> “涵之，我们走吧。”
“你很难过吧，后悔么？”
“不，”连祺转过身面对涵之，一字一句地说，“渊太子是不会后悔与难过的。”
不出连祺所料，瑞在一个月之内攻克了炽国，随后不久，希国马上表示愿意投诚，并发誓永远追随。其他各国给怀心事，人人自危。
“已经秋天了呀……”连祺望着院子里飘落的树叶，感慨道，“不知不觉有三个月了。”
“你在干什么？”涵之见连祺独自站在院子里，便走了出来。
“涵之！”连祺高兴得抱住他，涵之皱了皱眉，没有说话，“涵之，我记得你刚进宫那会儿还是六月花开，转眼间已经秋天了。日子过得真快啊……”
“嗯，进去吧。”涵之离开连祺的怀抱，转身进屋。
见主子进屋，灵巧的昔时昔业为两人递上了热茶。喝了口热茶，连祺抬头对涵之说道：“如果我估计得不错，再过不久，你就可以见到你妹妹了。”涵之不解地望着他，连祺笑笑，并未马上解释，“卓国的皇帝老了，膝下只有严娇一个宝贝女儿，国家、女儿，自然要在生前托付给最可靠的人，两国联姻自然是上策。”
“依照眼下的形式来看，与瑞国联姻才是最佳选择，不是么？”涵之提出了疑问。
“表面上看来如此，但是，从一个父亲的角度考虑，与其把女儿嫁给一个不了解的瑞帝，还不如嫁给女儿心意的熟人，这样她才比较幸福吧。而且，我们未必斗不过瑞国呐。”连祺放下茶杯，走过去抱住了涵之，把头埋在他的颈侧，“这样一来，我就能保护你和你的妹妹了。”
三天后，卓帝果然带着严娇前来拜访，言辞之间的确流露出联姻之意，渊帝也十分满意，但还是询问了连祺的意思。
“孩儿现在还不想成亲，”连祺向卓帝示意，“眼下时局动荡，人心惶惶，不是举行婚礼的好时机。对于严娇，我觉得她应该拥有一场盛大完美的婚礼，而不是现在这样匆忙中草草了事，所以，我希望您能谅解，待到局势稳定，在举行婚礼也不迟。”
“这……”卓帝为难地看看他的女儿，“娇娇，你说呢？”
严娇看了连祺一眼，朝自己的父皇说到：“就照他的意思办吧。”既然当事人双方都这么说了，卓帝只好作罢。
待了两日之后，卓帝便带着女儿走了。临走前，严娇拉住连祺的手，盯着他的眼睛，问道：“连祺，你告诉我，渊国未来皇后的宝座，是不是我的？”
连祺认真地望着眼前的严娇，回答道：“是。”
严娇看了一眼连祺身边的涵之，头也不回的走了。
八、太子继位
转眼间到了到了十二月，渊国地处南遥的较南边，所以冬天也不是很寒冷。在这期间，瑞很快攻占了地势最为偏远的祁国，成功成为了北方四国的霸主。
“听说北方很冷呢。”连祺走在路，对身边的涵之说道。
“嗯，比这儿冷。到了冬天，还会下雪。”
“真想去看看啊？”连祺抬头看了看阴沉沉的天，“我们快走吧。”
渊帝召见，连祺加快脚步向承禧宫走去。
进去后看见渊帝侧躺在床上，渊后陪坐在一边。随着瑞国那势不可挡地一再进攻，眼见他在短短三个月内就一统北方，南方的诸国都惶恐不已，总担心下一个就会是自己，国破家亡，谁都不愿遇上啊，国君是如此，何况国民呢。为了稳定民心，渊帝显得苍老了不少，两鬓都有些许白发了。
“父皇，母后。”连祺和涵之一起向他们行了行礼。
“祺儿、涵之，你们坐过来吧。”渊帝向他们招招手。连祺和涵之在他的身边坐下。
“父皇。”
“祺儿啊，你是个聪明的孩子，做事有分寸，自有主张，群臣都很信任你。”渊帝摸了摸连祺的头，“现在，自上到下，谣言四起，民心不定，你有什么对策么？”
“父皇……”连祺看着自己的父皇，那个当年意气风发、壮志勃勃的渊帝，终于还是敌不过岁月的流逝，成为一个老人了，“孩儿……是有个主意……”
“但说无妨。”
“让孩儿继位，举行登基大典。”
渊帝认真地望着连祺，注视了良久，最终叹了口气：“罢了罢了，就依你的意思办吧。”待连祺和涵之离去之后，默不作声的渊后看着渊帝，说道：“这样……好么？”
“听天由命吧，如果这是他的报复，我也认了。”渊帝闭上了眼睛。
“陛下……”渊后忧心忡忡地望着渊帝，不再说什么了。
几日后，渊太子的继位大典盛况空前，不仅邀请周围两国的国君前来观礼，更是邀请已成为北国之王的瑞帝前来，众人对他的行为吃惊不已。但渊太子这次没作任何解释，微微一笑，命令下去，大臣们只得照做。
锦衣华服衬得连祺更加出众，居高临下，俯视众生，连祺笑了。
典礼繁琐辛苦，结束以后连祺一头倒在床上，想到典礼上其他的国君见到瑞帝既害怕又有些轻视最终不得不巴结人家的行为，连祺笑出了声。
“你就这么高兴？”涵之走进房间，看见的就是连祺一个人躺在床上乐个不停。
“噢，是涵之啊。”连祺爬了起来，活动活动筋骨，朝涵之招了招手，见他坐在自己的旁边之后一把把他抱在怀里，涵之也没有挣扎，任由他抱着。
“涵之，我想单独见见瑞帝。”涵之转头望着连祺，连祺亲了一口涵之，“我有些事要和他私底下商量，你有办法安排一下的，是不是？涵之，噢，不对，应该说是瑞暄王奚天珣。”
怀里的人身子一僵：“你什么时候知道的？”涵之，不，奚天珣望着连祺。
“你真以为我会让一个来历不明的人呆在我的身边？”连祺蹭了蹭奚天珣的脸颊，“你的身份是难调查了点，但好歹是瑞帝唯一的弟弟，你的存在不可能抹杀得一干二净的，总有些蛛丝马迹，不是么？”
奚天珣挣开连祺的怀抱，反手捉住他：“那你为什么还……”
连祺盯着奚天珣的眼睛：“如果我说我爱你，你信么？”
“不信！”奚天珣甩开连祺的手，“一派胡言！”
连祺没有再说什么，低着头：“我要见奚天琪，你安排一下吧。”
瑞帝其实与连祺差不多年纪，但自幼被灌输弱肉强食的思想，加之是王位争夺的胜者，看上去比连祺成熟稳重的多了。事实上，奚天琪有一个哥哥，两个弟弟，但最终都成了权力斗争的牺牲品，而仅剩的弟弟奚天珣是其父皇唯一的胞弟之子，严格算来是他的堂弟。
“涵之，他和你长得不是很像么。”连祺悄悄在涵之身边耳语。涵之看了他一眼，没有回答。在连祺提出要见奚天琪的第二天晚上，涵之就安排了两人的见面。
“哼，看来渊帝真的像传闻说的那样对我弟弟宠爱有加啊。”瑞帝见两人亲密的样子，不齿地冷笑一声。
“呵呵，瑞帝应感到高兴不是么，毕竟，被你利用的弟弟如今得到了幸福，你的良心也能好过一点啊。”连祺笑眯眯地回敬他，“好了，坐下来说话吧。省得到时又有传闻说我们待客不周。昔业、昔时，上茶。”
待她们下去之后，瑞帝望向连祺，对方喝了口茶，不紧不慢地开口：“好茶，渊国特有的，瑞帝你不尝尝？放心，没有毒。”
“哼，我既然敢深夜前来，就不怕你会害我。”瑞帝端起茶杯，闻了闻，“好茶，茶香四溢。”
连祺笑着点了点头：“好，那我也就开门见山地直说了。我希望你能迎娶渊国唯一的公主、我的妹妹，连妍。”
九、公主出嫁
闻言，奚天珣和奚天琪一同看向他，等着下文。