皇帝笑道：“原来如此，你素爱狩猎，朕都听闻过。这有何难？你何时想去了便去，想带谁去便带谁去，不必一一来跟朕说。”韩将军大喜，连忙谢过皇帝，忽然目光掠过我，迟疑道：“还有一事。臣去翠啼山，想问皇上讨老虎同行，不知皇上肯不肯？”我一愣，皇帝皱眉道：“你若将老虎当作你那些猎犬，朕可不同意。”韩将军道：“臣哪里敢？不过是深山猎野，若有猛虎相伴，实在增色不少。”皇帝大笑，“好，若是老虎同意，朕便应你。”
他们一齐看我。我其实早已心动，秋风如烈焰，齿间淌过皮毛血肉的滋味，待皇帝问完，禁不住仰首一啸。虎啸直冲云霄，门外奴才哎哟一声吓倒了一地，皇帝和韩将军相视一笑，多少畅快。
韩将军达成心愿，拜别退下。桌后二人迫不及待般，不等房门关紧，便又动了起来。皇帝顶得凶猛，“方才你那淫洞不住地缩，可想害朕出丑？”大皇子叫得声响，断续道：“分明、分明是皇上……偷偷撸我那根……”
我凝神去听，韩将军走出颇远，重重叹道：“素国储君竟如此放浪，飞龙为这等人战死，实在是冤枉！”
第21章
待过几日，韩将军领着妻小、军中几个副官亲信，浩浩荡荡上了西郊翠啼山。秋高气爽，又逢将军大胜归来，人人脸上喜气洋洋，扬鞭比试谁先登上山顶。
我跑在最前面，山风呼呼往后刮，将人马猎犬远远抛在身后。这般在山间纵情狂奔，阔别许久，彼时不识自在的逍遥，如今难尝这种畅快。韩将军他们带来的猎鹰高高飞在空中，乘云盘旋，我仰天长吼，山林为之变色。
秋天最是捕猎的好时节。林中活物即将渡冬，个个将自己吃得肥嘟嘟圆滚滚的。一口咬下，热血在喉间迸裂四溅，尖齿切开毛皮，陷入一片深厚的油脂嫩肉中。人打猎以捕杀大物为耀，我不与他们争，径自奔到山林深处，寻些兔子獐子，吃得满嘴流油，哪里是牛肉比得上的滋味？
入了夜，众人围坐成圈，燃起篝火。翠啼山新辟围场，连皇帝都不曾来过，行宫未建，此番只搭了几顶大帐，想韩将军长年军旅，也不在乎这些。我吃得身子都发沉，懒懒趴在地上看众人热闹。韩将军席地而坐，身边是家中子弟，虽是锦衣玉食养大的少年，也颇具父兄之风，凛凛大气。军中弟兄更加不拘小节，兴致高涨，不顾秋夜寒冷脱了上衣，赤着上身划拳拼酒。女眷坐在一旁锦织毯上，自是文雅许多，掩嘴说些私话。篝火上烤了肉，噗滋噗滋爆油，肥美异常。男人一口肉一口酒，肉连着骨拿在手上，酒盛在海碗里一碰就晃出许多。
不知是谁起了头，立着身子唱起歌来。将士一个个站起来，面向着北方，齐声高唱。那歌声浑厚悲壮，缭绕在山峦间，混着浓雾岚气，回荡久久难以消散。
那歌我却也听过。
正是韩将军凯旋归朝那日，皇帝领着众臣去城门相迎，外面的街上炮仗声不断，好生欢喜热闹，却愈发衬得皇宫安静。
那时，大皇子独自坐在侧宫院子里，我卧在他的脚边。他一手轻轻抚弄我颈间软毛，一手拿着本册子在看。不知后宫哪家怨妇吹起笛子，传得极远，无事强作愁，听得我肠子都快打结。大皇子放下书，垂眼低低跟着哼了起来。
却听音调突然一转，他手指搭在石桌沿上一下一下地叩，口中唱起歌来。他唱得极轻，除了我无人能听见，但万马奔腾长河吞日之势，却不容我错辨。那歌与先前小调全然不同，不知他如何强扭过来。我抬头去看他，他面上没什么表情，眼中却现出隐隐的悲伤。
那是我头一回看见他这般神色。
便是唱起这首歌的时候。
第22章
我离开皇宫不过数日，宫里却发生了一件大事。
寝殿里挂上暖帐，角角落落生起炉子。皇帝坐在桌后批奏折，大皇子倚着窗栏看书。分明是白日，他穿一件素色暖袍，脚上套一双厚履，衣物华美，与从前真是天差地别。
“老虎，你回来了？”他见着我，眼睛一亮。皇帝亦抬头，淡淡地笑。大皇子放下书，站起来抱了一个小炉在手，“走，我们出去转转。”
外面果然比殿中冷许多，大皇子微微缩了脖子，呵气成雾。秋去冬来，园中景致一片萧索，落叶缤纷飘在湖面上，随波不知逐向哪里。大皇子坐在亭子里，低头问我：“翠啼山上可好玩？哎呀几日不见，老虎果然壮实不少。”
我抖抖毛，故意把自己弄得蓬松硕大，心中不免得意。大皇子笑出声，尖尖的下巴陷入颈间狐毛围脖中，是先前出门时皇帝特意替他围上的。兽爱惜自己皮毛，人果然要靠衣装。大皇子锦袍华丽，围脖雍容，不愧是皇族太子，一身贵气便透了出来。我只不知，皇帝突然生出什么心思，竟让大皇子搬入寝宫，朝夕相对。
墙角暗处几个女婢等候主子传唤，仗着隔得远无人听见，窃窃私语。“我看皇上真将素国大皇子宠得上了天，那条黑狐围脖原是前几年的贡品，多少娘娘问皇上讨过都不给，如今却到了他的脖子上。”“可不是，前日韩将军从翠啼山回来，献上好几张油光水滑的兽皮。皇上已经发了话，大皇子也有份哩。”“你们说些什么废话？但看这些年，可有谁能得宠到住进这殿里，与皇上同吃同住的？素国大皇子便是头一人！”
我不由看向大皇子，他虽听不见那些闲话，倒不知心中如何盘算。他坐在亭中，自在自若，闲闲喂了会儿鱼，拍拍手起身道：“外面真冷，我们回去罢。”
甫入殿中，皇帝刚巧批完折子，叫心腹阉奴捧到书房，一见大皇子便笑道：“回来得正好，朕乏了，陪朕下棋。”便有机灵奴才上前摆好棋盘泡了茶。二人下棋，皇帝执黑，大皇子执白。我看不懂，无聊背过身去，抓毛毯上的线头玩。
不知过了多久，大皇子淡淡笑道：“技不如人，我认输罢。”我回过头去，皇帝细细瞅着棋盘，半晌将目光落在大皇子脸上，“再来一局？”大皇子摇头，眉间有些困乏，“同皇上下棋太费精力，头脑都发胀。”皇上也不勉强，只道：“若是想藏拙，又不想被朕看出，的确得花些心思。”大皇子扑哧一笑，“我哪里藏拙了？”皇帝似笑非笑看他，“你藏拙，又不是头一回了。”
他说的却是品箫一事。大皇子愣了下，方才想起，不由双颊微红，眼中浮起些薄怒。这些时日他养在皇帝寝殿，不似在侧宫吃不?