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中年妇人轻轻拍着他的背，渐渐地水萝卜止住了哭泣。中年妇人又道：“靠着好心人的接济，我们娘儿俩总算没有饿死。当时你已经会走会跑了，而且还总陪我说话。我一边给人家做活儿，一边带着你。可是有一天，娘只顾忙着干活儿，一时没照顾到你，转过身你就不见了。于是我四处寻找，怎么找也找不到你，有人说可能是被人贩子弄走了。我一听就蹲在街边痛哭起来。不知哭了多久，眼睛也模糊了，嗓子也哑了，于是我不吃不喝，只想一死了之。这时一个老人告诉我，只要人活着就有希望，他说我们迟早会有重逢的一天。于是我鼓起勇气，四处谋生，做过奴婢，也做过苦力。终于有一天，一个蒙面大侠无偿地送给了我些银子，让我去做生意，这样我就开了一家面摊。由于娘每件事情都用心去做，所以我做的比别人好，渐渐地面摊儿变成了面馆儿，可是麻烦也随之而来。总有些挑毛捡刺耍无赖的，还有想欺负我的，后来我就不干了。辗转来到天子脚下，学会了做刺绣，做好后再去卖给大户人家，日子总算能过下去。”水萝卜看着中年妇人，叫了声娘。中年妇人一把将他抱在怀里，喃喃道：“都是娘不好。没有我在你身边，你一定吃不好睡不好，受了不少委屈。”
水萝卜只感觉她的怀抱是那样的温暖和舒服，感觉到了一种他从来没有过的幸福。他缓缓道：“从我小时候，就常常有人骂我打我，让我吃剩饭、穿破衣裳，后来七岁那年，我捡柴回去，在厨房不小心弄打了碗，家人就用鞋底打我、用针刺我。我隐约记得自己是被卖到家里面的。于是我就找了个机会偷跑出来，到处捡东西吃，捡不到就要，要不到就偷。常常是吃了上顿没下顿。树杈、壕沟、桥洞、草垛等等，都是我常住的地方。夜里睡着的时候，不知有多少次被惊醒、被冻醒。娘，你再也不要离开我了，好吗？”中年妇人柔声道：“好，好！我们这就回家去。让你尝尝娘亲手给你做的饭，好不好？”水萝卜应了一声，从她怀中起身道：“娘，我现在什么都能干，我一定要挣好多好多的钱给你。我不让你那么辛苦！”他的脸上满是泪水，中年妇人给他擦了擦泪，道：“你真乖！不过你还小，应该去学本领的。”说着用伞罩住他，母子二人一块儿沿长街走去。
中年妇人缓缓道：“娘为你准备了好多的新衣服呢！每过一年，我都会猜想你的身高，然后给你缝些衣服。说不定你哪天就会回来！”向水萝卜身上看了看，又道：“你的衣服这么脏了，一会儿回家将这身衣裳脱下来，让娘给你好好洗洗！”水萝卜一句话也说不出，只有不住地点头。中年妇人又接着道：“逢年过节，我一做了好吃的，心里总会惦着你。天冷的时候，我会想你是不是穿得暖？天热的时候，我会想你在哪里乘凉？刮风下雨的时候，我会想你是不是有一个避风港？”水萝卜从来不轻易哭的，可今天也不知犯了什么邪，泪水就像止不住似的。只听那中年妇人又道：“你从小就没人疼爱，我一定要好好地补偿给你。过两天，娘送你进学堂读书，好不好？娘盼着你将来能有出息，出人头地！”
雨渐渐停了，水萝卜蹦蹦跳跳地走在前面，他忽然觉得这个世界是如此美好！当他回过头来时，忽然发现中年妇人不知何时已经不见了。他就大声地喊着娘，可是一点回应也没有。于是他拼命地往回跑去，一直跑出了很远很远，翻过了一座高山，游过一条大河，跑得腿都酸了，也没有再见到那个中年妇人。
他懊丧地一步一步慢慢走着，走过一片林子时，顺手摘了几个野果大口吃了起来。不知走了多久，他来到了一座金碧辉煌的大殿。没有多想，他就踏上台阶，推门走了进去。屋内雕梁画栋，美观大气！可是他无心欣赏，只想找到自己的亲娘。
水萝卜从大殿里出来，沿白玉石的长廊一直向前走着。长廊四周是各种奇花异草，不远处还有水池和喷泉。他一边走一边四处观望，经过左一道弯，右一道弯，怎么也走不出去。
这时对面一个白衣女子缓缓朝他走了过来。她的身材中等，身形窈窕，走路的样子很好看！随着一股诱人的体香，白衣女子已经到了水萝卜近前。所有的风景都被她的美貌反衬得黯然失色。她和水萝卜距离只有一步之遥！水萝卜的目光再也无法从她身上离开。她不是别人，正是柳梦婷。她那白皙细滑的脸庞、娇嫩饱满的嘴唇、光洁秀挺的鼻子、秋水般清澈的眼睛、新月般弯弯的眉毛，无一不让人赏心悦目。水萝卜一下子心跳加快了。他看着柳梦婷的眼睛，轻声道：“你真漂亮！”柳梦婷冲他轻轻一笑，笑得又甜又温柔，随后轻轻抬起嫩藕似的手臂，柔若无骨的纤纤玉指缓缓抚摸着水萝卜的脸颊。水萝卜只觉她的手滑嫩柔软，温暖芬芳，拂在脸上说不出的舒服受用。她的手顺着水萝卜脸颊一点一点滑向他的后颈，水萝卜的呼吸也跟着急促起来，体内热血如波浪一般不停地翻滚着。忽然他一把抓过柳梦婷的手臂，如饥似渴地亲吻。柳梦婷一把将他推开，转过身去。水萝卜又伸开双臂将她拦腰搂住。她的身子软绵绵的，香喷喷的。水萝卜轻吻了一下她的耳垂，柳梦婷没有反应，接着他又要去吻她的脸颊，忽然柳梦婷抬起手臂，猛地一下子将他拉到跟前，狠狠给了他一记清脆响亮的耳光。水萝卜被打得转了个圈儿，差点儿跌倒。他只觉天旋地转，再看柳梦婷的眼神，已经变得冷如冰霜。他不禁一步一步往后退，忽然脚下一滑，仰天倒在地上，浑身摔得散了架一样。
他想站起来，却浑身无力，怎么也站不起来。渐渐的雾气越来越浓，眼前一切都模糊起来。他喃喃道：“对……对不起啊！”忽然眼前一亮，他揉了揉眼睛，发现自己正倒在破庙的地上。水萝卜双手向上一举，只觉浑身骨节还很疼，想是方才睡着时从桌案上滚落下来摔的。
外面已经天光大亮了，一缕强烈的阳光正照在他略带稚气的脸上。他支撑着站起身，感觉下身湿漉漉的，心想：不会是尿裤子了吧？就这一件裤子可穿的，这下可怎么办呢？来到门口，向外张望一眼，见外面风和日丽，又想：不如先去洗个澡吧！衣服也该换一换了。这么想着，他就顺着小路跑去了。不知跑了多久，他来到了山野间一条清澈的小河边，站在河边的大柳树下歇了一会儿，见四下无人，于是就将衣裳轻轻脱下来，放到岸边的大石头上，跟着“扑通”一声跳进河里游了起来。
天气转暖，河水也跟着变暖了。他在河里一边游着一边想着：又是一个美好的春天！等会儿得到市集上买套像样的衣裳，由里到外更新一下，还有我一定要练好武功才行，这样在江湖中才有地位。他努力回想着梦境，可是却忘记了一大半，尽管如此，他心里还是一阵酸一阵甜，悲喜交集，也说不清什么滋味。想着想着，一下子扎到水下，过了很久，才探出头来，用手抹了一把脸上的水花，抬头向岸上看去，只见两只黄莺正停在树梢上。黄莺看着他，发出了几声清脆的叫声。水萝卜的心情忽然一下子明朗起来。
第七十二章 人在屋檐下
翠竹林内的一颗枝杈上挂着一个三尺长、碗口粗的小沙袋。水萝卜身穿一套干净的短打衣裳正在习练“龙爪手”。只见他以指插袋，从不同角度对着沙袋勾、抓、擒、打。但他的功力不够深，所以只见其形，而无任何威力。他练着练着累得满头大汗，就在一块大石上坐了下来，从怀中取出龙爪手的拳谱，慢慢地翻看。忽然他想起了这部拳谱的来历。
那是数月之前，他一个人正在山野间的小树林里玩耍，恰好远处山道上过来一支镖队。一行十余人围着一辆镖车，那些镖师个个都是雄赳赳、气昂昂。车上斜插的一面红色花边的镖旗正迎风招展，旗上绣着“怀仁”两个黑色大字。
水萝卜悄悄伏在一颗大树下看着这支镖队，不知不觉镖队就到了近前。忽然从树上轻飘飘地跳下一个白衣身影，挡在镖车前。白衣人以白巾蒙面，也看不出他的年龄和样貌。一个老镖师上前朝白衣人一拱手，道：“朋友，我们是怀仁镖局的。今日路过贵方宝地，请给个面子吧！日后定当登门拜谢！”白衣蒙面客冷冷地道：“留下镖车，马上走人。”老镖师听到这句话，手已经摸在剑上。这时其余镖师也都纷纷围了上来。白衣蒙面客抢先出手，和众镖师打斗起来。
虽然白衣蒙面客只有一人，可对付这些镖师却绰绰有余。打了不一会儿，蒙面客避开众人剑锋，跳到镖车前，手掌一挥，打开了上锁的柜子，只见里面尽是些珍珠、翡翠、玛瑙、钻石之类。蒙面客不禁眼光一亮，忽然众镖师又朝白衣蒙面客冲了上去。这时蒙面客改变原来的招式，以迅雷不及掩耳之势逐一封住众人穴道，然后将柜子盖好，推车远去。水萝卜目睹这场惊心动魄的打斗，心内不禁热血翻滚。待那白衣人走远，水萝卜才从大树后面钻出来，他在刚才众人打斗过的地方，发现了一本旧书，于是他走过去拾了起来。他识字不多，但是打开书一看，里面竟然是一幅幅拳术图形，还有一些简单的文字说明。他方才见那蒙面客的点穴手法用的就是这书上的功夫。不禁心想，我的功夫太差劲，要是练到白衣蒙面客这种程度，在江湖上只怕就少有对手了。不禁心中暗喜。
这时他来到那些镖师身前，发现这些人个个目光呆滞，再以手试他们的鼻息，原来这些人有的气息微弱，有的竟然没了气息。他不禁心中一惊，那白衣人看似出手很随意，不想竟有如此威力！
“龙爪手”为少林七十二绝技之一。初学之人在练习这门功夫前后，手掌必须要在药酒中浸泡一小会儿。练此功夫首先要练习呼吸吐纳之法，学会运用丹田之气，能迅速将丹田之气贯注于指端，称为气贯龙爪。然后开始练习二指弹、鹰爪功、铁叉手。待手指能捏碎核桃，击穿碗碟后，再练习抓树撕皮或手插木板。功成后手指坚硬如钢，可开砖碎瓦，捏石成粉，随意挥手攻向对方，即可致敌于伤残！
这实在是一门凌厉凶狠的武功。少林高手对敌时一般不用。可那日劫镖的白衣人既贪婪又狠毒，和光明磊落的少林派根本是两回事。水萝卜练了很长时间，也不见任何长进。他手上翻着拳谱，心中却想这一定是什么邪功，不如将拳谱撕碎算了。可是他又一想，留着它或许以后有用，于是就将拳谱放入怀中收好。这时他双手托腮坐在那里，透过竹叶看着蓝天白云，心想现在最好是能入一个门派，由名师传授武功，这样不但能长见识，而且还能与人切磋，那样迟早会成为一个武林高手。可是没有金钱，没有人际关系，想要入什么名门大派简直比登天还难。这么想着，他就又有些灰心，站起身来对着沙袋一阵拳打脚踢。
开山掌和伏虎拳，他是通过偷艺学得几式，也都没有多大成效。他听了柳梦婷的话，少年人要勤奋，不能习文，只好练武，这样将来才能成大器。可他似乎并不适合练武，他自己有时也很窝火。水萝卜心想：难道非要习文练武，才能成就大事吗？只怕未必。可柳梦婷是他心中最有分量的人。所以她的话，在他心中也就成为了圣旨。他随即又想：凡事不能强求，一切随缘好了。太阳偏西，水萝卜肚子里咕噜噜直叫，心道：眼前是吃饱饭要紧，别的不能去想！接着他就起身向附近的村落走去。
村口一家小酒店里，水萝卜正在大口连忙地往嘴里扒饭，就听旁边有个食客道：“听说青龙帮在颖州一带正广招人马，你们有没有兴趣去看看？”另一个人道：“也许他们要帮会火拼，去了就得打仗！”前一人道：“到那里可以学到武功的！只是我年纪大了，去了人家也不要我。”水萝卜听到这里，饭也吃完了，他在桌上放下两枚铜钱，就起身走了出去。
桃红柳绿，春蚕吐丝。水萝卜穿过荒路，来到了绿莹莹的池塘边。只见有两只大白鹅正悠闲地划着水，游到之处总会划破平静的水面，荡起一丝丝涟漪。水萝卜站在池塘边欣赏了一会儿，又继续赶路。微风迎面吹来，带着新鲜的泥土气息。他一路向北行去，三天后终于到了颖州青龙帮的总舵。
水萝卜刚到青龙帮演武厅的外围，就被人挡住了。水萝卜向那人道：“我是来应征的。”那人上下看了看他，见水萝卜身体瘦弱、其貌不扬，横道：“你这样的，我们不要！来了也只有浪费粮食。”水萝卜正要分辩，又从门口过来几个人推推搡搡的赶他走。水萝卜叹着气正要走，这时一顶轿子停在了演武厅门口，方才推水萝卜的一个看门小厮连忙上来掀开轿帘，轿子里走下来一位珠光宝气的美妇人。她那头饰上的流苏一颤一颤的，闪闪发光。水萝卜见到她，忙道：“夫人！我是来应征的。”那美妇人看了看水萝卜，忽然一下子想起来，道：“原来是你！那你就进去试试吧！”水萝卜向她道了谢，随后就跟着她走进了演武厅。这美妇人正是青龙帮副帮主于剑南的夫人吴小丽。这一天风和日丽，她一个人闷着无聊，就过来看看，正巧就遇见了水萝卜。
气势威严的演武厅上有许多人站排等着考核。水萝卜站到最后。吴小丽和青龙帮的弟子站在一边，看着这些来应征的人。考核的题目有三个：首先是问为什么来这里应征，其次是施展一下自己的才艺，然后是测验体能。通过了，就可以留下，通不过，只好走人。经过一个一个的测试，有许多人都被淘汰了。可是直到天黑，也没轮到水萝卜。附近的客栈家家爆满，他只好找了个背风的墙角眯了一宿。
第二天吃过早饭，又急急赶来青龙帮演武厅应征。中午的时候轮到他了。主考的问他：“你为什么来应征啊？”水萝卜看了看那人，道：“青龙帮在江湖上响当当。我对青龙帮仰慕已久，相信在这里一定会很长见识。”那人点点头，又问：“你都会什么？”水萝卜就打了一套伏虎拳，那人一捋胡须，道：“有些根基，不过有形无势啊！”之后让水萝卜做五十个俯卧撑。水萝卜就趴在地上挺直身体，双手撑地，身子连续平起平落，刚开始很轻松，可做着做着就开始吃力，但他还是咬牙坚持下来，做完五十个俯卧撑，他站起来面对着主考。只见他脸上红彤彤的，豆大的汗珠顺着脸颊往下淌。他以为可以通过了，谁知那主考人向旁边一摆手，过来一个精赤上身的矮胖子。主考向水萝卜道：“和他摔一跤看看。”水萝卜见那矮胖子圆鼓鼓的，而自己现在浑身无力，只怕不易对付。但他也来不及多想，只好点头应允。只见水萝卜和矮胖子距离仅一步之遥，忽然二人贴身搂在