叶青城与柳北水并排而行，小扁背后驮着两只大竹筐，里面装满了酒坛。小舞蹲在柳北水的脑袋上，遥望着远处朝阳下烟雾升腾的不归森林，眼神熠熠生辉。
“空间戒指？”叶青城把玩着手中的腾云戒，惊奇地打量一番，道：“这种空间储存之物，我之前竟然听都没听过？”
“大哥要是喜欢的话，就拿去吧，我家里还有一枚。”柳北水扛着一支被黑布包裹的长枪，约莫九尺长，慵懒地说道。
“那我就留下了。”叶青城没有拒绝，笑着将戒指带到手上。
“它不能有灵魂的东西，也就是活物。”柳北水提醒道。
继而，柳北水望着这绚丽无边的清晨之景，突然感叹道：“太美了。要是每天张开眼，都能看到这种场景，谁还会留恋那些权术纷争？”
叶青城转脸看了一下他神采陡显的眼睛，笑道：“又没人逼迫你。”
“将来，如果解决了古藤双雄那两个隐患，我也不争帝位了。”柳北水说道：“这才是我想过的生活！”
叶青城没有说话，他伸手坐在柳北水脑袋上的小舞抱下来，道：“难道，只有在最危险的时候，才能激发出你的能力？”
“也不能强求它，毕竟它还太小了。”柳北水说道：“驯兽也得讲个循序渐进吧？”
叶青城摇了摇头，道：“离火刚得到真火灵源，就可以使用火灵了。在正常的情况下，它诞生之后，就能表现出惊人的实力。可是，一直不见它使用五行灵力，这其中肯定有什么秘密。可惜它不会表达，我们无法知道它曾经的遭遇……”
几个时辰过去，太阳悬于高空。
前方，古老、苍茫的森林，已清晰盘踞在叶青城眼前。明亮的阳光下，森林中呈现出一抹衰黄的颓败之意，令它在苍劲中彰显出一抹迷人的秋色。
森林中不时传来一道道奇异的野兽啼鸣声，虽然阳光灿烂，但靠近之后，他们显明能缠绝到从森林中释放出一股寒意。
一条三十丈宽的崖缝，出现在森林边上，几百丈深的下方，幽然流淌着凝重的赤色熔岩。整片森林都被这条熔岩裂缝包围，但是，森林边却有一些古桥，横跨在熔岩裂缝上。
一缕缕青灰带着微热的气息，从熔岩裂缝内飘荡出来，呈拱形的、十丈宽的、通体由黑色火焰石打造的巨大古桥头，没有任何守卫，只有一道古老的白色石碑，上面雕刻着两个龙飞凤舞的黑色大字：不归！
“为什么我有一种不寒而栗的感觉呢？”柳北水走过石碑，踏入古桥上。
“我也有。”叶青城说道。
继而，他们相视一眼，不约而同地露出笑容。就像两个深夜探寻荒野的小孩，他们心中既紧张又被兴奋刺激着。距叶青城前往深海莲岛，已快一年时间，在这期间，他实力提升了很大一截。但是，深海莲只是一个没有五阶凶兽的五级凶地，而这不归森林，却是一个货真价实的七级凶地，在这里，五阶凶兽并不罕见，一旦被他们遇到，小命随时都有可能玩完。然而，正是这种未知的凶险，在刺激着他们的心灵。
倏地，前方传来一道道轰隆隆的声音，似乎有一头巨兽，正在向缓慢他们走来。
他们稍微等待一会，拱形的古桥前端，逐渐出现一道巨大的兽影。一头超过五万斤的灰黑色巨象，浑身遍布着一条条血淋淋的伤口，惨烈、疲惫地向他们走来。
“好大一头象！”柳北水惊奇地说道。
“三阶奔雷象。”叶青城紧盯着走来的象影，它遭受到了凶残的攻击，几乎到了筋疲力竭的地步。最引起他注意的是，它蜷曲的象鼻末端，还卷着一具苍老的尸体。
“奔雷象还吃人？”柳北水也发现了那具尸体。
第246章 冥亲
叶青城的目光中，倏地浮现出怜悯之意，道：“那是它的主人。”
奔雷象巨大的身形，缓慢地走过来，犹豫心中弥漫着悲痛，它并未留意叶青城两人。靠近之后，叶青城站立在桥边，盯着被象鼻卷着的苍老尸体。这是一位老者，估计是三阶驯兽师，他已支离破碎，被血污覆盖全身，腹部洞开，所有内脏都没了，脑袋缺失一半，脑浆被吞食了。
“昨天夜里，他们遭受了一群猎云豹的伏击。”待悲伤的巨象离开后，叶青城说道：“他的盟兽，应该是要把他尸体送回家中。”
“这就看出来了？”柳北水难以置信地说道：“死亡时间我能看出来，但是，我看不出是什么东西杀了他。”
“我是驯兽师。”叶青城抬步向前走去，道：“这点都看不出来，还敢闯荡不归森林？”
这一幕，并没有吓到他们，他们毅然向前走去。
“如果，我们被一群猎云豹围住了，可有办法逃脱？”柳北水问道。
“有。”叶青城点头说道：“把你留下当诱饵，我就能逃了。”
“哈哈，好办法！”柳北水说道：“等老三问起我时，你就说被你丢去喂豹子了，他肯定不会打死你。”
谈笑几句之后，他们凝重的心情得到缓和了。
“其实，猎云豹对你够不成威胁。”叶青城说道：“它们生性狡诈，一旦发现你的灵力运用娴熟，就会果断放弃攻击。”
“面对野兽，最好的办法是震慑？”柳北水问道：“如果实力比我们强的多呢？”
“逃。”叶青城果断地说道：“逃不了再寻找它们的弱点，无脑硬拼是最愚蠢的。”
“要是找不到弱点呢？”柳北水接着问道。
“那就等死呗。”叶青城笑道。
“那你还兴冲冲地带我来？”柳北水说道。
“是你自己要跟来的。”
“指望你保护我，是不可能了……”
进入不归森林之后，气氛明显变得阴沉、压抑，比起外的阳光明媚，他们就像是进入一片阴森的墓穴一样。
周围尽是一些千年老树，每一株都有几人合抱粗，犹如叶影婆娑、树冠巨大，能照射下来的阳光极少，许多虬起的树根上，都布满了厚厚的青苔。
凉飕飕的风，幽然地吹拂在树林中，脚下因腐烂的树叶和青苔，湿滑异常。幽暗的光线下，叶青城掏出一张地图，仔细看了一眼，伸手指向东方，道：“直走，顺利的话，傍晚时分应该可以遇见一座被遗弃的石婆庙。”
他们没有选择驭灵飞行，那样虽然速度快，但太过显眼，容易成为森林中隐藏的凶兽的目标。
徒步行走虽然慢，但相对来说，还是比较稳妥的。生活在森林边缘的凶兽，一般等阶都不高，它们即便发现叶青城与柳北水，都不敢冒然冲过来。
一路上，叶青城故意释放出自己的龙威，周围那一双双贪婪的眼睛，不时出现，但没有一个敢冲过来，皆悻悻退去。
这第一天的森林边缘行进，对他们来说，是异常顺利的。傍晚时分，他们行走了七十里地，却始终没有看见被遗弃的庙宇。
这时，森林中的光线已幽然黯淡，外面虽然是晚霞漫天，但森林中的夜晚却提前降临。
在搜寻石婆庙未果的情况下，他们在一片相对干燥的地方，落脚栖息。
叶青城升起一堆篝