众经理：“卖了船，并入你民生公司后，我的船员与职工吃什么？”
卢作孚迎住众经理的目光：“这正是作孚做这事之前，想得最多的事。”
冯大鹏：“想出办法了，卢经理？”
卢作孚坦诚地保持沉默。
冯大鹏：“若是卢经理拿不出主意，冯某这里倒是有一个馊主意。卢经理的民生若真要吃我们，请先连船带人一个莫剩一口全吃，您吃过去了，再要开销船员，是您民生的事，省得船员缠上我这当经理的——扭到码头闹！”
邓华益仗义地：“馊主意！这转让买卖现成轮船，谁不知道，最难的就是人员调整、安排，冯兄却非要卢先生一口全吃，你这也太强人所难了吧。”
冯大鹏：“反正请卢经理拿出个办法来！否则，冯某虽是一条小鱼，谁也休想一口吞吃！”
卢作孚苦涩地望着冯大鹏。
众皆沉默，听得遥遥一声川江号子，远窗，正有木船艰难闯滩。近处，又响起一声有气无力的汽笛，似有轮船泊靠朝天门。
冯大鹏：“卢兄，不是冯某刁难你！贵公司不是大号‘民生’么？若不能给川江上船民指一条生路，你这一统川江，统的什么名堂！”
邓华益、连雅各一左一右劝慰卢作孚：“卢先生，他这一时气话，你莫往心头去。”
卢作孚似乎失语，痴痴地望着。众经理这才看出，卢作孚所望，不是眼前冯大鹏，是冯大鹏身后的窗口外的朝天门码头。
——饭店的吊脚楼下，一声疲软的汽笛，刚泊靠的那只华资轮船，船上下来的船员，一个个筋疲力尽。卢作孚被其中一个貌似宝锭的船员吸引，码头上，有一对衣衫破旧的母子迎上前去，这船员冲妻儿摇摇头，一家三口登上石阶，消失在饭店的吊脚楼下。
卢作孚回头，发现邓华益、连雅各正关切地望着自己，便说：“冯经理说的虽是气话，却字字在理。”卢作孚悲情地望着轮船中吐出的一个个船员，码头上守候的一堆堆妻儿老小：“卢作孚若拿不出办法，就绝不空喊联合行业、一统川江。”
邓华益：“作孚兄，看来我邓华益没认错人。”
卢作孚坦诚地说：“可是卢作孚还真不晓得各位认我卢作孚哪一点？”
邓华益望一眼连雅各，二人会心一笑，显然二人在请卢作孚吃饭并“吃掉我的轮船公司”一事上早有小范围沟通。
连雅各：“作孚兄就任江巴璧合四县特组峡防局局长后发布的第一道命令是什么，还记得么？”
卢作孚突然被问，一愣，但仍为顾着对方面子，认真地回忆着：“应该是剿匪方面的吧？”
连雅各：“为令遵事：照得本局长接任伊始，一切事务俱待整理，所有该部人员一律留供原任，借资熟手。”
卢作孚惊讶地问：“是这道命令。怎么雅各兄一字不差背得？”
邓华益接过话来：“正是看上了你作孚兄一贯为人，待人以诚，以人为本，虽在大胆革除旧制而改良建设新制之时，亦从来不忘安顿被革之人！”
连雅各：“请你吃我，正是看上你绝不白吃，绝不吃空，绝不让一人砸了饭碗！”
“他没办法，我们有办法。这种时候，他们找我们，我们正好低价买进。”隔天，民生公司会议室，程股东在会上的发言是这样开始的。
卢作孚：“这样做法，当下得利。只恐于民生公司长远不利。”
程股东：“卢先生不是要——小鱼吃大鱼——么？”
“也不是这样吃法。”
顾东盛总是老成持重：“你的办法？”
卢作孚：“各公司凡愿出售轮船的，民生公司一律照价收买。凡愿与民生公司合并的公司，不论其负债多少，民生公司一律帮助它偿清债务。”
程股东：“凭什么！”
卢作孚隐忍地说：“且请程公听我说完。还有，收买或合并之后，该公司全部船员与职工，一律转入民生公司，安排工作，此次川江中国轮船公司大联合，绝不只顾面子，绝不让一人砸了饭碗。”
程股东：“凭什么？”
李股东：“啊，本公司是实业公司，你当是灾荒年辰办粥厂？”
程、李股东苦劝道：“卢先生，你到底凭什么非要这样做？”
“就凭本实业公司当取的名字。”
程股东：“民生？”
“民生实业股份有限公司。为打破经营困局，抓住航运商机，倡行业联合、搞川江统一，要是连这条江上船民的生计都给人打破了，本实业公司还有何面目叫——民生？”
程股东：“年年难过年年过，民十九这日子，比民十五你带着我们创办民生时更难，自家门前雪还扫不赢，你还要顾他人瓦上霜？”
李股东：“在商言商吧，卢先生。”
顾东盛一直关注，此时也问出相同的话来，但却隐含着相助于卢作孚的心情：“是啊，作孚，今天这会，你还是在商言商吧。”
卢作孚坦然一笑：“好，今日卢作孚便与民生众股东在商言商！作为商人，我们该把眼光放得像川江那么长远，把问题提得像国家那么广大，才能取得最长远广大的利益。”
程股东：“国家那么大的问题，肉食者谋之，你我一个个惨淡经营的小商人……”
李股东：“国家大计，是蒋介石先生考虑的事，卢作孚先生何苦多虑？”
与会的李果果悄声对担任记录的文静道：“小卢先生今日要过股东这一关，只怕难上加难。”
文静悄声应道：“未必。我看卢先生是——将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发。”
此时，又是顾东盛发话，打破太长的沉寂：“作孚是否认定化零为整，兼并、联合，乃川江大势所趋？”
卢作孚听出这话实际上是在为自己开路，便道：“川江华资航业之大病，在于一盘散沙，满江小鱼。”
程股东：“这也犯不着我们民生这条小鱼去吃别的小鱼，还要帮人家过难关，解决失业员工。”
卢作孚任他讲完，还是顺着自己的思路走：“满江小鱼，就该等着列强几条大鱼来吃么？”
程股东：“那有啥办法，日清、捷江，哪家不是好多条船，鱼大肚皮大，该人家吃小鱼。”
卢作孚胸有成竹说出一番话来：“程老说到日清、捷江。我就跟着说。日清这条大鱼，怎么长大的？当初，日商大、邮船、湖南、大东四公司，统一联合而为日清公司。再说捷江，也是在1925年由美商柯克司、扬子江、宜昌等公司合并做大的。日商、美商能够统一联合，我华商为何不能？日商美商一条条小鱼合并成一条大鱼，反过来一条接一条吃我中国轮船公司，如果我民生这条小鱼坐视不救，只求自保，终有一天，列强会吃到我们头上！等到成了鱼肉，端上餐桌，等人家围了餐巾，拿起刀叉，一块块切了塞进嘴时，你我再回想今日这一番耽搁，不知是何滋味？”
顾东盛：“作孚，民十五起，你已经带着我们民生，避实就虚，两条航线三个船，由小河起，走入大河……”
程股东：“是啊，两江在手，何苦急着搞什么一统川江？还要把问题提得——国家那么大？”
卢作孚等的就是这话，见问，立即接过话头：“因为卢作孚与各位同人一样，是商人。”
程股东：“是商人，我们就同舟共济为公司赚取最大财利吧！民生航线，已经两江在手……”
卢作孚动情地说：“作孚想着三江！”
程股东抢过话来：“慢着慢着，哪三江？我们吃的，不就是合川而重庆而涪陵小河大河两条江么，卢总经理怎么数出三江来了？”
卢作孚笑开了：“在商言商哇我的程老！商人最贪图的是什么？”
程静潭：“有钱可赚，说得斯文些——财源茂盛。”
“作孚说的正是——财源茂盛，必不可少的‘三江’，”卢作孚道，“你我眼前这条川江，是川省交通唯一黄金通道，若不得一统，身为商人，各位今后凭什么为公司赚取最大财利？”
顾东盛品味出卢作孚的话，喜形于色，他本是传统学养颇深的学人，性情不失率真之处，本能地起身，冲卢作孚一拜，脱口赞叹道：“好！你我商人，若不能把问题提得像国家那样大，商计即国计，于国家大计中谋公司大利，这辈子便只能