> 麇谷居士在看台下叹了口大气。
粗汉子瞥都没瞥他一眼：“信伯的期望太高了。”
“阿蛮很用功的。”麇谷居士不由为苏令蛮抱冤，她日日借着练针灸的功夫练习绣艺； 他都看在眼里。
杨廷慢悠悠地道：
“若说用功……听闻段四娘在十岁时； 便聘请了千丝阁最有名的绣娘入府教女红，到如今已有七年； 是以这千鲤跃龙门才能如斯栩栩如生。”
话虽如此； 麇谷居士却怎么瞧怎么不顺眼，睨着他道：“老夫一会便告诉阿蛮； 说你觉得她不如段四娘！”
杨廷一口气噎在了喉咙口，一阵猛咳，再抬起头时； 脸颊周边隐隐泛起了一圈红，冷清的声调便带了丝怨怪：
“信伯！”
麇谷居士嘿嘿一笑，见旁边人侧目，压低了声凑过去道：“老夫早就看出来了，你这小子对我家阿蛮不怀好意。”
精壮汉子黄蜡面上一片古井无波：“是么？”
那边段四娘得了第一枚绣字花牌笑眯眯下台，景先生便起身宣布：调香开始。
调香自世家传承始，便是一件贵族方能从事的雅事。虽说大梁建制放宽了条件，可要能损耗得起香料，还是唯有身家殷实之人方能玩得起。
便有能耐玩，还得有这玲珑心思去调制，世间香料千千万，要能五味调和、闻之芬芳馥郁，更需独到的天赋。
以银钱堆，是堆不出来的。
坊间所能购得的香丸多是几种普通常见之物，便长安城里有些家底的小娘子流行衣料熏香，可这香也不过是玫瑰丸，甜中发腻，闻久了还觉脑袋发昏。
是以，这调香一门，统共报名者不足十位，连苏令蛮在内亦不过九之数。
九张小方桌上，热钵、银丝炭、铁丝网、炼蜜等物一应俱全，九位小娘子跻坐于地，满面肃穆。
众人目光不由自主地聚焦在最受瞩目的三人身上，不论王文窈，还是谢灵清，俱是世家大族出生，调香照着方子来，总不会出错——
倒是那定州来的小娘子，不知是否会有出人意料的表现了。
麇谷居士摸了摸下颔只余了几根的八字胡，暧昧地“哎”了一声：“清微，听闻你连夜写了制香册子给小师妹？”
多嘴多舌的阿冶……
杨廷黄蜡蜡的面上毫无表情，微垂的眼睫长而翘，包住了弧度优美的凤眸，他拍拍麇谷的肩膀：“信伯，一会你悠着些。”
麇谷莫名地看着他，杨廷一哂，视线落在一处不起眼的角落道：
“谢道阳、房廪生，还有……那人也来了。”
当年太后头风甚重，麇谷不肯医，致使甲士临门，虽后来由杨宰辅解了围，不再追究——可圣人作为其亲子，不可能没有意见。
麇谷居士视线撩了一眼，见那面色苍白的青年郎君有着一双与杨廷如出一辙的凤眸，不痛不痒地“哦”了一声：
“挺俊。”
台上九位小娘子已经有条不紊地忙了起来。
比起苏令蛮初初学习不过三月，大部分紫服弟子制香已有几年光景，如王文窈、谢灵清之辈更是七八年不止，靠着传承下来的制香册子，早已成了浸淫多年的老前辈了——
行止间如行云流水，挑香料、碾碎、和五味，看台上已渐渐有气味散出。
苏令蛮未动。
台下人便见绿衣小娘子双目微阖、不动如山地跻坐着，不由交头接耳起来。
“莫不是制不出来直接认输？”
还有人记得切脍之时，苏二娘的动静，又提出了异议。
众说纷纭，谁也说服不了水。
看客们的议论丝毫影响不了苏令蛮，先生只给了寻常的五十种香料，而且全数是辅料，依照正常的制香步骤，辅料不成香，关键是：若完全依着制香方子来，与周遭各色香气融合后，制成的香丸恐怕会比正常状态下有添损——
到得此时，苏令蛮才真正意会到，杨廷那一管子浓墨未干的制香册子有多珍贵了。这些细小的仿佛寻常又不寻常的殷切字句随着墨香渐渐填入她脑中，让她活而化用。
恍惚间，那一日蝉鸣阵阵的午后，冷袖清风再一次拂过鼻尖、手指，矜持，与那一丝不肯流于世俗的傲慢。
苏令蛮蓦地睁开眼睛。
台下众人只见她十指纤纤如穿花蝴蝶，迅速自笸箩中挑出二十多味香料落入钵中，信手拈来成竹在胸也似，小银锄连闪，不一会便将香料舂成了细细的粉末。
与其他人以炼蜜捏完不同的是，苏令蛮并未添置蜜药，直接上铁丝网熏烤。
众人不由大失所望，这完全是门外汉才能做出之事，不由嘘声连连。
香料若不添炼蜜，只会被烤成灰，这几乎是众所皆知之事。
台下嘘声完全没有影响到苏令蛮，她仿佛进入一种玄之又玄的状态，以小银匙连挑，在粉末微醺之时，她又将热钵提下了铁丝网，重新炼水调和，再上火小熬，几次再三，方止。
待另八人香丸制成，苏令蛮亦同时停了手。
台下已然嘘声一片。
概因其余八人均是制成了圆润的香丸，唯独苏令蛮沉在了钵底，成一汪青碧色澄澈的水。
楚方喧攥紧了拳头，听旁边礼部侍郎断腿没好多久的小郎君大言不惭道：
“果然是虚张声势没甚大本事，不如王家二娘子多矣。考核结束，待我报过阿爹，必纳了这姓苏的尤物暖被窝才好。”
他捏得拳头咔啦作响，正欲动手，却听那小子“哎哟”痛叫了一声，方好了的腿不知被打哪儿来的一道木椽子杵了一下，又断了。
楚方喧抬头，只见一身黄麻邋遢的汉子懒洋洋的转过身去，明明是粗壮的身子，却依稀在哪见过似的。
台下小郎君被抬着出去，台上先生们却连眼皮都未抬，九碟子香气氤氲之物一一呈在长几之上。
出人意料的是，制香先生反对苏令蛮所制香液大加赞赏。
台下有人提出异议：“调香五味成丸，这明明是丸不成丸的一滩水，如何能得魁首？”
绿衣小娘子眉微挑，似笑非笑道：
“当年制香初始称和香，和香入蜜，成香丸，可有定过香液不能称调香？”
“啪啪啪——”
景先生起身颔首道：“不错，苏二娘子不拘泥旧势，制成香液，极好。当然——”她转了话锋道：“不论是香丸还是香液，殊途同归，终究还是以”香”气取胜。”
“九位小娘子所制之香固然不差。”
“可唯独只有苏二娘想到因时制宜，其余人等所制，与众多香气糅杂到一处，已然分不清谁是谁，失之独特。唯独苏二娘之香液，近之如冷香扑鼻，清幽散漫。”
“独得一个傲与雅，不同流合污，遗世独立。”
景先生所言，已是极高评价，调香先生连连颔首，目露激动，小心翼翼地取来一只小瓷瓶将香液倒入塞好，与其余作品悉数收了起来。
剩余八位因着香气冗杂，只谢七娘与王文窈得了二、三名。
王沐之击掌而叹：“好一个遗世独立。”
自然没有人会怀疑白鹭书院先生的公正的。
毕竟头先有一个嫉恶如仇的墨国师坐镇，加之先生大多是爱惜羽毛的一方巨擘，苏令蛮这小官之女左瞧右看也没那能耐让人为其说话，这般一来，景先生的大加推崇便让人觉得不可思议了。
“世上当真有天纵之才耶？”
但多数人亦还是偏向于苏令蛮在定州便习过了制香之艺，得了什么了不得的孤本册子——
苏令蛮低着脑袋，不知在想些什么，便得了这么一枚花字牌，面上依然淡淡的，不见有甚兴奋之色。
麇谷肘击了下旁边，幸灾乐祸道：“看来你这调香师傅，不怎么得阿蛮欢喜。”
“闭嘴。”
比了大半个下午，日头已经悄悄爬到了最西，一轮金乌半死不活地朝下放着最后一点余光，晚霞挂在天边，给天地朦朦胧胧罩了一层绚烂。