>“我请姐姐帮连夜我赶出来的，害她吓了好大一跳呢。”
“玲子小姐吗？说的也是，这的确是个不合情理的请求。”仓桥不禁苦笑。
不过经过玲子的巧手，加上蕙质兰心的个性使然，两个布娃娃看起来都有说不出来的娇憨可爱。
“她没问你要拿来做什么用途吗？”
“嗯，她只说我一定又在异想天开了。我想，她应该猜不到布娃娃的真正用途。”鹰司一边将布娃娃包回方巾当中一边笑着说。
然后从怀中取出怀表略微瞥了一眼。
“仓，可以的话现在就出发吧。最近太阳越来越早下山了。”
“最后一位客人已经回去，也没有十万火急的工作。等我一下，马上就好了。”
仓桥答道。
对事务员说了声今天可以提早下班，自己也开始收拾东西。
“从那以后，你在回家时还有没有遇到那群小孩？”离开事务所后，鹰司一边和仓桥踏上归途一边问道。
“没有。你不是对他们说过，这几天都没有空吗？”
“那个是随口胡诲的啦。总之，没有就好。”
两人花了三十几分钟，走到仓桥家附近。抵达那问祠堂时，天色已近黄昏。
鹰司将两个布娃娃放在祠堂边的石佛前，然后拿出中途买的麻糯和豆皮寿司，把供品排成一列，双手合十膜拜。
仓桥也有样学样，双手合十的拜了一拜。
“这下总该放过我们了吧。”
接着，鹰司也在一旁的地藏和稻荷祠堂前摆放年糕和豆皮寿司后站起身子。
落日余晖朦胧照射着位于暗巷内的红色稻荷祠堂，两人转身一同离开了。
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之后又过了几天。
某天夜里，啪答啪答从一楼爬到二楼的轻微脚步声，吵醒了睡梦中的仓桥。
赫然睁开眼睛，便看到戴着狐脸面具的小孩，抱着酷似仓桥的那个布娃娃站在枕边。
惊讶的仓桥挣扎着想起身，不过身体却无法动弹。
“说话不算话！你明明答应要来找我玩，可是却没有来。”
仓桥的身子好像鬼压床般，硬梆梆的完全不听使唤。戴着狐脸面具的小孩从上方俯视着他。
那孩子和上次分别时一样，头上仍戴着仓桥的帽子。
“不过看在你将布娃娃送给我的份上，就原谅你吧。”小孩说完，拿下了狐脸面具。
面具下的脸，仅有眼口部分呈现漏斗状的黑色洞穴。那是一张极度骇人，同时又非常寂寞的脸。
连一根指头也无法动弹，只能任凭小孩说教的仓桥，全身的血液都为之冻结。
忍无可忍的他使尽力气，开始念颂鹰司抄写在行事历上的咒语。
“……小狐狸……小狐狸的跟班……请沿着红色鸟居，回到稻荷森林去吧……”
脸上开了一个黑洞的小孩，静静听着仓桥低念，接着脱掉头上的帽子，戴回原本的白狐面具。
“还给你吧，我不要了。”留下这句话之后，小孩走到纸门的另一头。
勉勉强强才能扭动脖子的仓桥，瞥见纸门的另一头有一个少女站在少年身旁，她同样也戴着狐脸面具，留着妹妹头的发型，手上抱着一个神似鹰司的布娃娃，乖顺地看着这一头。
和仓桥四目交会后，两人唰地消失在纸门深处。
不久，仓桥听见几个小孩的脚步声，最后还一同唱起儿歌。
那首歌听起来好像是仓桥小时候唱过的儿歌，不过到底是玩哪种游戏时哼唱的，以及歌词的内容究竟是什么，仓桥一面听着孩子们的歌声，一面试图回溯记忆底层，但是却怎么也想不起来。
清早，仓桥一起床便看见枕边躺着先前弄丢的那顶帽子。
仓桥顶着隐隐作痛的脑袋，望着那顶帽子出神。
昨天夜里，努力在黑暗中回想的童谣，至今仿佛仍在耳边回荡，尽管如此，他却连一节歌词也想不起来。
从不赖床的仓桥，难得在棉被里陷入沉思，但他终究还是换好衣裳，来到楼下。
洗完脸，坐在餐桌前时，父亲似乎已经出门，没见着他的人。
“爸爸已经出门了吗？”仓桥询问正在帮自己盛饭的母亲。
嗯，母亲点点头。
“他今天有事，还不到六点就出去了。”身穿白色围裙的母亲一边将锅内的味噌汤装到碗中一边答道。
此时，尚在女校就读的幺妹一边扎辫子，一边从楼梯跑下来。早安！穿着和服裤裙的她；钻到仓桥隔壁坐下。
“看看你，像什么样子。居然边绑头发边入座。而且身为女孩子还最后一个起床……如果爸爸在的话，一定会好好教训你一顿。”
面对母亲严厉的训斥，对不起……妹妹轻轻低着头。
尽管如此，趁着母亲盛饭的空档，她还是偷瞄了仓桥一眼，俏皮地吐了吐舌头。
“对了，妈，二楼好像有老鼠耶。昨天我听到宪寒宁宁的声音，吵得人家睡不着觉。呐，千岁哥，你有没有听到？”
仓桥一边动筷一边听着妹妹喋喋不休的发言。
“这个嘛……”
仓桥简短应了一声，之后便不再言语。
“哥哥一旦睡着，不到天亮是不会醒的。妈，我猜一定是大老鼠，而且还不只一只。是不是要放个捕鼠器什么的才好啊？”
“老鼠啊……万一咬坏衣橱或家具就不好了……”
总是将头发在后脑梳成一个小髻的母亲，用手托着下巴，思考着有没有什么好方法。
“我听说德国制的弹簧很有力。俊子家就是用那个，结果抓到了五只耶……”
一大清早便在饭桌上说些没营养的闲话，仓桥睨了妹妹一眼。
“你这孩子真的是……这件事就到此为止，快点把饭吃完上学去。当心迟到。”
仓桥斜眼看着母亲严厉训斥妹妹的模样，继续吃着自己的饭。
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“忘记跟你说，那天夜里，那孩子跑来找我了。”
仓桥对不请自来的访客说道。发生那件事情后，约莫过了一个礼拜，鹰司一如往常翩然造访仓桥的事务所。
“啊啊，那只小狐狸吗？”
鹰司一边拿起事务员送过来的茶水，一边心领神会地点点头。
“他来归还帽子，顺便把我家当成游戏基地。我妹妹以为是老鼠作怪，隔天早上直嚷着要抓老鼠呢。”
仓桥露出苦笑，指了指挂在衣帽架上的绅士帽。
“那孩子也到了我家，刚好就站在枕头旁边。口中还说着‘看在你将布娃娃送给我的份上，就原谅你吧’。后来，同样也在我家玩闹了一会儿才离开。”
看样子他很喜欢那些布娃娃喔，鹰司笑道。
“因为那孩子将布娃娃搂得好紧好紧。”
太好了，太好了……听鹰司的口吻，似乎很开心能陪那些苦命的孩子玩乐一场。他端坐在几天前开始使用暖气的事务所，像只猫儿般眯起眼睛。
明天起便进入腊月了。
第四章
结束工作、一如往常在书房假寐的鹰司，醒来后随意在肩头披上一件外袍，穿着睡衣直接从书房走出来，越过长长的走廊正想折回寝室换衣服。
“……那么这件事就麻烦你处理了。不好意思……”
和煦的初冬阳光将走廊照成一片明亮。从中经过的时候，鹰司听见在自己的房间里传出姐姐的说话声。他陡然停下脚步。
“是，我明白了。您说的我一定照办……”
姐姐的声音听起来像在顾忌着什么，就连答话的副管家木村，也刻意压低了音量。
鹰司将双手插入绿色的天鹅绒外袍口袋，当他随意朝门缝中窥视的时候，姐姐玲子已经从另外一扇门离开，只听到啪当的关门声。
一如往常穿着黑西装的管家，在暖炉前弯下腰，看样子似乎正在点火。