那时他不过是个稚龄小童，如今却已年近四十。若只看外表自然看不出，可自己却知道自己是真的开始老了。
他人四十的时候，早已儿孙绕膝，如今他也到了这年纪，却仍是孤寡一人。
看了眼生机勃然的婆罗花，他想，若是这花开不了，又或是那灵药炼制不成，到时又该如何是好？
祁薄阳手指色泽莹润，搭在乌木的窗棂上轻轻叩着，“哒哒”声响：“我这次下山，是必然的，到时候沈岛主留在山上，恐怕有些不适合……吧。”
沉醉身为蓬莱岛主，长住在太虚道已属不对，若是祁薄阳不在，他一个外人仍旧住在此地，可就不仅是不适合的问题了。
某日他一时想岔，就是夺不了太虚道基业，将之毁个大半也不是难事。
他二人固然关系……亲密，但祁薄阳身为太虚道道主，绝不可能放他独自留在昆仑。
之前那一问，可说是废话了。
明白这一点的沉醉，望向婆罗花的目光便显得有些忧郁。
“其实这婆罗花顽强得很，你带着它从祚山回东海，又从东海将它带到了我这儿，它不都活得好好的，哪有你想的那么娇贵？”祁薄阳凉凉说道。
这些道理沉醉也明白，但就是狠不下心。这世上之事，最怕的就是那万一。
“那我便回蓬莱好了。”他说。
祁薄阳握了他手，分析在理：“你要知从西北到东海，这气候变化大得很，还不如与我一同在西北境。”
沉醉想，你之前不还说这花顽强得很吗？
祁薄阳眸中一片潋滟光彩，神采斐然，沉醉看着那双漂亮的眸子，一时心动，鬼使神差地点了点头。
函川之地，气候湿热，位于中原边地，为中原至西北境的唯一通径。
西北境固然是天寒地冻，荒兽横行，但珍稀草木生于其中，荒兽身上的皮毛等物同是千金难得。正因这些个原因，此地往来商旅之属甚多。
其人有厚裘裹身，或轻衣薄履，又或短褂短裤，有人束发高髻，亦有人珠串琳琅，有人身配长剑，亦有人腰插折扇，文武同行，肤色各异，美丑均有，众生百态。
此处雨水充沛，树木高大，枝叶油绿肥硕。道旁低矮民居，屋旁艳色花团簇簇，家家有土产摆于户外出售。
古臧不过是函川的一处小城，若是平日，自然与他处无异，今日却远远便可见得城中搭了一个高台。
函川虽是个经贸重地，热闹繁华，但瘴气甚毒，害人不浅。本地民户也制些草药，只效用有限，即便如此也未能挡得商旅步伐，可事实上，每年折在瘴气的旅人绝不在少数。
千年来，多有名医研究这瘴气之毒，中原帝王也以重金悬赏，希冀得一良方，终不果。
如太虚道、大悲寺、祚山，也曾在瘴气上下过苦功，有一二心得，虽不能根治，预防却有大用。只这函川位置敏感，牵一发而动全身，不好插手，这法子才一直秘而不宣。
高台之下，百姓排成长长队伍，有条不紊，高台之上，十几个缁衣男子正动手将配好的草药包起，递给等待的百姓。
这些个男子虽然缁衣无发，但容貌端正，看着就算不是十分赏心悦目，也不会让人觉得难受。
兼且其神气平和，动作不急不缓，别有韵律，一观之下，闷热之气也似少了许多。
高台十丈外，有一高脚阁楼，挑梁而起，酒旆迎风招扬。
临街的二楼之上，却站着两个人。
沉醉倚在窗边，望着那些缁衣男子，伸指一个个点过：“一、二、三……十四、十五，这一趟竟然来了十五个人，其中甚至还有四贤中的两个，大悲寺果然是大手笔。只是如此兴师动众，一看便知有问题，这胆儿倒也真肥。”
大荒与中原，虽是一地，但也互不干预。
中原皇帝忌惮大荒众宗，可若非万不得已，各宗门也不愿故意招惹中原。
江湖朝廷从来便是两事，如太虚道等，虽不能说是普通江湖门派，但也不会做出什么太过触怒中原皇帝的事。
“这一回，大悲寺是真的急了。其实若二选其一，大悲寺的理念要比我太虚道更讨应帝的欢心，只是，他们没有这个机会。”祁薄阳扶窗而立，因为出门在外的缘故，换了一身缃黄色长衫，腰间仍旧悬着那把乌鞘长剑，但气质却柔和许多，搭着那张修眉俊目的脸，颇有几分文士风度。
应帝指的便是中原那位帝王，听说其年幼之时，朝柄旁落，由摄政王执掌，大小诸事，他只得应声而和，难以由心而治。后及年长，韬光养晦，一朝发难，清除奸佞，手段狠辣，言语难叙。但因年少之事，自称应帝，警示自嘲皆而有之。
西北境与中原两不相干，祁薄阳不过是对他颇有敬意，才有应帝一称。
沉醉侧头，似有所思，片刻后言道：“其实若借应帝之力，二者相和，扫清西北，简单很多。”
“这法子不好，”祁薄阳摇头，“如若这样做法，纵然能得一时之利，却不啻于引狼入室。应帝看似对西北放任不管，但卧榻之侧，虽容得他人酣睡，心里未必也爽快。所以我才说，这一回大悲寺是真的急了。”
“那你太虚道又有何应对之法，说来听听？”沉醉转身笑问，衣袖翻转，身姿潇洒。
祁薄阳朝他走近了两步，朝前方努了努下巴：“来了。”
沉醉抬眸看去，亦是十数高冠束发高挑男子，青衫曳地，行步间衣衫浮动，飘逸不群，眉眼间清和宁远，如明月在天，风华内敛。
俱都一手执篮，篮中一个个小巧玲珑的香囊摆放得整整齐齐，一户户一家家地分送。
言谈清雅，气质不俗，比之大悲寺一众，更为出众。
沉醉难得有些意外，讷讷然说不出话。
许久回神，他深深看了祁薄阳一眼：“你赢在无耻，宣识色输在卖相。”
祁薄阳挑眉，对他这带着贬义的评语接受良好：“蓬莱岛长于药理，那香囊方子正是当年傅岛主给与师兄的。若说人的话，声色姿容再美，百年之后，不过白骨森森。这道理世人都懂，可看透之人却少之又少。”
看不透的沉醉嗤笑了一声。
“你之前还说大悲寺做得过了，却不想你也未好到哪去。”
祁薄阳不赞同地摇头：“今时不同往日，是非成败只此一朝。待得尘埃落定之时，纵是与中原两立，亦是等闲。你要知道，大荒终不是寻常之处。”
大荒自然不是寻常处，危机四伏，没有本事只能身死此处。中原兵强马壮，但若是入了西北，不过是龙游浅水。须得过一段时日，适应下来，才可征战。只是到了那时，整个西北境也被太虚道整合了，与之前不可同日而语。
“唉，”沉醉叹了口气，“我竟然会信你的鬼话，这一路气候变化甚大，眼见着都要进中原了。”
祁薄阳毫无愧色：“此地气候最和植物生长。”
沉醉不与他争辩，只说：“既然你在此地，那么宣识色亦不远矣。我怎觉得你将我拖在此地，没安好心呢？”
“天下人都知你是我太虚道之人，我何需将你拖在这儿。”祁薄阳言辞温软，却锋芒暗藏。
沉醉撇了撇嘴，不太满意：“这说法可一点都不好听。”
语毕，他站直了身子，又道：“有些事情，只要不做得太过，我并不在乎，可若是触了