雨中仿佛有淡淡的馨香飘过，却是不曾存在的铃兰的花香。她曾经告诉她，在她炎国的故乡有很多漂亮的铃兰，与鄂戎花朵的艳丽不同，它们的芬芳很幽静，往往开在人迹罕至的山野间。
雨越下越大，没有人知道，为何会有人一个人孤独地站在坟地里，久久地站着，仿佛他早已凝固成了塑像，墓中人停止呼吸的瞬间也带走了他的灵魂。
……
“如果有机会，你愿不愿意带我回炎国，去看一眼我家乡的铃兰？”
“我会的。”他拥着她，“叫铃兰的花……一定和叫铃兰的姑娘一样美丽。”
☆、第四十一章 战局不稳
乌塔斯想秘密放走雪莲，所有人都毫不怀疑此事。而巴图尔虽对真相心知肚明，却没有任何证据，更何况这件事本身他也不占理，只是被暂时放置一边而已，如今再次被挑起也是没有办法的事。
然而就在乌塔斯焦头烂额之际，蛮夷其他二国却传来了消息，将他从困境中拯救了出来。
赫巴与克孜达同派使者赴鄂戎，目的正是为了此事。使者称二国已经知晓此事，深知不便干扰他国内政，但希望鄂戎可汗能清楚事情的轻重缓急，因为蛮夷一向对血脉一事极为重视，而雪莲不管她现在是什么身份，毕竟身体流淌着一半的鄂戎皇族血脉，所以这并非小事，这样一件事情处理起来终究会牵扯精力。言外之意，鄂戎可汗当以大局为重，莫要因此事争议而耽误战局。
这是所有人都没有料到的，包括达乌德。他没有想到，自己将鄂戎这边的一切都谋划得当，赫巴和克孜达却在此时坏了他的事。他的目的就是借由此事发挥，将这件事闹得越大越好，制造巴图尔与贵族长老之间的矛盾，但现在赫巴和克孜达却如此明确地表达了立场，这直接打乱了他原本的计划。
雪莲一事再次被搁置，眼下最要紧的是接下来的战略部署。
从某种角度来说，达乌德虽在此事上极不甘心，但那毕竟与他个人的私心和野心有关，而从蛮夷一方的大局来看，距离天裕关一战已是数月过去，双方战力都已有所恢复，而炎国一方至今没有任何动静，恐怕也在寻找战机。若是这时鄂戎因老可汗私生女一事而朝野波动，情势会再度对蛮夷一方不利。
但他们并不知道，炎国表面虽平静，但实质上也经历了一场小小的波动。
炎军帐内，元霜对面的人薄唇轻抿，整整一个下午都未发一言。
元霜轻叹一口气，想回避那双清冷得让人心生寒意的凤眸，却发现根本无法做到。有些人很擅长隐藏自己的情绪，可越是这样的人他们发怒的时候反而越可怕。
半晌，萧子墨终究还是打破了寂静。
“你是不是早就知道？”
平淡的语气，仿佛听不出任何感情。他就是这样一个人，他不高冷，也不温暖，不是冰山，也不是烈焰——他的性格从来都不鲜明，鲜明的是他的灵魂和信仰。
元霜与他四目相对，琥珀色的瞳孔中晦明闪烁，似想逃避什么，但最终还是微不可闻地回应了一个字：“嗯。”
萧子墨转过头来正视元霜：“你为什么没有告诉我？”
“我……”
元霜不知如何回答。没错，他早就知道雪莲的真实身份，可是他并非故意要瞒着他，只是他不知该如何开口。他和雪莲注定了这样的敌对身份，爱也不能爱，恨也无法恨。
“算了。”萧子墨突然起身拿起了地形图，“战事要紧，这些事情，留给他们自己处理吧。”
元霜知道这不过只是他想麻痹自己的手段。萧子墨是理性的男人么？毫无疑问，他是的，可是再理性的人也总有被思绪牵绊的时候，更何况是感情。可他是一军之将，必须要以战局为重，儿女情长，恐怕只能给他留在午夜梦回的时刻了。
元霜在心底为他叹息了一句。和十五年前相比，他比他父亲承担了更多的东西。而这一战，也必定会比十五年前的一仗打得更加吃力和艰辛。因为这十五年来，不光炎国在发展，蛮夷也同样在发展，甚至由于他们起步晚，发展的速度反而更快。发展速度越快，往往越容易让人野心膨胀。
所以现在的蛮夷，早已不是十五年前的三个小小部落之国了。他们有了和炎国一样的高度集权的中央政治，和更加管理集中的军队。
之前的战局平衡被热娜打翻，如今取而代之的却并非是偏向某一方的实力倒向，而是一种极其不稳定的，在平衡之间摇摆不定的局面。当然，如果萧子墨知道这个平衡是被一个女人打破的话他并不会惊讶，因为他觉得一般情况下，如果女人在战争中非要自作聪明地在“谋划”这方面插一脚，绝对会使情况越来越糟。
历史上存在过很多貌美祸国或者貌美救国的女子，也偶尔会出现不输男儿的女政治家，却鲜有杰出的女军事家。也许这与女人喜爱和平和不爱战争的天性有关，当然，热娜是个例外，只是她终究还是女人，女人用女性的思维去谋划属于男性领域的东西，总归要吃点亏。
“接下来你要怎么办？”元霜见萧子墨一在看着地形图沉默，开口问道。
“我在犹豫。”萧子墨凤眸微眯，那是他陷入思考时的神情。
☆、第四十二章 庙堂论战
鄂戎，王族议事会。
“对于接下来的战局安排，大家有什么想法？”巴图尔沉声问道。
“老臣认为，我们接下来应当主动出击，联合赫巴军队，沿碎叶水西进直攻。”努尔长老率先发言，并且得到了其他王族长老的一致赞同。鄂戎毗邻炎国北境，却有前朝修筑的城墙为屏障，南下阻力太大，只能联合赫巴与克孜达借道而行，这也是鄂戎国土面积庞大且实力雄厚，却难以凭借一己之力独攻炎国的原因。若非如此，他们远没有必要联合赫巴与克孜达这两个小国。
所以鄂戎相比其他二国的最大劣势，正是在于其地理位置。
“臣弟以为不可！”就在这时，却突然有不和谐的声音出现。
“乌塔斯？”努尔长老皱眉，“你什么意思？！”
“可汗，不久之前赫巴曾计划在碎叶水偷袭炎军，却反被炎军暗算，损失极为惨重。经验教训在前，我们决不能贸然出兵碎叶水！”乌塔斯反驳道。
“我们比赫巴兵力雄厚得多，岂能同日而语？！”
“这不是兵力问题，是战略问题！”乌塔斯有力回应道：“碎叶水河谷地区，树林阴翳，隐蔽性强，易守难攻，若是炎军与上次中秋一战一样提前埋伏，不等我们上岸便能杀我们个措手不及！”
“我们何时登岸，炎军怎会知晓？！”达乌德冷笑，突然话锋一转，“不过确实，那个叫雪莲的妖女与炎军主将关系不一般，而且我们这边，又有人总想将她秘密放回炎国……”
“你什么意思？！”听出了达乌德话语中的讥讽之意，乌塔斯一张俊俏的脸因愤怒而涨红。但深知此时并非是逞口舌之快的时候，乌塔斯还是冷静下来，继续说道：“我们能想到的战略，炎军主将不可能想不到，到时他若提前派兵在登岸口部署兵力，我们只怕会与赫巴军一样的下场，轻则元气大伤，重则全军覆没！”
巴图尔微微点头。而努尔长老的脸色虽有些难看，但也不得不承认乌塔斯的话不无道理。
“那依你所言，接下来该如何安排为好？”既然乌塔斯否定了碎叶水出兵战略，那么他自己总要拿出相应的对策。
“陆路南下。”乌塔斯沉声道，“祁岭要塞，泷西以北。”
“泷西以北是祁岭山谷，地势险要，若是连夜奔袭，要做好充分准备。”一直沉默的巴图尔终于开口。的确，他昨夜深思熟虑，考虑到了走祁岭南下，只是仍存在一些顾虑，所以迟迟未下决定。但可以肯定的一点，即便如此，陆路南下的胜算依旧会比水路西进大很多。
“的确，这是一招险棋。”达乌德接着巴图尔的话说道：“祁岭山谷未经开发，可谓荒郊野岭，而且过了祁岭，还要经过爻山才能深入泷西腹地。这一路下来，光是到达爻山口，不眠不休也要一天一夜。”
“现在最大的阻碍便在爻山，而不是祁岭。”巴图尔皱眉，“爻山作为制高