「咯咯咯！」格格笑夫人收起扇子。「亲爱的，你真是个甜人儿，有机会你一定要告诉我你保养肌肤的秘诀，欢迎你经常来拜访我，我会很高兴有你的陪伴。」
眼见着客人愈来愈多，格格笑夫人只好依依不舍地离开。「各位，好好玩吧，别拘束，我得去招待其它客人，容我先行告退了。」
洁丝，艾美和杭丁顶伯爵都忍不住钦佩地看着潘妮。觉得她实在是太会说话了。能把格格笑夫人哄得这么开心，可不是件简单的事。
格格笑夫人像只花蝴蝶般走出他们听力范围后，洁丝就转头对潘妮说：「这下可好了，看来我们己经被格格笑夫人列入观察名单了。」
潘妮对上流社会的社交圈了解不深，不明白格格笑夫人的「特殊之处」。
洁丝一边拉着她往宴会厅内走去，一边低声解释道：「格格笑夫人是伦敦上流社会里最大的消息集中营，还有人认为她曾经在拿破仑战争期间当过英国政府的间谍呢。任何事情只要经过她的宣传，很快就会弄得人尽皆知了。潘妮，你要帮助我千万别让夫人捉到任何可以谈论的风声——除了我己经换了十个伴护这件事以外。」反正这己是人尽皆知的消息了。但若不谨慎一点，可能真要演变成丑闻。不过，话说回来，洁丝真的会在意那些丑闻吗？她自己也满怀疑的。
「夫人看起来就像个和蔼可亲的女士，实在看不出来她竟然是散播流言的第一把交椅。」
潘妮提着裙摆，看着镜里镜外穿梭走动的衣香鬓影。
简直像梦一般。
这就是上流社会的奢靡。堕落，但是的确也很有趣，很容易令人迷惑。
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优美的音乐响起的时候，杭丁顿伯爵带着他的夫人走进了舞池里。
洁丝则和潘妮站在角落，看着宴会上的客人。
「那个穿红色外套的男人是温家的次子，据说他因为好赌而欠了一大笔债，大家都认为在这个社交季结束以前，他会向梅家的女儿求婚，好拿到她名下的财产。可怜的梅达，没有人会相信他是为了她本人而提出结婚的请求。」
洁丝美眸一转，又看向另一个穿着紫色外套的男士。
「真是可怕。」她说：「毕杰姆对衣着和颜色的品味是出了名的令人不敢恭维，不知道他的栽缝是谁，或许我该把我哥哥的栽缝推荐给他。」
跟着洁丝的视线，潘妮看到一个站在餐桌旁，瘦弱得像是能够轻易被风吹倒的女人。
洁丝继续她的评论。
「每个人都认为可怜的康思坦夫人之所以会瘦成这样，完全是因为她嫁了一个全英国最小器的男人的缘故，而——」顿了顿，洁丝转看向不远处一个穿着合身黑色外套搭配黑色长靴的年轻男人，口气尖锐起来。「不过当然男人也不能大方的太过份，那位新任的雷明顿子爵最近给人的可谈论话题，莫过于他送给歌剧名伶魏美莲那条价值超过十万英镑的钻石首饰了。」
仿佛是注意到自己正被评论着，正与人说话的雷明顿子爵往洁丝和潘妮的方向看来，同时举起酒杯示意。
洁丝看呆了，忍不住侧过头哼声道：「真是轻浮。」
潘妮敏锐地察觉了洁丝内心细致的变化。当她说到雷明顿时，语气明显地比谈论其它人时尖锐许多。
「你不想跳舞吗？」洁丝刚刚己经拒绝了三个前来邀舞的男士。
洁丝回答：「我宁可与你在这里说话。」
「站在角落说话，会比随着优美的音乐翩翩起舞来得有趣吗？」
男性的嗓音在洁丝身边响起，她猛地转过头来。「雷明顿！」
正是雷明顿子爵。他微笑地向潘妮点点头，然后向洁丝伸出手。「亲爱的女伯爵，我有这个荣幸请你跳一支舞吗？」
洁丝高高地仰起下巴。「但是这条曲子己经到尾声了。」
「有什么关系呢？」雷明顿还是将洁丝拉进舞池里。「下一支舞很快会开始。」
于是，洁丝就这么半推半就地被带进舞池。
潘妮则好奇地想知道，这位英俊的子爵有没有可能掳获女伯爵那颗骄傲的心？
宴会厅里实在太拥挤了，趁着洁丝与子爵在跳舞片刻，潘妮悄悄走向敞开的落地窗外。外面是一座花园，或许她可以去散散步。
她前脚才溜出去，宴会厅里就传来一阵骚动。
谈笑声渐渐停息，舞池里的人们也慢慢地停止移动。
包括格格笑夫人也怀疑起自己的视力来。
顺着众人的视线望去，只见穿着合身的黑色晚礼服，左手拿着一根镶有猫眼石象牙手杖的公爵，在哈沃斯男爵夫妇的陪同下，挽着一名年轻可爱的女孩出现在宴会厅的入口处。
六年来未曾涉足社交圈一步的费雪公爵竟然出席了今晚的宴会？！
咯咯、咯咯！格格笑夫人心里忍不住为之雀跃不己。她一定要抢在众人之前，得到第一手情报。
飞快地，她排开众人迎了过去。「亲爱的公爵大人，我还以为你会准时到呢。」
费雪公爵露出一抹歉疚的笑容。「很抱歉，夫人，路上太过拥挤，所以来晚了。」
第四章
当然，尽管格格笑夫人亲手寄出了邀请函给费雪公爵，但是既然这位公爵己经六年没出现在她的宴会上过，她实在没有理由会事先得知今晚就是那个幸运日。
不过对于这一点，她当然不会承认啦。毕竟每个人都认为，这个世界上没有格格笑夫人想知道却不知道的事，不是吗？她可得好好维持她的形象。
也是当然，虽然伦敦的街道的确十分拥挤，然而费雪公爵真正迟到的原因却是因为，迟到正是他刻意安排下所要制造的效果。像这种社交场合，适时地拿捏出场的时间绝对是能否引起全场注意的关键。而今晚他的重责大任是帮助海莉成功地打进社交界里，韦握时间是他首先必须要做的事。而从众人惊愕的眼神来看，他想这项目标己经达成了一半。
「无论如何，你能够出现在这里真是太好了。」传闻六年前那次意外造成了可怕的后遗症，让这位完美却性情不同于常人的公爵不良于行，是以格格笑夫人借着近身之便，特地仔细地看了眼公爵的腿。而在猜想到那根象牙手杖的可能作用后，格格笑夫人不禁为费雪公爵惋惜不己。曾经，这位绅士可是全英国最迷人的男士呢……她带着怜悯的眼神转向公爵身边的年轻女孩。「这位可爱的小姐是……」
德瑞眯起眼睛，笑睨道：「原来社交圈里，还有夫人叫不出名字的面孔啊。」
格格笑夫人瞪大眼。见多识广的她立刻知道这是费雪公爵所提出的一项测试。
她当然不能说她不知道。「咯咯咯咯，刚刚我不过是在开玩笑，我怎么可能会不知道这位小姐的名字呢——」
「我想也是，像席海莉小姐这样令人印象深刻的女孩，夫人岂有不认识的道理。」
格格笑夫人立刻踩着德瑞提供的台阶下来，在此同时，她也因为看到了站在一旁的哈沃斯男爵夫妇而认出了海莉的背景。
于是她挽住海莉的手臂道：「亲爱的，想必这是你第一次参加社交季吧，让我来替你引见其它的绅士。」她挑衅地看向公爵。「阁下不会小器地不许海莉小姐认识其它迷人的男士吧？」
「当然不会。」德瑞松开挽着海莉的手，状似亲昵地在海莉耳边道：「去吧。」
然后他仰起下巴。「不过，任何人想跟海莉跳舞，都得经过我的同意。」
就这样，有了费雪公爵的保护，席海莉小姐成为今天晚上最受嘱目的女孩。
当她一支舞接着一支舞跳的时候，公爵也被众人给包围住。
「公爵，真是好久不见了。真难想象你怎么有办法一个人住在那么偏僻的乡下这么多年……难道你都不无聊吗？」蓄着山羊胡的温爵士说。
渥克爵士表情夸张地说：「想想看，没有美女、没有俱乐部、没有马赛、也没有小赌一把的同伴！这种非人的生活怎么过得下去啊？」
「我这不是回来了吗？」德瑞听不出情绪、语气平稳地说。
「哈，那倒也是。想必你是终于想开了吧。」格瑞佛爵士拍拍公爵的肩，俨然对他能够「迷途知返」十分赞许。
或者其实他不是「想开」，而是「想不开呢」？
这种颓废的贵族生活从来就不对他的胃口。而这些人似乎也忘记了即使是六年前刚刚继承爵位的他，也不曾是他们之中的一份子。
德瑞压抑住不耐烦的情绪与其它贵族聊些「久别重逢」后言不及义的话，?