>行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙……”
雁南征兮欲寄边心，雁被归兮为得汉音。雁飞高兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。
冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。夜闻陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。
她嗓音天生有一些沙哑，谈不上清脆婉转，似有一些随意地低吟浅唱。配这一曲《胡笳十八拍》竟是天衣无缝，别有种说不出的味道。末后音调转低，如泣如诉，“城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音尘绝，哭无声兮气将咽。一声辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血……”
在场的众人大多是经历过一些沙场风霜的，甚至有一些，曾跟着符止一起封疆两年。边塞生活的记忆刻骨难忘，至今犹在眼前。闻之不由胸中激荡，一时间人人收了玩笑的心思，各自思绪纷纷……平生扫虏荡夷之志、思归望乡之情、生前身后之恨，一曲难唱尽。正当这时，只听人群中铿然一响，却是有一人拔剑出鞘，当即和着歌声剑舞起来。
那人身形灵动，婉若游龙，一柄寒霜在灯火下熠熠生光。
谢长庭被晃得轻轻眯了一下眼，再定睛去细看时，才发现那人正是下午招待自己的秦弦。不知想到了什么，唱到转音处时，嗓音陡然一噎，歌声便断了。
这下子略显突兀，只剩符止的琴声衬托。而秦弦却是隐隐一笑，动作不停，借机旋身连挽了几个剑花，身影轻灵，如行云流水。引得周围众人都高声叫起好来——他们大多从戎多年，在军中职务不上不下，原本对这个空降下来的秦副官殊无好感。此刻也为他所感，击掌大赞。竟是转瞬间便隔阂全消，亲如兄弟了。
秦弦嘴角隐隐含笑，反手一招鹰击长空，点刺出去。眼中一丝狂热亢奋一闪而过，竟是得意到几乎有些忘形了。
谢长庭不由转头去看符止，只见他面沉如水，忽而指下猛然一拨，裂帛之声在夜幕中碎开。
他撇了琴站起身。那厢秦弦才察觉琴音断了，脸上笑容稍退，怔怔转过头。却忽觉手上一震，原来是符止抽了刀，猛然拍在他剑身上。秦弦这下猝不及防，虎口微麻，差一点脱手，下意识提剑格架。
气氛骤然冷下来，看客中已经有人察觉到不对，忙低声提醒，“秦副官！”
他到底只是个副官，哪里来的资格和主帅动手。可秦弦收势不及，一剑已经向符止当胸刺过去。符止见状也不多言，回手同样是一招鹰击长空，驳了他剑锋。又沉腕一压，左手已经点在了对方肘弯处。
秦弦尚来不及看清他动作，臂上便是一麻，手中剑‘呛啷’一声落地。
他年纪虽轻，却是自负武艺非凡，眼下却三两下被人用同样招式击败，卸了兵刃。心中当真是惊怒交加，又有些恍然失神。符止却也不再理他，反手收了刀，转身大步离开。
秦弦见他走开，这才猛然回过神，心中一凛，当即敛衽跪倒。声音微微发颤：“将军恕罪！属下一时荒唐，实不该在将军面前班门弄斧，属下知错了，自愿领军法……”
符止这才转头看了他一眼，漠然笑道，“你还差得远了。”
他那一眼极淡，却不乏警告之意。秦弦忽有种底细全然被看穿，暴露在众目睽睽之下的恐惧，额头触地，冷汗滚滚而落。
听着符止离去的脚步声，秦弦紧咬的牙关才缓缓松开。正当这时，却忽而觉得又有一道目光灼人，落在自己背上。
抬头看去时，却只见谢长庭倚着廊柱似笑非笑。片刻后也走下台阶来，裙裾倏尔从他面前划过，带了一丝若有若无的幽香。又渐渐去得远了。
待他们两人离开，庭院里的气氛才又松泛下来。彼此看看，都是心照不宣的神情——符将军脾气不坏，这些年大家谁也没见他动过真怒。大约还是英雄难过美人关，都只道他是因秦弦以剑和谢长庭歌而心有不悦，谁也没有往深处想。见秦弦还跪在地上，各自拍着他肩膀劝了几句，以表同情。
江帆也叹了一口气：“也怪你自己没眼力，瞎凑什么热闹？哪儿都少不了你。好在将军没理你，那就是不跟你计较啦，往后长点记□□！”
说着又招呼众人，“行了行了，都散了吧。”
天色已晚，大家也都不愿再生事，三三两两各自回营去了。唯留秦弦一人在原地，面上阴晴不定，忽明忽暗。
隔了许久，才低头拾起自己落在地上的剑，深一脚浅一脚地慢慢离开。
这场小小的尴尬隔日也无人再提。秦弦依旧领着他以往的差事，眼下班师在即，事务繁忙，符止自然没有闲心去为难他。三五日内开拔，时间已经是很紧了，这一趟回程甚远，须得打点充足，以防路途上出了岔子。这次平叛顺利得惊人，最怕功亏一篑。
另一边谢长庭回了千重绸庄，也是即刻便开始着手收拾。花氏父女得知她能随军回京，都是既振奋又惊异。这时城中物资紧缺，花绍绍替她准备路上一切应用之物，除了必须的衣物、钱财等，还特地为她买了一顶蚊帐，很费心思。
转眼到了临行这日。前一晚花绍绍来找谢长庭话别——在江宁谢府那段最艰难的日子，是她们二人相互陪伴，情同姐妹。而自从谢长庭去京城之后，两人这二年都未得见面。眼下相处一个来月，又要分别，说到最后，花绍绍忍不住哭了一场。谢长庭也心中怅然，一夜辗转无眠。
这边夜晚潮湿闷热，她一直未能习惯，自然也睡得不实，极早就起身了。
梳洗完毕了打开窗子。便听门扉轻轻被扣了几声。
这时天还未亮，她以为只能是花绍绍。唤了声“进来”，开门的却是花余进。他一脸局促，显然也是知道不妥当，只站在门前，将一个手巾包递给谢长庭。
那里面薄薄一层纸，谢长庭捏一下就知道包的是银票。打开看了眼数目，摇摇头推了回去。
花余进见她不收，急道：“东家，桂阳到京城山高路远，总要备个不时之需……”
谢长庭笑了一下：“又不是去游山玩水，用不上。”她顿了顿，略想了一下，旋身走到妆台前坐下，“原本有件事要嘱咐你，既然你来了，现在就交给你也好……京城千重的资产，我抽了三分之一。带到了南方换成了这边的票号，眼下都在这里。”她手按住镜奁的盖子，欲开还未开，轻轻一托递给他。
花余进接过那只镜奁，仿若千钧之重，颤声道：“东家，怎、怎么能……那京城那边要怎么办？”
谢长庭微微沉默了片刻，才道：“我索性告诉你实话，待你这边弄得像了样子，京城那家店，我打算交给方掌柜。京城……我不想待了，往后咱们在郴州安家落户，偏安一隅吧。”
花余进听得愣住，但细思之下也觉得这个主意不赖。谢长庭这二年究竟在做什么，他多少也明白些，她愿意远离那个是非之地固然好，回江宁没什么意思，便干脆留在郴州也不错。
当即便郑重答应下来：“是，定不负您所托。”
两人又谈了几句，便听外面花绍绍启了门板，一阵忙乱过后，向后边寻她来：“东家起了么？接您的车来了！”
“这么早？”天色才蒙蒙亮。三人也来不及再说什么，简单收拾了下，察无遗漏便出了门。只见路旁停着一辆马车，车前立着个高大颀长的人影。
谢长庭走近才看清，不由吃了一惊，“将军不忙么？怎么亲自过来了？”
符止对她笑了笑，只替她提了行李放上车，并没有答话。
自然是忙的，临行前要与当地府台应酬，承诺回京上折子为其表功，推杯换盏，入夜时分方散。回去后又勘看各营人员和物资回报，直至察点齐整，已经过了四更。便索性不睡了，卸了甲过来接她一趟。让别人来，似乎总是不放心。
花氏父女站在门前送她，依依不舍。花绍绍眼圈又红了：“东家路上好好照顾自己，等平安到了京城，别忘递个信儿……”
谢长庭正欲落下帘子，闻言安抚似地笑了笑：“知道了，你们也保重。湘南地必不会久乱，无需担忧。”
符止原本静静在旁等着，并不关心他们话别的内容。听到此处却微微一怔，不知她因何得出“湘南地必不会久乱”这样笃定的结论来。稍一愣神的工夫，转头去看时，她却已放下了帘子，隔绝了他探究的目光。
他望了一眼逐渐亮起的天色。吩咐车夫：“走吧。”