那车行得极慢，就像是从夜色的帷幕中驶出一般。来到近前，车帘微微掀开一角，露出里面湘王隐约的面容——他其实生得很好看，五官深邃，有种说不出的冷俊，只是灯火飘忽之下，眉梢眼角的那一抹阴翳令人生寒。看清城楼下的情形，他微微挑唇，笑了一下，“符将军？”
那声音也是极缓的。见符止的反应很淡，他也不生气，只是道，“上元佳节当值，将军辛苦了。”
符止这才欠了欠身，“殿下关怀，末将愧不敢当。殿下……又是来奉命巡察军务的？”
他这么说就不乏有一点讥诮了，湘王“奉皇命巡察军务”这个借口屡用不鲜，长安城各处城防安置，只怕早已在他指掌间。他们两个人之间，关系可以说是早已破裂，表面上，却似乎更客气了。湘王经他点破，依旧是笑着，没有回答，只是道：“将军恪于职守，严整不怠。本王待面圣之时，自当向皇兄禀明，为将军请这一功。”
说完，他深深看了符止一眼，放下了车帘。
车轮转动，马车又缓缓沿着城墙，往另一个方向去了。
身后的江帆和几个徼士走上来，想说几句道贺的话，但是又觉得气氛不太对——方才那话，他们自然也都听见了，请功是好事，可真有那么简单？这里头的事儿别人不清楚，江帆却是知道些的，不由叹了口气。
他主子的立场太难了。不能说站在皇帝这边是错——这话怎么能说呢。湘王纵然英才过人，皇帝却始终是皇帝。食君之禄，忠君之事，这是天经地义的道理。如果真要江帆来抉择，他也会弃湘王而就皇帝。可眼下最麻烦的，却不是站队的问题，而是湘王和皇帝两个的关系——他们还在忙着兄友弟恭呢。
不必说那只是表面上的，以皇帝的性子，即使是表面上的和气，想必也不会愿意亲手撕破。如此一来，倘或湘王从中加以挑拨，皇帝对符止的信任还能有多少？
只盼望皇帝没有看上去那么糊涂吧！江帆对前景一片忧虑，低声道，“将军，要不……下次咱们见着湘王，还是稍微客气些个？您刚才说他‘巡察军务’那时候，咱们这心都提到嗓子眼了，好在湘王是没发作……”
“没发作？”符止淡笑了一下，“这么多人，他能怎么发作？杀了我？”
马车渐渐驶远了，仿佛重新隐没在了夜色之中。符止这才收回目光。两年主仆情分，江帆的顾虑他不是不明白，可是没有别的选择了。从那个御花园的下午、从他拒绝湘王招纳的开始……湘王本人，以至于他背后整个湘王集团，已经存了要除掉他的心——当初秦弦，不就是为这个来的吗。秦弦横死荒郊，这个结果不得不说是十分残酷了，可接下去还会更残酷，他知道，这早已不是说两句客气话就能化解的事。这个游戏规则的最不合理之处，就在于每个人都没有后退的路。他没有，湘王没有，皇帝也没有。所以皇帝至今举棋不定，还在犹豫，他并不怪他。
因为抉择真的太难了。
回首南望，隐约可见皇城影影绰绰的轮廓，夜色之中，像一头蛰伏的巨兽。如此庞大，想像不出，它能吞吃掉多少人的梦想与欲望。
忽然间，一道光华腾空而起。紧接着无数光点，从城内各处冉冉上升，一时之间，夜空中绽开一朵又一朵的焰火，五光十色，绚烂辉煌。
焰火上升带起的尖啸声、在空中的爆炸声、百姓阵阵的欢呼声，不绝于耳。
站在谯楼向城中望，只见人潮汹涌，向城中的繁华之处聚集……符止忽地觉得有些不对，那欢呼声太高了，几乎都成为了亢奋的尖叫。掩盖住了其他一切声响。他不易察觉地皱了下眉，不知怎么，忽地想起了方才湘王在帘后，那个冰冷的微笑。
他当即招了招手，示意江帆几人随他下城去看看。
就在这时，只见一个徼士从城中跑来，气喘吁吁，却是满面的喜色：“将军，东君报春了！”
符止不由得一愕。
东君是风俗传说中，带来春天的神。‘东君报春’是一种民间盛会，取自应嘉朝旧例，即于十五上元那天，由一人扮演东君，并许多扮演百花仙童的少年男女，于元灯会上游行——也不是年年都会有。东君报春，最初是为庆应嘉盛世，之后几朝，每逢风调雨顺之年，才会由灵台侍诏（注）从民间挑选演员，扮演东君及百花。
而刚刚过去的永启八年，是怎么也谈不上“风调雨顺”这四字的。就单夏末秋初那一场湘南兵祸，就已经给了永启皇帝一个重大打击。
况且今年另有庆祝活动，城中四处塔台放焰火，游｜行队伍再掺进来，岂不是忙中添乱吗？
“江帆拿上我的对牌，去一趟太常寺。”符止略沉吟了一下，最终吩咐道，“问问今晚当值的灵台侍诏，是不是他们安排的东君报春。”他说着，从腰间解下对牌扔过去，江帆应了一声，接住就跑着去了。
那个报信的徼士就有点发怔，这是喜事儿呀，怎么一下弄得如临大敌？正纳罕间，只见符止又转过来问他：“那东君从哪里来？你在哪里看到的？”
徼士想了想，“从哪里来的没瞧见。我过去的时候，人太多了……好像是雍华门外西面那趟街上，啊！对了——就在那个千重绸庄的门前！”
作者有话要说：注：太常是九卿之一，管的是宗庙祭祀星历气象……等等这些事。灵台是太常的一个部门，聚集着介于天文历法学家和神棍之间的一群人。
顺便说一句，明堂也是太常的一个部门。以及卓偐也是太常寺的人。
☆、63 鱼龙舞（下）
“千重绸庄”这四个字一落地，符止的思绪仿佛猛然被挑动了下，一时间目光如炬。
“给我一匹马。”隔了一会儿，他突然说道。兵丁们不明所以，很快牵了一匹马过来，他一翻身上了马背，又点了两个徼士的名字，“守好城门。不管我回不回来，天亮之前，别放任何人出入。”
雍华门属北城辖区，倘若出了事，他们这些人自然少不了要被问责。是以符止要亲自前去这个决定，自然没有什么人有疑议——江帆眼下被派出去了，将军重视北城安全，只好自己去了嘛！两个徼士齐齐应了一声，“是！”
遂催马扬鞭，城门上高悬的角灯虽明亮，却照不出太远，转眼被甩在身后。
北城门附近并不热闹，狭窄的小巷中，只有零星几户人家的窗纸透出昏黄的灯光。清脆的马蹄声踏入巷中，又逐渐消失在巷尾。而空中依旧焰火盛放，万种华彩，落在清冷的石板路上，化出五颜六色的、忽明忽灭的、淡薄的影子。
突然间，只见巷子的深处，一道幽幽白光闪过——
那一闪太快了，转瞬即逝，几乎像是一种错觉。可那种敏锐的直觉，让他猛地一提缰绳——马前蹄高高扬起，似乎唏律了一声，立刻湮没在了焰火的爆鸣与人群的山呼中。可那一瞬间，他的感官却仿佛一下到了顶点，湿冷空气中有微弱的风声，他听到了，忽而劈手抽刀，“叮”的一声，与迎面刺来的一剑，猛然撞到了一起！
一切都是在电光火石间发生的，这一撞力度非常之大，竟让他虎口隐隐发麻。再抬眼去看——来人偷袭失败，一击不中，转而便落在了路正中，那是一个身材极瘦的青年，面目苍白。一时间，符止只觉得有几分眼熟，似乎在何处见过一般。
是谁呢？就在这时，对面的青年微微冷笑了一下，露出了一种介于忸怩与傲慢间的神态——他似乎是个太监。
符止怔了一下，忽而有了印象，“你是那个……太后寿宴上，给湘王捧盒的中人！你叫——”
“解蓝。”
焰火的光照在那张苍白脸上，几乎模糊了他的神情。解蓝又冷笑了一下，“还请符将军记住，是谁送你上路！”
最后的上路两字还未落下，解蓝已经陡然动了。他的身影虽孱弱，却异常轻巧，足尖轻轻一蹬，在墙壁上一个借力，便提剑向符止当胸刺来。又是短促的几声兵刃相碰，窄巷中剑影翻飞，白刃映着夜空中的焰火，光华如水荡涤。
凤箫声动，玉壶光转，街头欢声如潮。
一个人影矫捷地登上了木架的高台——他身穿绣百花齐放的锦衣，腰带以金线织就，其上缀满了五彩斑斓的宝石，熠熠生辉。他身后跟随的许多少年男女，也拿着百花仙童的竹篮，穿过人群之中，洒下一朵朵的缣织仿花，一时间异香?