“义父，您又来了，要不是您当初救了我，我没准早就饿死在街头了。如今只要能跟着您，吃糠咽菜我也心甘情愿。只请你千万别再说这样的话了。”小帅哥红了眼睛的样子，真是楚楚可怜。父慈子孝的画面就在我面前上演，蓦然间我就想到了义父严四爷，心里也是酸酸的。
我冒着被发现的危险请班主来，不是为了要看感人桥段的，是有着考量和评估意义的，于是我调整了心情，言归正传。“听说苏家班去年苏杭诗会上也看过我们乐坊的表演，不知道印像如何？”
“贵坊的表演实在别具特色，伶人们技艺高超，服装道具精良，组织有素，我活了大半辈子还没见过那么精彩的演出呢！不像我们唱戏的，都是些传统曲目，几代人传下来，务求原原本本。看过了贵坊的伶人的精致装扮，我们都寒酸的不敢上台了。要不是凭着孩子们的嗓子还不俗，王员外极力推荐的话，像我们这样的小班子哪有资格去参加苏杭诗会啊！”
“演出的服饰、道具原该华丽些，图个喜庆、热闹，人家花银子请咱们不也为追求这种感觉吗？虽然听曲不同，最主要还是唱功，若是头面华丽还是更吸引人的吧。”
“姑娘说的是，可是哪里都需要用钱啊？没钱什么都谈不上。”老班主慨然长叹。
“老班主为人正直又有爱心，让我十分佩服；邀月的才华我也看在眼里；不敢说有建议，只是觉得凭苏家班的实力完全可以发展得更好，稍有助力，情况就会大不相同。不知道老班主有没有兴趣听我说说。”
“姑娘出身大乐坊，见地自然是高的，老苏洗耳恭听。”
“如果老班主愿意的话，我们乐坊可以资助苏家班改善一下条件，比方说重置行头，更新道具，资助上京的费用，甚至在京里为苏家班租个院子给演员们练功、休息也是可以的。这样您就免了后顾之忧，也不用再风餐露宿了。”
“只不过萍水相逢，这样的厚待怎么敢当？”没想到我能说这种话，老班主一时有点反应不过来。
“而且要换行头、租院子，就算是去京里的路费也是一大笔钱呢！苏家班除了唱戏之外别的也做不来，什么时候能够还钱实在没有把握，姑娘的好意我们心领了。”
“苏班主不用客气，钱不是问题。这一点你尽可放心。说是资助就不用担心还钱问题，可也并不是凭白资助的，还有些条件是要遵守。如果您同意签约，我们就会派专人过来常驻，帮助你们管理帐目、对外联系演出。”
“姑娘的意思是要买下我们苏家班吗？”
“不能这么讲，只是一种资金入股的形式罢了，苏家班还是苏家班，您还是班主，并没有什么改变。我们会叫人去做市场调察，然后分析什么曲目最受欢迎，以扬州升平乐坊的名义去联系演出自然更容易些。你们只要排好曲目，好好表演就是了。只是管理模式变了，唱戏练功的事由您负责，其它一切都不用你们考虑，演出收入要与升平乐坊分成，费用可以都由乐坊出，你们苏家班出演员就行了。”
“别说分成了，只要能保证班里人的饱暖，不给钱也成啊。只是这样的大事姑娘一人就可以作得了主吗？”苏班主难以置信自已能遇上这样的好事。
“我家小姐若作不得主，也没人能作得了主了。当年舒云乐坊还是我家小姐主持并过来的呢？”翠影力挺我的权威。
“姑娘这样厚待我们苏家班，老苏无以为报，还请受老苏一拜。”老班主竟然在我面前跪了下来，见他如此苏邀月也一并跪下身来。
“这可使不得，老班主快请起。翠影你扶邀月起来。”
“若是别人要买我苏家班，老苏一定以为对方心怀叵测，不过既然姑娘是乐坊的少东家，老苏就可以放心了。您的要求，我全都能够答应，只是有一条，姑娘若答允了，老苏才能将戏班子交给您。”
“呵呵，老班主，可千万别用‘您’，我是晚辈叫声姑娘也就罢了。你放心，戏班子是你的心血，我不会从你手中抢走它的，我只是对你们的表演有信心，认为可以赚钱，所以才会投资的。您不要有什么顾虑，有什么要求尽管提出来，咱们可以坐下来商量。”
“老苏看出姑娘的精明果断了，难得姑娘看得上我们苏家班，凭着这知遇之恩，我们也得好好演个样出来争口气。只是我们邀月的模样恐怕还会遇到那些登徒浪子，就怕乐坊派来的管事顶不住压力，逼他出去应酬。到时候我们若是不去会担心影响到乐坊全局，若是去了又和在沪上卖身有什么分别？”
“老班主，这点你尽可以放心，我们是做正经生意的乐坊，从来都是卖艺不卖身的。别说不能逼邀月出去应酬，即使是伶人想借此炒作也得先离开我们乐坊再说，名声是多么重要，您见过鸟儿不爱惜自己的羽毛吗？如果将格调流于低俗也许有了一时之利，可是乐坊的未来发展将会万劫不复，我们不会冒险的。之所以达官贵人的家宴请我们乐坊演出时女眷都不用回避，之所以苏杭才子会时也能同你苏家班一样参与表演，都是因为乐坊的清誉啊！”
“既然姑娘这么说，老苏再无异议。请姑娘写封信，苏家班结束了这里的演出，我就折回扬州去乐坊拜见坊主。”
“若你特意到扬州一趟，这一来一去不但费时还有车马费用，你这几十个人也不好安排。不如这样，咱们商量好了细节，就在这签个合同。我先支给你所需的费用，你结束这里的演出就可以直奔京城，年前务必要到。因为其它昆班大抵都要返乡过年，咱们苏家班就辛苦一点抓住了这个空档时机，而过年期间又是达官贵人频繁聚宴的时候，你们好好表现的话出名是很容易的事。至于合同我会差人送回乐坊的，苏班主是个真诚的人，想来也不会为了点小利影响咱们以后的合作，进了京之后择一处安静齐整的地方租下来，将地址托驿站送回扬州乐坊，到时候乐坊会派人来的。”
“那置办道具、为孩子们置装、是不是要等扬州来人再一起商量呢？就算租房子的租金，京城方面行情老苏也不清楚，若是多了少了的恐怕没法和乐坊交待吧。”苏班主人倒还很细心，具体问题都提了出来。
“这事儿你们自己拿主意吧，把帐目记清楚，到时候会和你们核对的。用人不疑，疑人不用，老班主的为人，我是信得过的。放手去做吧，不要有什么担心。咱们只要对得住良心，还怕别人猜疑吗？老班主，你合计一下，这一切费用加起来大概得多少钱。”就凭这苏班主对一个养子如此真心关照，就凭他宁可不要利益也要保护班里伶人的正直善良，我就能够相信他是个好人。何况目前对我而言钱是最不成问题的，别说当年那五千两还有不少，就是这次在金宅得到的银票也有十几万。做生意这种事情，风险是一定有的，只看你怎么样对待。有付出才有回报，风险与机遇并存，何况他们的确有实力，我又不是盲目投资。
“我估计怎么也得五百两银子。”老班主算计了半天，有点怯怯的说出口，可能是怕数额太大把我吓跑了。
“五百两？”出乎意料的少，记得佩姨为伶人们置装，只是绸缎也得二百两，加上裁缝订制，加上金线绣花，也得这个数字了吧。这就是他能想像的全部了吗？
“姑娘，我们几十个人的路费车马，衣食住行，几个月的房租，也差不多得这个数。如果您认为太多，那再减减也行。”老班主误会了我的疑惑。
我嘱咐翠影趁着戏未散场赶紧回去开行李取银票，这边就让邀月准备笔墨。等银票取回，合同也写好了。双方按了手印，我将一张一千两的银票交到苏班主的手上。老人家可能一辈子没见过