>“好，算你对，好了吧，那边的天气怎样？”
“不怎样，不过我现在是春风得意，所以天气差一点，好一点，完全没关系。”说着又哈哈大笑。
“喂，老兄，想不想过来我这边发展？”他继续说道。
“暂时免谈。”我也感染了他的喜悦，口气也变风骚了。“我最怕搬家的了，你知道。”
“好，什么时候想过来，随时通知我。”
“好的，”我说，心想也许真有那一天。
陈医生和我，现到在仍是非常要好的朋友。
我心有不甘；经公司大部分人同意；请了一位名叫陈真的从加州来的本地出生美籍华人加入；他专长神经血管及外科放射学；正是我们缺少的。 陈真是我们公司除了我之外唯一的〔外国〕医生，他在洛杉矶出生，史坦福医学院毕业，曾任加州大学医学院住院医生，人既聪明，工作又认真，深得同事们尊重。但太刚直，有时不买庄臣的帐，结下不少心病。
自二女儿淑蕊出生后，我和美玉的感情更加稳定下来，每逢周末的全家野餐，变成每个人企盼的节目。有时亦开车去香摈城 （ Champaign ）探望在伊大就读的淑媛，同享家庭团聚的温暖，美玉偶尔无故发脾气，我也不理她，忍耐了下来。
这样相安无事，直到有一年底，南伊利诺大学和中山医科大学在广州联合举办医学会议，安排我做一篇关于美国放射学情况的专题报告。适逢母亲大寿；会一开完我们便赶着回乡探母。因是七十岁大寿，长居在美国的大妹，香港的二弟和分散在国内各地的弟妹们都专诚回家向母亲祝寿。
母亲精神不错，看见我们亦很开心，尤其将小淑蕊抱在怀里时，更是笑不拢咀。美玉放下行李便赶到自己父母家中，我们也不介意，笑笑谈谈的很是欢喜。
后来大弟带我和淑蕊到后院去看果树，淑蕊闹着要我摘荔枝的当儿，忽然听到前厅有争吵的声音，而且声音很大，我留心倾听，觉得是美玉的声音。
我将淑蕊交由大弟照应，匆匆地往声音的来源跑。赶到的时候，刚好看见美玉冲进房去的背影，然后是好大的甩门声——
再看正在厅里呆呆站着的，是我白鬓苍苍的母亲，她一张脸煞白煞白的，大概给气着的，咀唇也不能自主地抖动着。
“妈——”我忙扶着她坐下。“到底出了什么事？是不是美玉她——”
“你——你娶的好媳妇！”妈望我一眼，眼睛噙着泪，勉强忍住不哭出来。
这时大弟和大妹也赶到了。大妹看来最疼母亲，又是隔了好几年才相见，还未弄清楚事发经过，见到母亲满脸委屈的模样，倒先哭了出来。
母亲回搂大妹，泪水一下子像决堤一样，全涌了出来。大弟忙过去劝：“哎呀，过生日不能哭，不吉利的呀，来来，大家先不要哭，将事情先弄清楚，好不好？”
小淑蕊一摇一摆地走过来，模样很逗趣，我灵机一触，将她推到母亲身边去，说：“淑蕊乖，叫奶奶不哭。”
小家伙收到指令，一边摇头幌脑，一边伸着肥嘟嘟的小手，去扳她祖母绷住的脸，咀里一边含含糊糊地嚷：“奶奶，不哭，乖，不哭！”逗得大家都笑了，连本来在哭的母亲和大妹在内。
母亲一把将小淑蕊搂在怀里，低头亲她粉嫩的脸颊，脸色上仍有泪痕，咀巴却笑开了，
“妈，刚才——”我大概猜到美玉必定是说了一些过份的话，才惹得母亲如此伤心。嗫嚅着不知如何开口。
“算了，冲着可爱的小淑蕊，我不再和她计较，好了吧？”
大妹还想追问，但大弟拼命向我们打眼色，示意我们到此为止，不要破坏大家的兴致。我又看见大弟媳自房里出来，也悄悄向我打眼色，虽然不知就里，但总算识趣地不再追问。
寿筵订在翌日晚上，今天晚上只是一家人围炉共聚。我和弟弟们陪寿星婆在厅内玩纸牌，弟媳和妹妹则在厨房里忙着剁肉剁菜做面团，预备吃饺子的料。
差不多到黄昏，我们才放下手中的纸牌，一家人一起，边包饺子边聊天。母亲则拿了一团湿面，哄着几个小孩搓捏来玩。看母亲愉悦的表情，似乎已将中午的不快插曲抛在脑后。
只是美玉躲在房中，一直不肯露面。
饺子煮好，叫她出来吃。她只推说不太舒服，要我们不要等她。我一肚子纳闷，美味的饺子到我肚子里是食不知味。
等大家都吃完了，大弟对母亲说：“妈，这里让我们来清洗收拾，你早点去睡吧，明天可有得忙呢。”
母亲点点头，打个老大的呵欠，进房去了。大弟带着妹妹们洗碗，向我很快打个眼色，与弟媳联殃到偏厅等我。大妹体贴地为我们端了茶，也坐下了。
爱海波涛（47）
“可以告诉我，今天中午到底发生了什么事吗？”我说。
大弟望望他太太，弟媳会意地，压低嗓子说：“发生事情的时候，我正好在房里，什么都听见了。”
我们几个没接话，只是用眼神催促她往下说。她接下去道：“那时妈大概在客厅看报什
么的，大嫂从外面回来，擘头就说：我的行李呢，妈？”
“大概放到那边去了。”妈的声音。
“为什么移动我的东西？是谁移的？”
“我叫大弟移的，因为原本放在这里，有点挡路——”
“这里够宽敞，那里会挡路呢？”我听见美玉的声音大了起来。“是你们私下打开我的行李，翻看我的东西吧？”
我们听到她说到这里，忍不住面面相觑，都觉得美玉的反应太过不可思议。我更是气得咬牙切齿。
“唉，怪不得母亲气坏了？”大妹说：“她当时怎么说？”
弟媳也叹气，道：“妈当时真是气得声音也发抖，当然声音也大了起来：“美玉，看你这话说的！屋子里的都是自己人，又不是贼，怎会无缘无故翻弄你的箱子呢？”
“哼，那为什么不先问过我，就移动我的箱子！”
“美玉——”弟媳大摇其头：“当时我想妈还待解释，但我再没听到大嫂接话，只听到大大的甩门声，我想她在那个时候回房去了。”
“这美玉——”我气得很：“真的太过份了！”
“为什么当时你不出来劝说两句。”大妹问弟媳。
“我也有想过，但这种事，如果多一个人在场，岂不是令妈多一分尴尬。”
“是啊，”大弟附和：“妈会觉得更加没面子——”
“我才是那个没面子的人，”我霍地站起来，简直是气炸了。“好个美玉，我找她理论去！”
“大哥”几个声音同时阻止我。大弟说：“明天就是寿筵了，不要再横生节枝了吧！你不是不知道大嫂的脾气——”
“对呀，待会如果闹起来，没的叫妈更加难过？”大妹帮腔，“我看你不如哄着她点，我真担心她明天寿筵不肯出席——”
“大哥，就先听我们的，好不好？”弟媳也出言加入劝说阵容。“事情闹大了，大家面子上都不好看。明天你找个机会，代大嫂向妈说声对不起，先过个平安大寿。要算帐，你回美国再和她算去！”
我一想也是，照美玉近年的脾气，谁惹得起？没的讨不了好去。我轻喟一声回房，见美玉正和衣躺在床上发呆，我也不去理她，自去睡了。
总算美玉并没有抗拒出现在寿筵上，也合作地随着我们去敬酒，拍照片，但只是绷着一张脸，装着忙于照顾小孩，不和人交谈，也不说话。
只要她不闹，当众给我难堪，我也就由着她。想起这些年来，她总爱有事没事地给我看冷面孔，也早惯了。二十多年婚姻，真正感到幸福甜蜜日子到底有多少？有没有一千个日子？真的怀疑。
寿筵算是圆满结束，没出什么状况，但家里的气氛已是大大不同。只要美玉在场，几乎没有人愿意多说话，我曾暗示过美玉最好向母亲说句好话，但她未等我说话，就给我老大一个白眼。
我只好忍，将要大声嚷出来的话忍回肚子里。不然我俩吵起来，给弟妹们笑话不说，没的令母亲伤心。我只得像往常一样，避开她，避到客厅去。
其实和美玉相处多年下来，尽管相处得并不太愉快，但我倒是很了解她。她的脾气虽大，心眼儿倒不坏，只是因为说话不通过大脑，对人不留情面，往往好事变坏事，平日得罪了不少人；尤其是和她最亲的人。