“阿姊，”陶献玉见长姊进屋，忙将手指放下，装乖扮巧地叫道。
秀珠见幼第眉清目秀的乖巧模样，脸色明里一缓，不过想起他屡教不改，不务正业，流连於勾栏妓院的行径，又禁不住微微生愠。
丫鬟侍候她净了手脸，入了座。
姊弟二人默默无言地开了饭。
陶献玉偷偷瞧秀珠脸色，暗道不妙，手上筷子就不敢下的太急。他坐正身子，一小口一小口扒拉著碗里的米饭，用勺子舀了烧汤羹，嘟起润红的小嘴吹了，慢慢咽下。
这边厢陶秀珠也拿眼觑他，灯光下看得分明。“献玉，你唇上又抹胭脂了？”她皱眉道。
陶献玉立刻用手背狠狠一擦，“没有哇。”手背上一抹红印，边上的小厮丫鬟看得清楚，纷纷肚内憋笑。
“阿姊，今天街上出事了？”小少爷赶紧转移话题，眨巴著圆圆的眼睛问。
秀珠盯著他道：“献玉，你是男孩子，怎麽就那麽喜欢调脂弄粉呢？成天把嘴涂得红通通，像什麽样子！”
献玉马上瘪了嘴，矮了身子，一副可怜相。
秀珠心内叹气，“今日官府放了海捕公告，走失了一个凶犯，正四处追捕。”
献玉立时来了精神：“我也听说了，那凶犯名叫秦汉秋。汉宫秋月，名字倒别致的紧。”
秀珠道：“这几日不太平，你安生些。江都府离这里不远，这人指不定会藏到这里来。”
陶献玉将口中饭菜慢慢嚼了，咽下，抬头冲陶秀珠道：“阿姊放心，我这几日不出门便是。”
听了这话陶秀珠脸色稍霁。一顿饭也顺利吃完。
趁仆婢收拾碗碟之际，秀珠道：“献玉，我有话问你。”
“阿姊请讲。”小少爷正用一方帕子擦嘴。
秀珠道：“我听人说，你去那倚翠楼飞鸿院都只是听曲调笑，跟一般粉头小倌喝酒拉呱，从不夜宿。你终日这样也不是长久之计。如今你年岁已长，有无想过收一个通房丫头，过上个一年半载我再给你物色一门好亲事？”
她顿了顿，见献玉只是不言不语，将一双雪白嫩手翻来覆去地揉抹、审视。她又道：“勾栏妓院偶尔逛上一逛尚可怡情，整日介在那里打发光阴却是不妥。”
献玉仍垂头不答，一根手指放到嘴边啃起指甲来。秀珠见状甚为无奈。
半晌，献玉道：“阿姊，我还小，著急成什麽亲哪？我也不要通房丫头。”说著，一张勾勒的半成型的菱形小嘴撅了撅。
秀珠以手扶额，又想叹气。
献玉站起身：“我先回屋了，阿姊也早些休息。”说完转身去了。
秀珠看他背影，这才发现献玉今天穿了件眼生的白底深绯花色长衫，袍脚和衣袖上都绣了红色花样，腰中系了条暗红绸带。长衫质地轻薄，剪裁工巧，衬得献玉格外纤秀。
秀珠一时有些发愣，隐隐觉得哪里不对，她回头问小莲道：“少爷今日穿的可是件新衫子？”
小莲道：“可不是前几日在樊掌柜衣铺里做的新衫子麽！”
秀珠也起身，让小莲跟著，往她自己住的南院走去。
“少爷在家的时候，都做些什麽？”
“回小姐，我听侍候少爷的小柯子说，少爷闲时翻一翻诗词歌赋，翻著翻著便会瞪著窗子发呆。有时候又弄来一堆铅粉胭脂细细品用，喜欢的便留下，不喜欢的便扔给小柯子。新衣裳也是少爷喜爱的，这不小柯子昨儿才说，房内的衣箱都满了，要添置新衣箱呢。”
秀珠嘴上“唔”了一声，折过回廊时，向著隔了一个荷花池的北院望去。那是献玉住的院子，此时正灯火晕黄。
她按下心中疑虑，掉头往自家院子去了。
☆、第三章
隔了一池枯荷的北院屋内，陶献玉正坐在桌边托腮发痴。
今日姐姐的话虽被他混过，可话里的意思却是再清楚不过的。除非他主动挑明，否则以後免不了还要被规劝盘问。什麽通房丫头、定一门好亲事，真是的──为什麽不是通房大汉，替他寻一个肯倒插门的姑爷呢？
“我要丫头、妻子做什麽，真是……”献玉口中喃喃，愁肠顿起，“为什麽不能给我弄一个又高大又俊朗又知我怜我的男人呢？“小少爷手伸到果盘里摸了颗蜜枣，幽幽咀嚼起来。
这个就是陶小少爷从小到大的心愿和秘密。
要知这陶小少爷出生时，陶老爷已过壮年，整日里忙完铺子里的事，就是心忧缠绵病榻的结发妻子，对这小儿子甚不上心。後来献玉还是个黄髫小童时陶东如便离家侍佛。献玉可谓从没尝过父亲的疼爱。他是庶出，亲母方姨娘老实朴讷，逆来顺受，生下献玉後，陶东如担心方姨娘母凭子贵，挤兑秀珠，便在离家前又代为订了门亲，让其改嫁。多年来长姊陶秀珠虽善待幼第，到底两人年岁相差甚多，兼之男女有别，故不曾真正亲近。这陶献玉打小便觉得自个儿孤零零的，缺疼少爱。
他十岁那年，在外玩耍跌破了腿，膝盖上鲜血淋漓的一块甚为吓人，余者小童见状，一哄而散，只留下献玉一个人伏在地上，哇哇大哭，不知所措。正哭的伤心，一双有力的臂膀从天而降，将他稳稳抱起。恍惚间，年幼的献玉便落入了一个温暖的怀抱。
献玉幼小的身子紧偎在对方坚实的胸膛上，鼻中充斥著一个正在成熟的後生特有的体味。疾走间，献玉一边抽泣一边隐约感觉到那人年纪也不过一十五六，身高腿长，胸肌结实。每回想到这里，小少爷都忍不住吮起手指，脸泛潮红，津液直咽。
那後生将献玉抱到附近的医馆，没多时便被匆匆赶至的陶家仆役挤远。献玉被固在一旁医治外伤，小小的脑袋焦急地四处寻找那人的身影，却无果。唉，竟连他的面孔都没来得及看清！小献玉在心里埋怨自己，想著以後很可能相见无期，立即悲从中来，咧嘴哭泣。
众人只道是小少爷疼哭了，哪里晓得小小少年心中的柔肠百结呢！
後来他养伤期间，小献玉被不断央人去寻那自己的”救命恩人“，说定要当面酬谢。此举令其姊陶秀珠极为满意，认为他小小年纪便懂得点水之恩涌泉以报，大有古君子之风。
被差去寻人的陶家家丁倒也认真寻访了一番，怎料那几个小儿玩耍之地乃一个背街的僻静废园，鲜有人路过，愣是没人知道陶小少爷口中的那个”魁梧哥哥“是谁。
家丁将这些一一告诉了卧床休养的小少爷，还自以为是地安慰了一番，说什麽”老天爷已知少爷这份报恩之心，冥冥之中必将心意传到恩人那里，少爷无需挂怀……“却不知献玉早已在肚里将他们大骂一通，待人走後又蒙在被子里”哼唧“起来。
自那以後，献玉就时常将那日的情形一点一?