明光骑骑士咧嘴一笑，粗鲁的笑容看起来阴森可怕，但说出来的话总算让这名汉中兵踏实了一点：“过来扶我上马！”
听到了这个命令，汉中兵顿时恢复了几分力气，以他自己都不敢相信的敏捷跳起身来，可是很不幸地用力过猛，向前跌了个狗吃屎……
好在那个骑士并没有为此发怒，反倒因为这个与激烈厮杀的战场格格不入的滑稽场面而微微一笑，使得这名汉中兵紧张的心理终于有所舒缓，他连滚带爬的扑了过来，动作之快甚至让这名骑士警惕的握紧了马刀。不过下一刻，汉中兵便殷勤备至地半跪在地上，以便骑士踩踏着他的后背从容上马。
“不错，跪着吧。机灵点，别被杀红了眼的兄弟们砍了脑袋！”那名骑士翻身上了战马，说完之句话之后，便又恢复了冷冰冰的神态，一夹马腹向自己的队伍追赶而去，留下这名跪在地上，浑身颤抖的汉中士卒傻傻的看着他的背影。
这个小小的插曲并没有影响到明光骑的其他将士，他们除了用短促的语气指挥战马之外，全都沉默着，而这种沉默又在战马的奔腾中显得格外有力量，仿佛一支无声刺来的利箭，轻易地撕破了对方仓促布下的阵型，穿透而过，只留下一堆哀嚎的伤兵和支离破碎的尸体。
高顺并没有冲杀在最前面，他冷静的注视着战场，虽然看起来大局已定，但他仍然在手里紧紧攥着一支两千人的精锐步卒。这是刘琮在一次军学课上所强调的：在未能获取最后的胜利之前，务必要在手头保留一支预备兵力。
山谷中的汉中军营寨，此时看着颇为凄惨。
靛蓝的天空中流云飞掠，几处升腾而起的黑色浓烟，便显得格外明显。火头并不大，然而却给汉中军造成了极大的混乱。半空中的箭矢变得稀疏起来，厮杀声却依旧直冲云霄，在山谷中久久回荡，甚至有愈演愈烈之势。那些歪七扭八的寨墙已经无法阻挡荆州军的涌入，一面汉中军的旗帜凄凉地斜插着。
地面上一片狼藉，倒卧的尸体层层叠叠，凝固的血迹或浓或淡，散落在尸体间的刀枪剑戟丢的到处都是。一个断了腿的汉中士卒在肮脏泥泞的雪地里爬行着，没人知道他为何要这么做，或许是出自求生的本能？只见他蠕动着，翻滚着，僵硬的身体被曲着的胳膊带动，缓缓地在身后留下一道血迹。当他爬过一具尸体后，仰面朝天地摊开手脚，就那么一动不动的，听天由命的躺着。
原来是一缕晨光穿过云层的缝隙，照射到这个略显幽深的山谷之中，那人惬意的睁开双眼，阳光将他满是血污的脸照得纤毫毕现，然而那双瞪大的直视天空的双眼中，生命的迹象却在急速流逝，直到覆上了一层淡漠的冷冰冰的死亡的灰白气息。
高顺的目光仅仅在那人身上停留了一瞬，便转而望向别处。这些年来，相似的场景早已司空见惯，并没有使他产生丝毫的怜悯之情，他冷静的观察着，在脑海中推演当下的形势，汉中军的总崩溃会发生在什么时候？他们将怎样逃跑？自己应该如何应对？是现在就将预备队投入战斗，一锤定音呢？还是再等等看，好用在更加需要这支生力军的时候？
战场上的形势很快就促使高顺下定了决心，他敏锐的发现汉中军崩溃的速度，已经完全超出了他的预计。
在明光骑的冲击下，汉中军的营寨接连失守，四处奔逃的溃兵又加剧了敌军的溃败，随后跟进的荆州军轻骑兵几乎是在进行一面倒的屠杀，即便有汉中军在抵抗，也是节节败退。
因此当高顺下令全军突击后，出现在战场上的两千荆州军精锐，便成了压垮汉中军的最后一根稻草……
第418章 何不北上取关中
得知汉中军主力被击溃，高顺正率部沿途追击张鲁及其残部时，刘琮已在南郑见到了赵云派来的信使。南乡、城固等地陆续攻克，使得汉中版图基本纳入刘琮的掌握之中。
由于刘琮进兵速度太快而张鲁又几乎是主动放弃，所以南郑城并没有遭到太多兵灾，尤其是汉宁太守府，基本上保持了原样。对于刘琮而言，张鲁已构不成实际威胁，但要消除其影响，恐怕还需要很长一段时间。
在这一点上，刘琮几乎有些顽固。不过刘琮也很清楚，要想完全消灭五斗米道是不可能的，而且在当前的形势下，他必须着眼于全局。
夺取了汉中对于刘琮来说，意味着很多。首先消除了张鲁这个隐患，使得他可以放心经营益州，而不受汉中的威胁和骚扰。其次，在与曹操的较量当中，又增加了一个更为有利的条件。甚至可以说，占据了更大的优势。
随着刘琮愈发成熟，对历史的经验总结的越多，在这个时代思考的越多，他就越发能够理解之前自己所不理解的许多事务了。
这种争夺天下的战争和正义与否无关，刘琮很清楚，他所追求的目标已经从最初的自保，变成了逐鹿天下，江山一统。或许这种野心滋生之时，他自己也不曾察觉，但当他走到现在，却不得不正视这一点：自己到底是遵从了历史的规律还是在无谓的挣扎？虽然这种形而上的思考并不影响他的决断，不过当他意识到这个问题后，就不能不为之深思了。
按照既定的战略，刘琮将在彻底拿下汉中之后便返回襄阳，不过他并不打算原路返回，益州这边刘琮准备交给兄长刘琦担任益州牧，以继续推行荆州新政，将益州打造成稳固而富庶的后方基地。
总体而言，形势对刘琮是非常有利的。在北方，刘备正在积蓄实力，如果不出意外的话，很可能就会将袁绍所遗留下的遗产搜刮一空，除了那个他注定无法得到的大将军号之外，军队、地盘以及众多的人口，都将成为刘备在北方立足的助力。而占据了中原的曹操在自己和刘备的挤压下，很难想象还能够获得多少发展的空间。除了这两位，刘琮想象不出还会有别的对手。
不过对刘琮来说，他现在也亟需时间来消化目前所取得的胜利果实。尤其是益州这么大一块地盘，人口众多，派系林立，易守难攻。放在这样的大局考量，汉中问题就几乎变得不那么重要了。
在让刘琦出任益州牧的问题上，贾诩很聪明的用沉默来表现他的反对，而法正却直截了当的多，在他看来益州牧是个非常重要的官职，非刘琮亲自兼任不可。然而刘琮并不担心兄长在这个位置上会有什么隐患，他看重的是如何尽快消化这个胜利果实，以迅速增强己方的实力。毕竟这几年来，先是平江东，再是攻交州，短暂的休养生息之后又出兵益州，已经将荆州的家底消耗的七七八八了。
那么关中怎么办呢？对于战意正浓，一心要建功立业的将军们来说，似乎顺势北上，才是最为合理的。
吕蒙就是这种意见的代表人物，他对刘琮说道：“夫作事者，必于东南，收功实者，常于西北。今大将军已得汉中，正可谓无后顾之忧，为何要裹足不前，止步于此呢？”
他的第一句话是引用了司马迁在《史记》中的观点，对此刘琮倒是觉得很有意思，这说明吕蒙是认真看了书的，不过关中的重要性是一方面，另一方面刘琮必须考虑己方的实力。
这并不是说，以目前的兵力无法攻入关中，而是即便占领关中之后，可能会出现的问题。
早在刘琮攻略江东之后，就暴露出刘琮人才贮备不足的问题，否则即便拼着让江东再乱一段时间，他也不会对江东的世家大族妥协让步。说到底，刘琮只能用妥协和让步换取江东世家大族对自己的支持，而不是由完?