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至遵化城下，张玉简选勇士，趁夜悄悄登城。潜入城中的先锋打开城门，大军已进了城，城中的守军才发觉。遵化卫的指挥蒋玉、密云卫的指挥郑亨，眼见大势已去，遂，一夜间先后降于燕军，转而为北军方面驻守。
燕王，自起兵始，即攻城略地，节节而胜，其势，几不可挡。
一来他镇守北平多年，又多次率部征伐北虏，南军（朱允炆麾下代表朝廷势力的军队）中，不少将领都是他的旧部，或曾随他出征。二来燕王其人，胸襟韬略酷肖其父，有过之，更无不及。要论识人、治军、治民，彼时整个大明朝，根本无人能出其右。故，一旦他与朝廷对峙，有些旧部自会举师响应，或是虚晃一枪即缴械投降，站到他这一边。
此等情形，莫说是朱允炆及齐、黄等人措不及防，即便是高祖在世，恐怕也始料未及。此刻，强枝弱干之弊，已是凸显无疑。
蓟州既去，南军用以钳制北平的三足之势，而今，只余居庸关、怀来有二。
北平都指挥使余瑱自退出北平后，即控制了居庸关。简练士卒，集合了数千人，准备反攻北平。
居庸关，系北平北部咽喉，是出入塞的必经之路，号称北门锁钥。
燕王谓众将士曰：“居庸一关，其山路险峻，百人守之，万夫莫开。如果让余瑱得之，即让其占尽优势，所以，势在必取。譬如人家之后门，岂能让于寇盗？今乘其初至，民心未服，取之极易。若此时不取，待其增兵守之，后取难也。”遂，命指挥徐安、钟祥、千户徐祥等率兵前往攻打。
果然，余瑱且守且战，又不见援兵到来，一时难以支持，便弃关北走怀来。
彼时，都督宋忠正带领部伍向北平进发，原本也准备自居庸关入塞。闻听居庸关失守，无法前进，随即也退守怀来。
朱棣自将士口中得此捷报时，心内虽大喜，面上，却只一笑置之。之于居庸关，他心里早有计较，如果南军此时稳定人心，固关坚守，他纵然想取之，也并不能一举击破。可惜，宋忠与余瑱，实不堪大任，俱是无能之辈，竟将此险塞，白送给了他朱棣。
建文元年，七月十五。燕王朱棣亲率张玉、朱能等精锐骑兵八千，自北平出发，卷甲倍道而进，直逼怀来。
曾几何时，他数次带兵自此处，出边塞，征北虏。
彼时，正值初秋，艳阳高悬，旌旗迎风而展。燕军，从建德门出，走清河、沙河古道。军过昌平，翻越连山之脉，不过一日，即兵至怀来城下。
面城半里而扎营，眼前，便是怀来城驿。
城驿西北，为连山余脉，本无高度。西南，即为河滩，一览无遗。清浅的河水，虽宽却无波，绕城向东南迤逦而去。
天高云淡，日头刺眼，日光，映着铠甲粼粼，逼人眼目。河滩之后，都督宋忠朝余瑱点头示意，后者则一挥手臂，身后的指挥即刻命人带了一名五花大绑的俘虏上前。
余瑱高声斥道：“尔，若想活命，就把你在燕王军中所见所闻，如实说来，否则——“话音未落，即有将士抽出佩刃，置于来人脖颈之前。
来人立刻身如筛糠，抬头泣道：“军爷饶命，军爷饶命！小的，交待便是！”
宋忠沉声道：“说！”
“是。”
“燕王，眼见宋都督麾下将士多为其旧部，而今竟与其为敌，遂，恼羞成怒，命手下搜罗城中百姓，但凡与都督营中将士沾亲带故的，一律杀无赦。小的，亲眼所见，亲耳所闻，刀砍尖刺之声，入夜不息，到处都是死人，堆满了沟壑，血流成河！”
话音未落，近处的那些个将士，已经一个个全部变了色，几乎握不稳手中的刀剑。
余瑱见情势差不多了，随即振臂向左右高呼道：“诸位将士，朱棣反贼残暴无行，屠戮良民，害我亲属，此仇，誓不共戴天！今，逆贼既到眼前，我等以多敌寡，又有何惧？大丈夫为国为家，必杀之而后快！”
一时间，风卷战旗，呼喝之声，声声如战鼓，在四万人的队列中，响成一片。再随风而出，直灌入对面燕军阵中。
一鼓作气，再而衰，三而竭。两军交战，士气最为重要。
这些将士原多为燕王部下，是从燕府护卫中抽来。此时作为官军与燕王作战，并不心甘情愿。此刻，闻说家属被屠，其悲壮之心，杀敌之志，皆势如破竹，势不可挡。
宋忠勒紧手中的缰绳，居高临下，看一眼面前的敌阵。
队列之前，正是燕王本人。其座下铁骑，通身漆黑，此刻，映着日头，马匹的根根毛发，竟闪出金丝一般的光亮来。一身盔甲，泛着点点寒光，却丝毫盖不去他眸内的凌厉之色，始目接，宋忠的手腕忽的一颤，随即再用力握住腰间兵刃。
朱棣身侧的大将朱能，悄悄一夹坐骑，走至近前，在他耳畔高道：“燕王，您所料一点不假，那宋忠老儿果然要和我们来阴的。”声音虽大，却仍淹没在对面山海一般的鼎沸人声之中。
宋忠与余瑱两部，集结后足有四万将士。而他们，除去镇守北平与通州、蓟州等地的人手，所余不足万人。
可谓敌众我寡，敌强我弱。
朱棣淡淡笑道：“张玉，听说你尚有亲属滞于怀来境内？”
张玉在马上挠挠头，局促道：“是，末将尚有一幼妹，寄养于此处。”
朱能用铁拳捶一下他，打趣道：“你上次不是和我说，她年方十四，尚未婚配，求我为你玉成好事。此刻，你自个怎么倒不说话了？！”
张玉涨红了脸，七尺的汉子竟一时成了缩手缩脚的妇人般。
朱能手握马鞭，靠近朱棣，赔笑道：“回殿下，末将听张玉讲，他自个虽粗陋，他妹子却生得国色天香，如花似玉。他舍不得配于旁人，故死活来求末将，要末将到王爷跟前替他递个美言，不求名分，只求能侍奉王爷身前！”
朱棣含笑看向张玉，问他道：“可是？”
张玉红着一张黑面，重重颔首，一双铜铃眼圆睁，其内，满是企盼。
他为卑，他为尊，他为微民，他为皇子。自古，贵贱有别，即便真无名分，他所思所求，也属高攀，更是攀龙附凤。
朱棣却丝毫不以为忤，纵声大笑，点头道：“好，本王答应你。待取下怀来，本王倒要见识一下何谓国色天香！”
声既落，一挥衣袖，身后的将士随即会意，只见，燕军队形突变，自营后突然涌出一些身穿百姓便服的老弱妇孺来，足有千人不止。向着河对岸的宋忠大营，此起彼伏地叫喊着。
有叫兄弟的，有叫儿孙的，也有叫子侄的。口中所呼，大意不过如此：燕王并未屠害我等，尔等千万不可上了贼子的奸计，致使手足相残。
宋忠、余瑱等人登时大惊失色，座下铁骑向后连退了数步不止。
燕王，竟然一早识破了他们的计谋？可是，他又何以能提前得知他宋忠、余瑱欲施此计？
那些本是披甲执枪、严阵以待、准备复仇的南军，远远看见河滩对面的故家旗帜，再听到那些呼喊，一时间，又惊又喜，惊喜交加。
有眼尖的，已经认出燕军阵前竟真的有自己的家人，那些将士们片刻之前还在振臂高呼，且杀气震天，此刻，眼见家人好端端地就在眼前，方才所听及的，竟全是自个统帅们的权宜“谎称”。虽然各为其主，但他们又怎能与自己的父兄兵刃相见？南军，本无斗志，至此更是完全松懈。
有掉转马头准备回师的，有彷徨驻足进而观望的，有乱了步伐四处冲撞的，数万人的大军，不过眨眼间，军心就散乱成覆沙。旌旗遍地横曳，连队阵也列不成，真真是人仰马翻，硬生生在燕军面前，搅乱成一团泥丸。而那些宋忠的嫡系旧部见了这等乱局，竟不知如何是好，一个个，面目痴傻，束手可擒。
朱棣朝张玉、朱能二人略一点头，这二人随即领命。不过转瞬之间，铁骑之声已踏破耳鼓，烟卷尘涌，激起水浪如雪。燕军，举师渡河，直冲进对方营中。
厮杀声，呼喊声、哀鸣声、战鼓声，响彻天际。