捉生将钟甄领着一个陌生人直入大堂而来，来人衣着普通，气场却很大，刘芬不觉从椅子上站了起来。
来人冷冷地扫了刘芬一眼，将一份调兵令放在公案上，刘芬哈下腰，双手捧起来，神情就是一震。
“选兵五百随你去三柳庄？”刘芬瞪大了眼睛做出为难之‘色’，“我部‘精’锐都去苗长渡了，你看这，要不我派快马把人叫回来？”
“刘将军，兄弟提醒你一句，听人劝吃饱饭。这可是杜相公和韩相公联名下的调兵令，你掂量着办。”
刘芬在心里掂量了一下，自己跟杜黄裳素昧平生，得罪了他，一句话自己这苦熬苦挣的兵马副使可就没了，这老儿如今正得势，韩弘那老狐狸巴结还来不及，又岂会为他这个八竿子打不着的小人物说情，到头来倒霉的还是自己。
“想好了，就集合五百‘精’锐跟我走。”来人循循‘诱’导，“事成之后有你好处。”
刘芬咬了咬牙，扛是抗不过去了，干吧。
击鼓聚将，来人以监押使的身份向众将训话道：“马队人盯人，步队结绳，途中但凡走失了一个人，连坐。”
轻飘飘的几句话却像一记重锤砸的刘芬和众将眼冒金星，这是行军中最高级别的保密措施，骑兵按先后顺序一骑盯一骑，步军士卒则用一条细麻绳系住胳膊，人盯人，只要措施得当，任谁也不可能脱队去干‘私’活。
“事关重大，请刘将军与本使同行。”
来人又敲了敲刘芬的‘胸’甲，轻声说道：“恭喜将军，你升官发财的机会到啦。”
言罢哈哈大笑，刘芬也跟着笑，只是比哭好看不了多少。
起初，刘芬大军奉命开拔去苗长渡，让负责盯梢当地驻军和官府的船帮十一当家孟练惊出一身冷汗。
两天前，他获知船帮十四位当家将齐聚汴河边的三柳庄，会晤长安来的一位贵人，谈些很重要的事情，为了防止那位贵人仗势欺人耍无赖，众当家共商之后派他负责盯住附近所有驻军和官府，一旦发现驻军和官府捕快有异动便立即取消会议，防患于未然。
刘芬部突然出兵苗长渡，孟练吃了一惊，不解所部有何意图，他担心这支军队半途突然折转，便一路跟随。让孟练没想到的是，出兵苗长渡只是虚晃一招，目的就是哄他误判，刘芬部最终的目标是三柳庄。
等到孟练明白这一切，什么都晚了，六百大军已经将偏僻小村三柳庄包围的严严实实。
刘芬此刻也醒悟过来，他虽然跟船帮也有‘交’情，但那‘交’情不过泛泛，与升官发财相比狗屁都不算。
刘将军摩拳擦掌，凶相毕‘露’，下令所部将三柳庄围的水泄不通，严令部下未得特使秦墨的军令，任何人不得出庄，谁敢不听招呼，万箭攒‘射’。
为策安全，船帮诸当家都是轻装简从而来，加上警卫人员，三柳庄里也不过四十来人。
以多欺少，向来是义成军刘芬部的光荣传统，五百人对付庄里的四十来号身无铁甲，手无弓箭的‘肉’身，那是手到擒来。
有武力做后盾，李茂有恃无恐，不过虽有武力做后盾，李茂却并没有仗势欺人，他拿出了十分的诚意。
船帮诸当家们眼见大势已去，遂收起妄想，坐下来老老实实跟李茂谈，这一谈就谈出了双方都满意的结果。
看看的东天泛白，船帮十四位当家总头领明东望起立建议，众人举杯同庆今日的胜利，这个提议并无不妥。
待酒上来，明东望却又改了主意，他让人擒来一只公‘鸡’，在碗里滴了血酒，要跟李茂喝血酒拜兄弟，认李茂做老大。
船帮的意思很明显，怕李茂翻脸不认账，先用兄弟的情分把你笼络住，你若不识抬举，就揭发你，堂堂朝廷命官跟江湖匪类拜把子，捅上去，你吃不了兜着走。
所谈的条件，不能白纸黑字，不能签字画押，众人要个说法，李茂不能推辞。不得已下只能顺着他们的意思喝了这杯血酒。
酒喝完，众人依旧不依不饶，又要李茂领首在河神牌位前进一炷香，已经上了贼船，多一炷香少一炷香也就那么回事，李茂没有推辞，领首在河神牌位前上了香，起身时，众人齐呼为总头领，明东望将象征总头领的一根木杖献给李茂，自降为军师，领衔再拜。
李茂这才有些警觉起来，看船帮这意思是真要把自己拉下水啊。然却木已成舟，一切都已由不得他了。
在李茂全力疏通船帮这头时，杜黄裳已把河、渭航道上所有可能阻碍江淮米粮入京的关节都疏通了，在他的再三督促下郑州河‘阴’仓和洛阳含嘉仓的第一批粮料已经起运关中。
听闻船帮提出的条件，杜黄裳道：“这些都不算什么，事急从权，任谁也挑不出刺来。只是你不该跟他们喝什么血酒，这种事一旦沾上，洗都洗不掉啊。”
朝廷最忌讳民间结社，尤其是这种秘密结社，堂堂朝廷高官跟江湖帮派有牵连，若被人告发绝对是吃不了兜着走。这也难怪杜黄裳的脸‘色’有些不好看，依他的脾气，这事儿若摊他弟子‘门’生的身上，不要说骂，动手的心都有了。
李茂叹道：“是我一时不察，着了他们的道儿，眼下我该怎么办。”
杜黄裳道：“先顺其自然，他们有求于你，短时间内不会让你为难。你记住，回京后务必要找机会禀明圣上，求个主动。”
在杜黄裳、李茂出京往东都的途中，朝中袁滋、贾耽也没有闲着，一道道诏令飞马送往淮南、江南两道，督促两道紧急筹措粮料阶梯运至郑州、洛阳两地，充实仓库，以备入夏后救济使用。
这期间李茂在汴州和洛阳之间来回奔‘波’，协调水旱两路、黑白两道关系，以确保两仓米粮能按时安全运至关中，江淮米粮能及时充实两仓。
一日路过郑州，因时间紧，本‘欲’绕城而过，却不想孟迎‘春’迎在了城南路口，李茂甚觉惊奇，忙问她何以知道自己要来。孟迎‘春’支吾半天，憋的脸通红。
李茂又道：“见我何事。”
孟迎‘春’身侧闪出一个人，手持一张名帖，自报家‘门’道：“洛阳沈洋粮行曲松轩。”
洛阳沈洋粮行名不见经传，曲松轩也不知何许人也，但他所持的名帖却不可等闲视之，名帖很低调，上面只印了一个人的名字——安道全。
安道全，旧日李茂在洛阳曾有一晤，此人系隐形豪富，神秘而低调，不为外人所知。至于他经营何事业，如何起家，有何人脉，身家几何，更是谜一样的存在。
但李茂究非刚进京那会两眼一抹黑，他是皇帝的观天之眼，看这世界自比常人要看的清楚明白的多。安道全的秘密他略知一二，此人盘踞河洛一带、实力极大的昭武九姓之一安家的三巨头之首，名下各类产业粗略估算超过七百万贯。
凭借雄厚的财力，安道全‘精’耕洛阳、汴州两地官场，人脉极深，已到了呼风唤雨的地步，对两地驻军也有相当的影响力。
只是他一向行事低调，才常常被人忽视。
李茂在曹州认识的曲仁通，真实身份是昭武九姓火寻氏‘门’下的一个走卒，火寻氏经营的娼馆遍布天下，一线品牌有‘玉’楼和白阁，孤山镇和曹州的楼兰阁是这个家族名下楼兰阁一系的一个分支，在家族中只是二线品牌。
当初曲仁通被人告发亏空公帑被火寻氏执行家法的先生盯上，自料难逃一劫，万不得已才向李茂求助，李茂为其牵线搭桥介绍给了铜虎头。
两家一拍即合，曲仁通帮助铜虎头打入火寻氏遍布天下的娼馆网络，藉此监听天下。作为回报，铜虎头帮曲仁通拖住火寻氏执行家法的先生，并调动资金，填平曲仁通贪污挥霍造成的亏空。
曲仁通只是九姓‘门’下的一普通走卒，身在局中未能窥探家族全貌，这九姓的真实实力究竟有多大，便是一直盯着他的李茂也说不清楚。但他知道若九姓铁了心的要谋反，便是不能瞬间颠覆李家王朝，其破坏力也绝不会比安史之‘乱’逊‘色’。
曲松轩是胡裕‘春’的生意伙伴，与孟迎‘春’认识，这次托辞要求李茂解决航运难题，请孟迎‘春’代为斡旋，他送了李氏两只很讨人喜的八哥，哄的老太太开怀大笑。