仿若帝国之落日。
……
短短三日内，无形的战火便已暗暗燃起。
第四个朔夜，又一个企图偷出楚京的的胡人被缚住，推进囚车前，大喊大叫。
“质子已死，纸包不住火！大军此时已经开拔了，尔等到时皆为我王庭阶下之囚，哈哈哈哈……”
偶然听见的百姓懂的面露惶恐，不懂的同感山雨欲来，却也不敢作声。
皇帝已两日未上朝了，唯有一桩消息不胫而走，宫中枢密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁军见疑，搜出一封军报，呈与左相后发现军中有情报言，西秦早已暗中破关，只需奔袭数日便会抵京。
起初左相下令严守此消息，无奈禁军有人忧虑国事，走漏了风声。
朝中尚未反应，国学监士子先就哗然……
“相爷……已覆水难收了，虽割地与胡，但汉室为尊，一地一城终有收回之日，还是就此作罢吧。”
话虽如此说，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所弃，至于西秦入楚后，多半难有余力对抗匈奴，只能妥协割地之事。
引狼入室宋睿未曾犹豫，而如今纵然有所悔意，却也难挽此大势。
沉吟间，宋睿从宫中踱步而出，忽闻旁边党羽轻声提醒，回过头时，却见自己唯一的后人，如今同朝为官的孙女也自宫门徐徐走出。
宋明桐没有像以往那样迎上去想和祖父说些什么，而是目不斜视，径直从宋睿身侧走过。
她嫁人已有数月了，尚未回门一次。
“明桐。”宋睿欲言又止，道，“外面不安全，回家吧。”
宋明桐顿住步子，沉默许久，方才徐徐道：“左相，国将不存，何以为家？”
宋睿哑然，复又道：“这不该是女儿家劳心的事，回家来，你母亲很想你。”
“左相错了，明桐从科举入仕，先为朝臣，后为妇人。”
“明桐，为何你就是不懂，朝臣家眷，多数已避居外地……如今局面，已非你一人可阻！”
正街那头，又一家百姓将行李放上车，哭闹的孩子，叹息的夫妇，关上故宅的大门，打算去外地躲避即将到来的亡国之灾。
这是楚京，这是她生身之土，是天下最为繁华的所在。
如今战事未开，城中人心已被蛀空。
她狠狠咬着下唇，将眼泪忍回，看了看双手，这双手写得了锦绣文章，却恨自己挽不回一人性命，挽不回江山倾颓。
宋明桐回神，向宋睿长揖道：“祖父，这是我最后唤你一声祖父……宋家的家风由祖父始，此后便由我收梢，请祖父转告母亲，若此劫难逃，明桐死得其所，勿念。”
她反抗过许多次，却从没有像这一次一般，如此决绝。
宋睿已年迈，踉跄几步想追上，却不慎跌倒，嘶声道——
“你到哪儿去？！”
听得身后老迈的祖父相挽，她狠狠擦去面上残泪，没有回头。
“我会去告诉侯府前那些儒生……东沧侯早已被害，朝廷秘不发丧。然后，陪将士们等天亮。”
……从一个骨肉的逝去，到最后一个血亲的离开，踽踽独行间，原本在侧的人的心凉了。
儒冠落尘，宋睿一时间仿佛苍老了许多。
旁侧之人将之扶起，互看了片刻，道：“相爷，我等要回去打点家眷了，相爷也提早离开吧。”
宋睿却没动，旁人疑道：“相爷？”
宋睿垂首看着地上蒙尘的儒冠，恍惚片刻，在众人愕然神色中，道——
“将本相的儒冠拾起……迎帝上朝！”
……
分明三春韶光时，满街白衣怆然至。长叩阶前尽红霜，独得七分秋晏凉。
“虎狼环伺，杀我将士，屠我国民，天子若圣明，为何不释放东沧侯！”
“朝中无陆侯坐镇，将士何以为战？！”
“昔陆侯在时，天下无虞，四海升平，天子缘何因谣言负尽忠臣！”
“今国危如累卵，国学监儒生三百愿以命抵命，请陛下释放东沧侯，扫平敌寇，守我国疆！”
宋明桐到时，昔日侯府前，扑目尽是白衣请愿。
……他们都知道了，西秦犯境，不日即有亡国之危，而朝中权阀怠政，三军不敢妄动，战机早已贻误殆尽。
他们都还年轻，一腔热血报国，尚未有官身，便已将失国。
有人识得这位当朝文首，连忙让出一条道来：“宋大人，我等白身不得入，还请宋大人入侯府，请陆侯出来一匡大局！”
“对，转告陆侯，那等污名谣言我等从未信过！如今大局当前，陆侯定会为国请战！”
“此处儒生三百，愿为陆侯血书万言，便是天子震怒，我等愿同为株连！”
宋明桐一步一步穿过数百白衣儒生，行至侯府门前，望着厚重的府门……那门上金漆兽面已落尘，再再昭示府中主人已不在人世。
背后那么多人，等着她说出来……可她该怎么说？
说自己的祖父，与叛党沆瀣一气，而天子昏庸，偏听盲从自毁长城？
仃立许久，身后的儒生终于察觉到气氛有异，心中生出慌乱。
“宋大人，究竟怎么了？”
回过头来，双目发红，宋明桐在众人怔然目光下，屈身跪地，哑声道：“也该让你们知晓，抱歉，是我无能……陆侯她早已——”
那一个绝望的字眼尚在齿间盘桓，身后一声尘封多日的门轴转动，随后有人自徐徐打开的大门中走出，轻轻按了一下宋明桐的头。
宋明桐不可置信地回头，眼中映出本不该出现在这儿的人，一身戎装，向众人展颜一笑，意气风发。
“诸位，久等了。”
……彷如胜券在握。
第160章 天下烽烟
“王爷； 果然如军师所料！东楚朝中失东沧侯，守关主帅聂言断援半月，马上便要破关了！”
报信的参将满面狂喜； 而作为攻楚主导者的西秦蜀王，面上虽无笑意； 却也是瞬息起身。
“好，今次得建此不世功业； 陈卿当居首功！本王要亲踏楚壤，后续进军之事，便交给陈卿了。”
陈望敛眸道：“臣资历尚浅； 后军调度乃大事，还是让有资格的军中老将代为掌军的好。”
坐下其余参将亦言道：“王爷三思，陈军师到底出身有疑，若交付此等大任； 怕其他将领多有不服。”
蜀王此事意气正盛，听不得半点泼冷水； 当即怒道：“有谁不服？军功簿上说话！那些老匹夫； 久攻半载未建寸功，有什么资格对有才之人说三道四！”
帐下诸将不敢言语； 蜀王见众人慑服； 亲手拿起帅印交付到陈望手中：“陈卿，再推辞可就是贻误军机之罪了。”
陈望微微一笑，恭敬接过：