「我有多久没见过你这模样了，艾德？」朱利安坐在休息室里的扶手椅上，看向眼下乌青一圈的侄子：「发生了什麽？」
自那日在金匠街分开又是半月过去，期间只忙着关注棕发青年婚约的後续发展，年长的吸血鬼想也没想过再见面时艾德格会是这副萎靡模样。
「叔父。」青年垂着眼，抬起手按在前胸上，那儿是造成他一切困惑的元凶所在：「我的心脏不再跳了。」
朱利安扬眉，将双脚交叠，手掌搁在屈起的膝上：「虽然我想说这才是正常吸血鬼该有的表现──但比起那些，你的表情怎麽像是要哭了？」
难堪地摸上眼角，艾德格果然感觉到那儿有些湿润，挫败地遮住了脸，苦闷话音自他指缝间透出：「那里……很痛，比任何时候都疼。」
打从李斯特再也不对他笑的那日起，这种近乎被撕裂的痛就跟随着他。公爵阁下似是要就此无视他一般，无论是言语或肢体都再也没有半点娇态，取而代之的是疏离和冷淡。虽然会在夜里用完餐後问他需不需要血，并主动解开领口让他享用，神色却始终无波无澜，漠然地令艾德格不安，这种忐忑致使他再也没同意公爵阁下的献血，宁可让自己因血液不足而精神不振。
我不该回答「不知道」的，是吗？十几天里头，他脑中反覆思考着这句话。如果当时说些别的，李斯特是不是就不会这麽做？但他自个也根本不明白缘由的事情，又要如何给出答案？好不容易熬到又一个休假日，见仍然冷淡的公爵阁下没有要他作陪的意思，艾德格茫然半晌，最终来到了叔父任教的地方。
真是令人操心的孩子。朱利安长出一口气：「惹你的小公爵生气了？多久了？连哄人也不会？」
他试过哄了。吸血鬼想。这些日子里每晚他都试图像往常一般搂着李斯特睡，想摩挲着清瘦背脊安抚男人入眠，接着在隔日清晨用轻柔的吻唤醒李斯特，漂亮男人惺忪着眼的模样总是能令他心跳加速，无法控制地再摸着那张小脸落下无数轻吻。
但事实是他连靠近公爵阁下身侧的机会也没有，一到就寝时间，着书籍的李斯特就会合上书页，让他回到自个房里去。被驱逐的吸血鬼对着他坚定的口吻只能依言离开，在事实上已有几个月没被使用的床铺睁着双眼迎接日出。
眼看侄子连平日的面无表情也维持不住，几乎就此溃堤，总算意识到事态比想像中复杂的朱利安认真起来：「行了，都发生了什麽事情？告诉我吧，叔父替你想想办法。」
内容未完，下一页继续阅读勉强镇定下来，艾德格艰难地复述起马车上两人的对话，以及自己是如何回应公爵阁下的提问，与在那之後接踵而来的反常行径──当然，情事部分被他省略了过去──即使是叔父，艾德格依然不想让任何人对他的後裔有遐想的机会。
听完事情全貌，朱利安长出口气，看向眉间自谈话开始就没平复过的他：「艾德，我该早点儿告诉你的，关於心脏为什麽会跳。」
现在那儿都已经一动也不动了，再说起这回事有什麽用？艾德格困惑地看向他的叔父：「……您请说。」
「你喜欢那个人类，喜欢到甚至开始出现了返祖现象。」朱利安将手搁回扶手上头，「不是吗？」
艾德格迷惘地盯着他。
「强烈感情会导致我们出现有悖常理的心跳，但不会如此频繁。你这种情形，我只在千年前先祖刚自人类分化而来时的记载见过，那位先祖爱上了普通人，为他成了拥有心跳，能被刺入心脏而死的吸血鬼。」浅金长发的吸血鬼拿指尖轻敲扶手：「虽然和那位只见过一次，我可从没见过你这麽维护过任何生物，甚至还因为他笑了──上回我看见你笑，还是在襁褓里时。」
青年交握的手指用力得泛起青白：「我……喜欢李斯特？」
那不是出於占有慾吗？对连恩和伊文的敌视；因为老管家一再强调公爵阁下需要结婚而升起的不安和气愤；想尽办法阻挠来自各家的晚宴邀请；总是在大庭广众下对李斯特寸步不离好宣告主权；在漂亮男人身上烙下无数实际上没有半点用处，但需要耗费数日才会消除的红痕；在李斯特生病时心急如焚，只想奉上所有血液缓解男人的痛苦，以及早晨看见公爵阁下在他怀中迷迷糊糊撒娇时扬起的唇角。
这就是喜欢？
「不喜欢他的话，能导致你有心跳的强烈情感又是什麽？你甚至还能感受到心痛，吸血鬼的字典可没有这两个字──再说，若是你只迷恋他的血液滋味，现在闹成这局面，换个人吸血不就成了。」朱利安耸耸肩：「我们也能自由解除与後裔间的羁绊，你很清楚，不是吗？血液美味的人类虽然不多，有心要找也并非难事。但你都说不会因为血液味道选择其他人了，这还不够清楚？」
艾德格脑袋一片空白，愣怔半晌，最後弯下腰，痛苦地扶住了前额。
内容未完，下一页继续阅读是这样的。
没错，就如叔父所说，他喜欢傻呼呼又黏人、老是对着自己撒娇的後裔。他想李斯特也是一样的──男人对他的眷恋总是表现得那麽明显──可现在已经太迟了。
他搞砸了一切，就因为没能意识到那些举动并非出自吸血鬼的天性，而是喜欢上了一个早已对他展开所有的男人。
「别摆出那种脸，艾德。」没料见侄子能迟钝到这种地步，朱利安多少同情起了备受他折磨的公爵阁下：「你说自己心痛，你的後裔又何尝不是？他被你那样冷待时该有多麽伤心，听见那种答案时有多绝望，你能想像吗？」
脑海浮现那抹苦涩的笑，和暴雨中独行的身影，艾德格感觉心脏像是被放进了石磨里，碾得血肉模糊，声音都颤动起来：「叔父……我该怎麽做？我快疯了，看着他那样没有生气的模样……就算李斯特再也不对我笑也无所谓，我只能这样待在一边，无法亲近他也好，但我……」
颊边一阵湿冷，艾德格这才发现自己的泪正悄无声息掉落，抬起手摀住眼：「我不想……让他只剩下那种表情。」
那种像是其余贵族一样，没有一丝灵魂，只是出於礼仪的笑容，和行屍走肉般的举止。李斯特分明不该是这种模样，他应该惬意地笑，应该对一切新奇事物抱持热情，应该表情鲜活地偷骂自己讨厌鬼，然後在被发现时转动着黝黑珍珠般的眼眸装傻。
他不认为对自己失望透顶的公爵阁下还能像以往一样，甚至不确定男人是否还喜欢他──连羁绊导致的依赖感都没能让李斯特妥协，或许自己已经成了他深恶痛绝的对象。
可他还是想试着弥补，就算李斯特不再对他抱持爱情也无所谓，想和他解除羁绊也可以──倘若早就知道羁绊能够解除，说不定公爵阁下早就提出要求了──他只是想将那颗被自己伤得千疮百孔的心捧起，温柔地修补好所有创口，直到心的主人不再悲伤，能够再度绽放笑颜。
一把年纪还得为侄子的感情出谋划策，朱利安无奈地开口：「听好了，我可只说一次──」
「阁下，车马准备好了，现在出发吗？」
内容未完，下一页继续阅读红发男仆站在起居室门边，垂手恭立着发问。正望着报纸出神的李斯特一怔，放下纸张起身：「嗯，走吧。」
这是第几天了？李斯特坐在马车里头，眼看行人倒退着自车窗框出的小小方形间流逝，出神地想。
该有两周了吧，从他下定决心疏远艾德格开始。原以为鼓起勇气问出口後能就此得知对方心意，和青年成为恋人，结局却是自取其辱。
是因为吸血鬼微小的温柔才让他产生了幻觉吧，公爵阁下思忖着情愫的源头，是因为初拥时艾德格说他一点也不奇怪，不需要遮掩；还是因为他虽然说话不中听，实际上做的却不是那回事？总是让他别撒娇，但只要多缠几回，青年还是会吻他抱他牵他的手；相拥着入睡时背上温柔抚摩的手掌在他意识模糊时也没停下，规律的来回使他安然沉睡；清晨有时会被吻醒，有时是被轻揉着臀瓣醒来，皮肉娇贵的他被搓上一会就觉得臀尖发红，那时自己会委屈地把脸埋进青年胸膛撒娇，说别弄了，那里疼，接着脸就会被吸血鬼抬起，在唇瓣上啃咬一阵後低声道：「那就快起床，懒猫。」
想到这里，李斯特放在膝上的手动了动，拼命眨着眼，不让眼眶里逐渐蓄积的水光流下──不喜欢他的话，为什麽要对他温柔？都骗着自己坠入情网了，最终却用一句「不知道」定义两人的关系，他要怎麽不为之心碎？
试着从错觉中抽离吧。冒雨进了宅邸的公爵阁下在那时下了决心，告诉自己不能再被吸血鬼所蛊惑，只要将他所有亲昵拒之门外，过没多久艾德格也会因索然无味而停止这样的游戏吧？
但他没想到自己的身体这麽不争气，只不过淋了些雨就发起烧来。在餐桌前昏过去时他还有些意识，感觉到抱起自己的人不是老管家，而是金发青年的当下，他心里酸涩又窃喜──现在对我温柔是做什麽？明明已经说了那样的话，现在还没放弃要玩弄我吗？
想归这麽想，他还是因为吸血鬼熟悉的怀抱而暗自高兴，接着就因再度袭上的晕眩感而完全昏迷过去。
再恢复意识，已经是艾德格咬破他的脖颈，向体内输入血液时。混沌思绪因为渐渐退烧而清明，他闭着眼装作沉睡，直到注血完成，青年也没有离开，而是静静坐在一边，半晌後才拂着他的发丝，说等他醒来要问清楚为什麽自己会露出那种神情。
苦涩瞬间弥漫了口腔，公爵阁下绝望地将方才悄悄长出的希望掐灭。
从一开始就是自己错了。他不该认为身为吸血鬼的艾德格会理解他的感情，甚至怀抱同样的情感。自始至终他们就只是需求者和供给者，血液和性爱以外的事物并不在能够要求的事项清单内，即便吸血鬼表现得再怎麽柔情似水也一样。
内容未完，下一页继续阅读所以他用「这是最後一次了」的心情缠着艾德格进行了那场性爱，也是最後一次向他撒娇。结束情事後的隔天一早，他再清醒不过地睁开眼，自行起床换上衣物，把老管家喊到花园里，说出了他的决定。
「我会和您安排的淑女们见面，也会开始参与舞会。」他说，无视胸腔里传来的阵阵钝痛。
虽然他的身体注定无法结婚，也无法拥有子嗣，但跨出只有艾德格存在的世界，是让他彻底忘却无望暗恋的第一步。
老管家因为他总算想通而涕泗纵横，顺带提议是否将青年调离现职。他知道自己应该要同意的──都决定不要再喜欢那人了，还把吸血鬼放在身边干什麽？
但他拒绝了克拉克。
「给我些时间。」他为自己内心深处尚存的依恋苍白地辩驳，老管家叹口气，没有再多说什麽，领命而去。
吸血鬼在不久後寻来。面对青年抛出的话头，他逼自己不要回首，不要像以前一般撒娇，要做到冷漠以对，让事情回归最初本质，不参杂多余的情感。
但艾德格喊了他的名字，而且是两次。
李斯特的心几乎要迸出胸口，天知道他有多想回过身，将甫决定的放弃丢到一旁，投入熟悉的宽阔胸膛尽情撒娇。
可理智在最後一刻拉回了他，不想继续被伤害的畏惧感让他生硬地命令吸血鬼只能称呼自己阁下，并头一次用全名而非昵称呼喊了青年。
马车在一座巍丽大宅前停下，驭马男仆替他开了门：「阁下，我们到了。」
内容未完，下一页继续阅读「嗯，进去吧。」强打起精神，公爵阁下走下马车，准备参与睽违多日後重返社交场合的第一场舞会。
「阁下和连恩去了罗宾森家。」达芙妮搅着锅子里头咕嘟冒泡的糖浆，矮墩墩的个儿几乎与大锅齐高：「听说今天是罗宾森先生主办的舞会。」
金发青年微怔，客气地向她致谢，准备离开厨房前却被厨娘喊住：「艾德。」
艾德格回过身：「您有什麽事吗？」
炉灶里头的碳烧得花白，不时窜出一小簇焰光，达芙妮停下拌匀糖浆的手：「阁下……这些日子里头，似乎不怎麽高兴。」
他们两人间陡然冷下的关系不是什麽秘密，能在庄园里头服侍至今的都善於察言观色，只除了他。
青年垂下眼：「是的，我做错了事，伤害了阁下。」
「你没试着道歉？」厨娘看着他的脸，和以往一般并没有特别表情，但懊悔溢於言表：「阁下从小就心软，又那麽喜欢你，不该闹那麽久的别扭。」
她的话让艾德格的心脏几乎揪成一团──谁都看得出李斯特喜欢他，自己却什麽也不知道，只是一味使公爵阁下心碎，最後终於走至这番境地。
「我犯的错过於愚蠢。」他沉默片刻後艰难地开口：「我不奢望能被原谅，只希望他──阁下别再为此难过。」
内容未完，下一页继续阅读达芙妮皱眉，和气的圆脸因为这神情看上去有些滑稽：「噢，傻孩子。如果阁下厌恶你到那种地步，现在这儿可没有你的位置。」
艾德格用了好几秒才反应过来，木然重复：「我的位置？」
「阁下心软归心软，对讨厌的人可不留情。」达芙妮叉着腰，杓子在她手里像把英武骑士的佩剑：「从前冒犯过阁下的仆人可没有半个能继续待下去的，我还是第一次见到阁下因为一个人伤心这麽久，却没将人赶走。」
他还有机会，是吗？吸血鬼的心脏在长久寂静後重新跳动起来，可想到将自己留下的缘故有极大概率是出於羁绊，心情复又复杂。
会不会是因为知道别离会导致体弱和死亡，才不得不强忍厌恶将他留下？真要说起来，当时罔顾李斯特的意愿进行初拥也是件错误，他明明都哭着说不要了，自己却因为想将人绑在身边而强行打下标记。
该先询问李斯特是不是要解除羁绊。艾德格想。在那之後再像叔父所说的那样，好好道歉并阐明心意，无论公爵阁下是接受还是拒绝，自己都会好好照顾他；倘若李斯特再也不愿意见自己，那就回到森林里去，像过去的二十几年一样昼伏夜出，只在远处安静守护。
他向达芙妮再三致谢，回到了房间。没了平时总是缠着他的公爵阁下，时间流速似乎也慢上许多，在经过几个小时的漫长等待後，大门处传来车轮軲辘着接近的声响，紧接着是勒马时的嘶鸣。
从晚间就一直在大厅等待的艾德格站起身，抢在老管家前拉开门扉步出宅邸。
慢了一步的克拉克蹙眉，却也没有阻拦，只是加快步伐，跟在金发青年後头。
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是哪里？这儿……李斯特浑浑噩噩，想拨开障目云烟，雾气却好像总能判断出他的意向般，紧密围住他的身躯。在一阵手舞足蹈後总算失了力气，公爵阁下再不抵抗，放下和黑雾搏斗的手脚，迷迷糊糊地张开眼。
首先闯入眼帘的是张他再熟悉不过的英俊脸庞。碧色眼眸倒映出他酡红着脸、黑发凌乱的模样，青年专注地看着他，彷佛这是世上稀有的珍宝：「醒了？」
公爵阁下张着红润唇瓣，傻愣愣地，鹦鹉学舌般复诵：「醒了？」
……看来是还没醒。艾德格拿手背碰他脸颊，确认那儿只是看上去吓人，其实不怎麽滚烫後轻声问：「渴吗？帮你倒杯水？」
李斯特眨了眨眼，鸦黑羽睫微颤，彷佛挠在他心尖上：「你是谁？」
没料到他醉到连自己也认不出来，吸血鬼一怔，摸着他的侧脸，哄道：「艾德，我是艾德。你不认得我了吗？」
「骗子，你肯定是假货。」李斯特用力闭上眼，而後再度睁开，黑白分明却不甚清醒的眼凝在他脸上：「艾德……艾德不会这样对我说话。」
搂着男人的手臂骤然收紧，艾德格低声问：「那该怎麽样？」
「总是……没有礼貌，而且很凶。」委屈兮兮的公爵阁下窝在他怀里吐着苦水：「一点也不温柔……只会欺负我……」
青年心底酸酸的，哄孩子般附和他：「艾德这麽坏？」
内容未完，下一页继续阅读「嗯，艾德是讨厌鬼。」醉醺醺的李斯特拿脸蹭蹭他的胸膛：「讨人厌，又特别坏，我跟谁出门都不高兴，还不准我去舞会。」
艾德格托着他的腰臀，让正软声抱怨的男人在怀里躺得舒服些。
「可是我好喜欢他。」像是想起了什麽伤心事，公爵阁下的鼻音愈发浓重，听着彷佛要哭了，语无伦次地埋怨：「我喜欢他，可是他不喜欢我。我好难过，为什麽艾德不可以也喜欢我？」
「我喜欢你。」酸涩从心底涌上，艾德格抱紧了开始小声啜泣的李斯特：「别哭，对不起，我喜欢你，李斯特。」
「你果然……嗝……是假的……」抽抽搭搭地哭着，李斯特连话也说不顺，将眼泪全擦在青年衬衫上：「艾德又不喜欢我……这是在梦里吧？」
眼泪和压抑的哭声让吸血鬼也跟着红了眼眶，将漂亮男人的脸自胸口捧起，他凑上前一一吻去眼角滑落的晶莹：「不是梦。我喜欢你。」
「我好喜欢这个梦……」仍然无法将眼前对自己温柔以待，说着情话的英俊青年和现实连结，李斯特乖乖地接受他的亲吻，怯怯地和在认知之中只会出现在梦里的温柔艾德交涉：「可不可以……再亲亲我？假装不喜欢艾德太困难了，我好累……」
「好，亲亲你。」
暂时放弃了和醉鬼解释这并非梦境，艾德格心疼地揽着他，让漂亮男人在自己腿间坐稳，一手扶着他的纤腰，另一手轻扣後脑勺，将唇靠近了他。
熟悉的冷凉气息拂在唇畔，李斯特轻阖双眼，长睫微颤，乖巧地打开红唇，准备迎接预想中的狂暴掠夺。
青年的吻却不似他所预期般急躁，先是轻轻地双唇相接，略显乾燥的唇瓣蜻蜓点水般触碰他的，而後是湿滑灵活的舌尖，一点点润湿柔软红润的唇後才温柔探入，在细嫩的口腔缓缓舐弄後勾弄那条羞怯小舌共同起舞。
内容未完，下一页继续阅读温存绵长的吻持续着，直到公爵阁下自鼻间发出软绵绵的哼声，手指无力地在厚实胸膛轻推，艾德格才舍得让纠缠一处的舌尖分开。分不清是谁的唾液在两人间牵出银丝，双眼笼上朦胧水雾，李斯特唇角还带着接吻时淌下的水迹，艾德格靠上前替他舔去，在水红湿润的唇上轻吻：「还要吗？」
双眼湿漉漉的公爵阁下看着他，碧蓝眼瞳中除了自己的倒影外还有满溢的宠溺。他愣愣地端详了一会，蜷起指尖，捉着青年的前襟：「要……」
如果不是梦就好了。在接下来的无数个甜腻亲吻里，睡意渐渐袭上脑海的公爵阁下想，手指攀在艾德格肩上，在腻人的甜蜜滋味中睡了过去。
怀里的人忽然没了回应，艾德格吓得差点儿要跳起来，在听见均匀呼吸後明白李斯特只是不胜酒意再度睡着，这才稍微放下心来，将纤弱身躯放到床上，取水替他擦净身体又换上睡衣，踌躇片刻，最终还是没有跟着上床，而是拉了椅子在榻边坐下，凝神看着熟睡中的公爵。
李斯特没有厌恶他，甚至仍然抱持着喜欢。忙完一切後才有空整理思绪，男人喝醉後委屈的告白让他心疼又激动──心疼是因为李斯特怎麽样也不肯相信自己也喜欢他；激动则是因为从那些可怜兮兮的撒娇看来，自己还有挽回的机会。
但他还是得在李斯特醒来後好好道歉，解除羁绊的事也得问清楚。从前他总是罔顾对方意愿，也忽视了自己对男人的心意，如今能有弥补的机会，他无论如何都不能再犯同样的过错。
好好睡一觉，然後愉快地醒来，让我从此像今夜一样好好对你吧。吸血鬼摸了摸口袋，弯腰在小脸微红的男人额前烙下一吻，静静等待他的睡美人自暗夜苏醒。
清晨，熹微日光自窗边斜斜照进卧室，鸟儿在树梢跳跃，时不时扑棱翅膀和同伴嬉戏。温暖的光线包裹住李斯特，让他轻颤着羽睫睁开了眼。
是他的房间……啊，没错，昨天伊文邀请酒醉的他在那儿歇一宿，被他拒绝了，所以连恩就搀着他上了马车回来。
头并不怎麽疼，更多的是记忆破碎带来的茫然。李斯特回忆着用来推拒友人留宿邀请的理由，接着在想起的那刻涨红了脸。
内容未完，下一页继续阅读他都说了些什麽？因为艾德不喜欢伊文，所以不能住下？
太不争气了，既然都决定别再喜欢艾德，干嘛管他高不高兴呢。为了自己潜意识里的退让气闷，李斯特卷着被褥转过身，想闭上眼再赖会床，顺带提醒自己别再顾虑吸血鬼，却被正坐在不远处看他的青年惊得停了动作。
模糊的记忆一块块浮现，李斯特恍然忆起昨晚好像是做了一个有着青年的梦。梦里的艾德和平常一点也不一样，对自己好极了，任何撒娇都有求必应，还歉疚着说喜欢自己。他只当作自己是日有所思夜有所梦，才会做出这种过於美好的梦境，可现在艾德格真的在这，或许那并不单纯只是个虚幻梦境？
金发青年看着双眼圆睁，正臆测着梦境真伪的他，自椅子上站起身，迈开脚步往床铺接近。
床边因成年男子的重量微微下陷，还没全然清醒的公爵阁下一时间无法摆出冷淡神色，只能愣愣地回望。
艾德格抬起手，原本想去碰他脸颊，想到尚未说完正事，也没获得男人的原谅，便按捺着缩回了手：「李斯特。」
「你该称呼我阁下。」李斯特强撑着，装备起这些日子里对待他的疏离：「我说过让你别再犯了。」
纵使已经从他醉後吐露的真心明白眼前人所说的是违心之语，艾德格仍然感到心尖一阵刺痛。他吸了口气，稳着声音开口。
「等我说完这些话。如果最终你不原谅我，我会顺从你的。」
公爵阁下的心脏彷佛住了只羚羊，怦怦跃动起来。
内容未完，下一页继续阅读原谅？艾德想要我原谅什麽？
「首先，」吸血鬼见他没有表现出不愿聆听的意愿，忐忑着开口：「你想和我解除羁绊吗？」
男人茫然地看着他，在意会过来的瞬间红了鼻尖，带着哭音质问：「解除？你要对别人进行初拥吗？」
李斯特知道吸血鬼同时间只能拥有一个後裔，除非其中一人死去或消除羁绊，否则两者一生间都将密不可分，也无法和他人进行初拥，没有人能破坏这则铁律。
这还是他某次在青年怀里好奇问来的，现在他却巴不得自己不明白这代表着什麽。
虽然告诉自己别再喜欢吸血鬼，可他没想过对方会想将两人之间处理得什麽也不剩。在他的设想里，等到哪天他能够平静面对艾德格时，或许两人还是能维持只有性事的关系，他的脖颈也会一直是仅有青年能够触及的地方，而不是如吸血鬼的提议般一拍两散，和对方再无牵扯。
「不是的，我不会再初拥任何人。」眼看他就要流泪，艾德格也无暇顾及还没取得男人原谅的事，慌张地将人抱到胸前：「别哭。」
「那为什麽这样问？」反正都已经被看见脆弱的模样，公爵阁下不再坚持这些天里砌筑的高墙，靠在他身上闷闷地哭：「再也……你再也不想见到我了吗？」
这段时日里为了让自己彻底死心，他对艾德格确实能称得上无情，也一直装作没看见吸血鬼偶尔露出的失落。但他又没不让艾德格吸血，也没打算一辈子冷淡下去，怎麽能说出要解除羁绊？
青年搂着他的腰，低下头吻他鼻尖：「不是那样。我每天都想见你，想和你待在一起。」
内容未完，下一页继续阅读和昨夜梦里过於类似的语气让李斯特不由得怔忡。
……那不是梦吗？
见他用哭红的眼发愣，看上去可爱又傻气，艾德格爱怜地在他鼻尖上又落下一吻：「你说的对，我确实对你很糟，当初在森林里不顾你的反抗，就那麽进行了初拥。现在虽然已经迟了，但解除了羁绊，你以後就不用再勉强自己让我吸血。」
大手习惯性地抚上清瘦背脊，较两周前更为突出的骨节让艾德格心下沉沉，力道放得更柔：「就算解除了，我也不会再找别人。血能从森林里的动物身上取得，不必吸取人类鲜血也能活下去。」
在遇见李斯特前，他本就是靠着动物血液过日子的，对他而言并不算什麽麻烦──当然，味道上肯定天差地远，但李斯特又不是任他予取予求的美餐，也不该被初拥制约而处於劣势，他不能再用这种手段束缚住喜欢的人。
「……我没有勉强自己。」傻愣愣的漂亮男人总算说话了，委屈兮兮的。
「可你那时一直哭着说不要。」艾德格用自己的额头抵住他的：「还说将你救出森林，等养好身体再送上门让我吸血，一看眼神就知道不过是想藉机逃走。」
被翻出陈年谎言，李斯特双颊泛红，小声撒着娇：「任谁碰到吸血鬼都会那样……而且那时是那时，现在是现在啊。」
「那麽是决定好了，不想解除羁绊？」青年环在他腰间的手臂收了收，俯着脸与他对视：「我只问这一次，以後就不能反悔了。」
「不要。」公爵阁下抿唇，：「艾德这辈子只能吸我的血。」
内容未完，下一页继续阅读解决了牵肠挂肚的第一件事，吸血鬼长舒口气，把男人抱得更紧了些：「那麽，下一件事。我得和你说对不起，李斯特。」
李斯特安静地看着他，只有自己知道胸腔里头的响动有多鼓噪，几乎能媲美矗立於王都大教堂旁的那座铜钟，响彻云霄。
「我喜欢你。」艾德格拥抱着他，笨拙地再度告白：「从第一次见面起。可我不知道，直到昨天才明白那种感情是喜欢。」
青年颤抖又不加修饰的嗓音感染了他，做了好几个月的美梦一夕成真，李斯特感觉眼角又湿润起来：「真的？那个梦……那不是梦吗？」
「不是梦。」无奈地重复着昨夜就和他再三保证的话语，吸血鬼亲了亲他染上薄红的眼角：「我喜欢你，因为你而有了心跳。我想和你在一起，不希望别人待在你身边，如果得有人和你携手走完一生，那只能是我。」
昨晚他凝视着熟睡的公爵阁下思考了很久，猜想肯定是因为仅仅一句「喜欢你」过於苍白，让对方难以相信，艾德格最终决定将对漂亮男人产生的所有想法宣之於口，努力让李斯特知道这份感情并非空口妄言。
「……讨厌鬼……」先前满怀冀望时一句也得不到，如今决定放弃後却又一股脑地给出甜言蜜语，十几天里的心碎就像场恶梦，自梦靥中逃脱的公爵阁下又气又高兴，笑着哭起来：「你是讨厌鬼……」
「可你喜欢讨厌鬼。」青年细细密密地吻他，自前额、眼睑、鼻梁一路向下，直到唇瓣重合：「讨厌鬼也喜欢你。」
李斯特用泪光涟涟的眼瞪他，在看清碧蓝眼眸里的温柔笑意後闭上眼，手臂攀上他的後颈，将小嘴送上：「嗯，我喜欢你……」
旖旎的温存并没有持续太久，天色在不觉间已然大亮，敲门声伴随着老管家洪亮的嗓音响起：「阁下，您起了吗？」
内容未完，下一页继续阅读眼睫上还沾着氤氲水气凝结出的露珠，漂亮男人轻喘着气，软绵绵地推开上一秒还与他唇舌交缠的吸血鬼：「我等会就下去。」
艾德格抱着他，又想再凑上来接吻──他们在这两周里都憋得难受极了，若非就这麽躲在房里整天不露面过於引人遐思，艾德格觉得他能和李斯特在床上亲上一整天。
「艾德和您在一起吗？阁下？」克拉克的声音再度穿透门板。
猜想老管家肯定又想找些杂务扔给自己好隔开两人，让总算迷途知返的李斯特不再重蹈覆辙，艾德格蹙眉，准备走下床应付这块难啃的老骨头。
李斯特红着脸，手指在他衣角撒娇似地轻扯，扬声道：「我昨天吐了一身，得冲个澡，艾德协助我後再下楼。」
门外的老人应了声，脚步声向阶梯处远去。吸血鬼看着坐在自己腿上，衣物再乾净不过的漂亮男人：「吐了一身？」
「……清理呕吐物要很久，那样就能拖上好一阵子。」对老管家撒了谎的公爵阁下有些心虚，张着大眼望向温柔凝视他的青年：「趁现在再亲亲我……」
「撒娇精。」艾德格用拇指指腹摩挲他已经被吻肿的唇：「再亲下去你得流血了。」
「舔掉就好了。」撒娇精见他不再吻自己，委屈地想噘嘴，目光落在他眼下的淡青色後又担心地伸出指尖，轻轻碰着那里：「脸色怎麽这麽差……」
掩藏不住的忧色让艾德格心底一暖，牵着那只手轻声解释：「这些日子没喝血，看起来就会憔悴一点，没事。」
内容未完，下一页继续阅读知道他这副模样的起因是自己，公爵阁下更不高兴了：「明明告诉你可以吸血的，为什麽只喝了一次就不喝了。」
「──我害怕。」回忆起当时李斯特面无表情解开衣领，一副就只是血液供给者的模样，吸血鬼仍然耿耿於怀：「那时的你一点也不像你。再说，我希望你是在愉悦的情形下被我饮血，而不只是为了满足我。」
确实，艾德格几乎只在做爱时吸血，而且总会先让他舒服後才展开情事。回忆起床间景象的公爵阁下垂下眼，耳尖红通通的，笑得羞涩又甜蜜，梨涡在颊边浅浅绽开：「……今晚呢？你要喝我的血吗，艾德？」
「乐意之至。」艾德格吻吻他的唇角：「把手伸出来。」
李斯特眨了眨眼，没有问他要做什麽，乖巧地打开了掌心。
满意於他的听话，青年又亲了亲他，从裤子口袋里取出枚殷红宝石，放到白皙手掌上。
公爵阁下诧异地看着那颗红艳如火的宝石：「这怎麽会──」
是他们在金匠街里看见的鸽血红。当时本还想日後再偷偷委托康奈尔替他订下，可发生芙萝拉那档事後就全忘了，後来又经历逼迫自己放弃青年的痛苦历程，若不是艾德格忽然取出它，李斯特几乎都想不起有这回事。
「不是想要这个吗？」他记得漂亮男人在看见这颗鸽血红时眼神有多璀璨，当时也问了李斯特是不是想要，却得到口是心非的拒绝。昨天从朱利安那儿回宅邸的路上，艾德格突然就想起了它，於是特意绕了过去。幸亏因为价格实在不斐，过去两周鸽血红依然待在原处，吸血鬼就将它买了下来。
李斯特的双眸亮晶晶的，他本来就喜欢各类宝石，以往也收藏了不少，就是没有一颗达到这种色泽和大小。但高兴归高兴，他同时也不安起来：「艾德，你……付钱了吗？」
内容未完，下一页继续阅读该不会是抢过来的吧？李斯特的心七上八下，想不透青年怎麽能在不犯罪的前提下取得这昂贵物品。
艾德格愣了半晌，好一会才道：「你以为我没钱？」
「森林里不需要钱，不是吗？」公爵阁下长长的睫毛扇呀扇的，眼神纯净：「动物也用不到钱。」
盯着满脸疑惑的李斯特，吸血鬼好一会才确认他不是在开玩笑：「……是不需要钱，但不妨碍吸血鬼们拥有值钱的东西。你以为第一次见面时我身上的衣服是哪来的？动物们织出来的？」难怪当时公爵阁下的眼眸里分明写满想要，却拒绝了他的赠与──原来是觉得自己没法买下它。
漂亮男人呆呆地看着他。
「我的先祖本来就是乡绅出身，从千年前传承至今，累积的财富比你能想像的多多了。」瞧着李斯特傻愣愣的模样，又想起他认真烦恼自己有没有付钱的神情，艾德格扬起唇角，将人揉到怀里：「傻瓜。」
「不是傻瓜。」李斯特委屈地拿脸蹭他，嘟囔着撒娇：「艾德才傻，明明不懂红宝石的含义，还买给我。」当初会看上这颗鸽血红一半是因想收藏，另一方面也是暗自期望它的意义能为自己的心愿献上祝福，谁知道到手时愿望已经实现，如今这颗璀璨结晶只剩下了监赏用途。
可艾德格的回答却出乎他意料之外。
「我知道。」
【本章阅读完毕，更多请搜索看书网;http://www.kanshu4.cc 阅读更多精彩小说】盘桓宅邸之中长达十几日的阴霾散开，晨间用餐时仆役间的氛围也轻快起来，达芙妮老母鸡般的笑声和打开以後就关不上的水龙头似的，占据了整座厨房。老管家用毕早餐，以餐巾拭去胡须上沾染的翠绿浓汤，率先站起身：「嘴巴是进食的器官，除此以外就少动一些，好好用你的手脚忙活。」
矮墩墩的厨娘翻了个白眼：「好的，敬爱的克拉克。」
早知他俩不合拍的金发青年坐在原处，因着和李斯特互相告白带来的愉快，倒也不觉得眼下情况烦人，举起汤匙准备将青豆汤喝下，好尽快到起居室拥抱下楼前还撒娇着不愿分开的恋人。
汤匙还没碰到盘面，对座的贝拉倏然站起，越过桌面端走了他的那盘青豆汤：「等等，刚才有小虫掉进去了，得换一盘。」
「虫？哪儿？我怎麽没看见？」就坐在艾德格身侧的达芙妮嚷着，起身走到往水槽里头倾倒浓汤的雀斑女孩身边。可贝拉早已将盘里的食物倒了乾净，还拿水冲净盘子，别说虫子了，她连点汤渣也看不见。
贝拉将洗好的餐具拿到汤锅边，里头余量不多不少，恰好能装满汤盘。重新被端上的青豆汤比方才更温热一些，艾德格抬眼看了看她：「谢谢。」
「别客气。」贝拉说，悄悄瞥了红发男仆一眼，将自个的空盘收拾好：「只不过是做我该做的罢了。」
收拾好所有仆人的餐具时，时钟已经走到上午九点。达芙妮瞧瞧呈现直角的时分针，估算了下替公爵阁下准备午餐所需时间，好心地向雀斑女仆宣布：「休息会吧，过半小时再来帮我。」
少女脸色如常地答应了，声音却没有以往的轻快。一离开厨娘视线，她的神色更是不安起来，手紧紧捉着围裙，快步往杂物间方向走去。
「──贝拉。」红发男仆在由阶梯阴影和廊底构成的窄仄空间捉住雀斑女孩的手，音色沉暗：「为什麽那麽做？」
手腕被箍得生疼，贝拉惊恐地看向不再朝她微笑的男人，话音微弱而急促：「连恩……我、我害怕……！一定得用这种方式毁掉他吗？」
内容未完，下一页继续阅读打从公爵阁下和贴身男仆气氛陡变的那日起，贝拉便意识到这是红发青年更上一层的机会。
那原本就是连恩的位置，阁下只是一时被艾德格给蒙蔽，现在他俩闹翻了，谁会愿意再让个碍眼的家伙日日随侍呢？女仆替心仪对象雀跃，可当晚两人一如往常在深夜的杂物间旁会面时，休假归来的红发男仆却全然没有她想像中的喜形於色。
那时她只觉得有些奇怪，可也不曾多想，压住兴奋小鸟般叽喳着，连恩的脸在烛光摇曳下却始终无甚表情，最後淡淡朝她一笑，勉强地很：「贝拉，我有些累，明天再说这些，好吗？」
她当然不会拂逆恋慕的青年，依依不舍道别後便回了房间。此後的那段时间里，公爵阁下虽然对金发青年冷漠至极，却没说过半句要撤换他的话。逐渐察觉事态并不似想像中纯粹，贝拉也不再和红发男仆说起这档子事，生怕让他有半分不悦。
日子就这麽过着，除去连恩在谈话时愈发心不在焉，好几回都到了她难以理解的程度外，宅邸的一切都稀松平常。
直到昨夜。
天边月牙高高挂起，知道男仆今日替公爵驾车前往罗宾森家，贝拉猜想今天的烛光之约肯定要泡汤，在洗完澡後擦乾头发，准备就此熄灯睡下。
前门处传来一阵响动，听上去是参与舞会的公爵阁下回到了宅邸。雀斑女孩立刻便打消了睡下的主意，坐到镜子前将长发梳好，系上光泽最为柔美的发带，静悄悄地捧着烛台走到杂物间外头。
等了一会儿，连恩自另一端远远向她走来。贝拉的心脏像是无法停下鼓动的风泵，秉起手中微光轻喊：「连恩！」
红发青年一顿，盯着走廊的眼光向她投去，紧锁的眉间蓦然松快，走到她身边，摸上被束起的长发：「贝拉，这麽晚了，怎麽还不睡？」
「我、我想和你道过晚安再睡。」在他的气息笼罩下，少女心跳越发急促：「你知道的，从你那得到一句好梦，比什麽都令我睡得香甜。」
内容未完，下一页继续阅读连恩微笑起来，指尖暧昧地在她後颈处轻抚：「你真可爱，贝拉。」
不敢相信能从他口中听见这样的话，雀斑女孩险些因羞涩与喜悦而拿不稳烛台：「噢，连恩，我真高兴能得到你的赞美……」
若即若离的撩拨还在继续，连恩垂下眼，看着眸中满载爱恋的贝拉，低头在她脸上亲吻：「真抱歉，前段时间冷落了你。你知道的，我总是因阁下的情绪不佳而挂心，以致於没法好好对待你。」
女孩的脸已经成了熟透的苹果，她轻声道：「没事的。连恩。我明白，你是庄园里头最体贴他人的男人。」
「谢谢你，贝拉。」男仆在她耳边呓语，情人般缱绻旖旎：「今日在车上，阁下和我说了他和艾德格间是怎麽回事──阁下实在太仁慈了，念着和他过去有些情分，即使被冒犯，也拿不准主意是否要将他赶出去，才烦恼至今。我们得帮助阁下解决苦恼，不是吗？」
「是的，当然是这样……」少女身躯微颤，沉醉在他能溺死鲸鱼的温柔中：「我能帮得上忙吗？」
连恩笑着，自口袋取出一个盛满液体的晶莹小瓶。
「你可以的，贝拉。」他说：「在明日早餐里加上点这个，被皮肤病缠身的贴身男仆，理所当然地只能被解雇，对吗？」
少女犹豫着，片刻後在他的注视下用力点了点头，接过了还带有手心余温的容器。
「阁下会感谢你的，我也是。」红发青年揽着她的腰，唇贴上她额前，蜻蜓点水般：「等我成为阁下的贴身男仆，就和我在一起吧。」
内容未完，下一页继续阅读回忆戛然而止，看着瑟瑟发抖的少女，阴鸷目光在她脸上逡巡，连恩努力平稳情绪，放缓声调向女孩道歉：「抱歉，贝拉，我只是──你知道我有多担忧阁下。」
「可阁下今早不已经和他重归於好了吗？」贝拉畏惧地想将手抽回，青年却只是松了力道，没有要放开的意思：「大家都看见的，阁下重新让艾德格服侍用餐了──」
连恩放开了她的手。
「贝拉。」分明是大白天，还是接近初夏的时节，理应微热的气温却在此处骤降，红发青年和颜悦色地温声劝诱：「那只是阁下心软，一时被蒙蔽了。只要艾德格存在一天，这种情况就会反覆重现，所以我们才需要从根拔起。」
因紧张和害怕，少女眼眶里泛起了泪光。今晨偷偷摸摸在金发男人的汤里下药时她就已经後悔了，觉得这并非自己能做到的事情，一直惴惴不安地望向那盘能使人通往地狱的汤品。所幸最终来得及在艾德格喝下青豆汤前换走内容物，让事态不至於失控，可要让她再来一回，那实在过於强人所难。
「别哭，我的女孩。」连恩拥抱她，手掌在她发顶轻抚：「没那麽困难的，只是一点小小的麻烦。你会为了阁下和我再试一次的，是不是？」
女孩流着泪，哽咽地靠在他怀中，模糊答应着：「给我点时间吧，连恩，就几天……」
安慰她的手停顿了一会儿，重新动作起来：「好的，都依你，贝拉。」
没有任何特别安排，也不需参与晚会的深夜里，公爵阁下躺在自己宽大的床上──确切而言，是躺在艾德格身上，手里随意翻着前几日为了逃避谈话而让老管家买来的悬疑，白嫩脚掌蹭着青年的裤管：「这本写的是吸血鬼，但和我们一点也不像。」
吸血鬼的手圈在他腰上，俯下脸亲吻公爵阁下细致洁白的後颈：「譬如？」
内容未完，下一页继续阅读「说吸血鬼总是脸色青白，没法见到阳光，」纤瘦男人回过头，在恋人乾燥的唇瓣上轻吻，偷袭成功後愉快地一一介绍：「还有被银器刺入心脏就会死亡──」
「倒是蒙对了一点。」艾德格轻轻扳过他的脸，在一场深吻结束後才情愿松开扣着精巧下颔的手：「心脏那条。」
诧异的公爵阁下将书扔到一边，翻过身跨坐在他腰上：「不是说那只是传闻吗？」
明明不久以前还对这种方法嗤之以鼻，怎麽又成了真的？
「一般而言是行不通。」艾德格看着脸上写满好奇的漂亮男人，倾身在他鼻尖上咬了口：「但因为你，现在我的心脏和人类没什麽不同，也不必银制器具，普通刀刃就能让我死去。」
李斯特抱住他，脸靠在心脏的位置，那儿果然如吸血鬼所说，声响与他的心跳几乎一致，也和普通人毫无差异。
「这不是好事，对吗？」沮丧地将耳朵撤离，公爵阁下扬起脸，看向不以为意的金发青年：「会不会影响你的健康？」
艾德格抚上他的脸，手指在男人染上浅红的眼角抚摸：「傻瓜，只是不能被刺伤心脏而已。其他的都和以前一样。」
不过是让他多了个弱点，李斯特却难过地像是他已经长眠地下似的。被挂在心上的吸血鬼有些想笑，捧起那张小脸啃起红润唇瓣：「再哭就不亲你了。」
「没哭……」公爵阁下委屈地看他：「又欺负我……」
内容未完，下一页继续阅读分明约好从此以後要对他呵护备至的，都还没过上一天，吸血鬼就又威胁起了他。
「不是欺负，看见你哭，我的心脏也会跟着疼痛。」一时改不了恶习，艾德格舔舔他的唇，柔声哄他：「乖，别伤心了，被克拉克见着又得劝你和我分开。」
大概是不忍心自幼看大的主人日渐憔悴，老管家不仅在昨晚默许了他照顾李斯特，对着两人间重新燃起、甚至比以往任何时候都热烈的氛围也是睁一只眼闭一只眼，没再表示半分反对。
虽然如此，但艾德格比谁都明白克拉克对於让斯图亚特血脉传承延续的执着，只要自己让公爵阁下受了委屈，老管家肯定会再度成为勤劳的蜜蜂，在花丛盛开的王都四处探询哪儿有着足以配上主人的适婚淑女。
李斯特低下头，迟疑片刻，软软地开口：「我──我想告诉克拉克，告诉他我的身体就算结婚也不能生下後代。」
他早该说的，让双鬓花白的老人镇日替他操心永远也无法实现的事情，本就令他坐立难安。先前他总以为一再拖延能让克拉克知难而退，又始终耻於和祖父般的老者坦承秘密，便鸵鸟一般逃避到了现在。
但这并不能解决问题。这段日子里老管家嘴上没提，可看见他整日魂不守舍，也没再说些让他参加舞会的事，昨日出门时还隐讳地询问他是否要唤上艾德格随行，就怕萎靡不振的他一路颓败下去。
比起子嗣，克拉克还是更尊重自己的意愿。公爵阁下明白老者素来嘴硬心软，只要与他和盘托出，并告诉他自己这生不会有除了艾德格外的伴侣，他相信老管家最後还是会在无奈中给予两人祝福。
「准备好要说了吗？」艾德格看着他的脸，低垂的羽睫在眼下投出阴影：「等你想说再说，就算不想说也无所谓，我来应付克拉克的怒火就行了。」
「总是要告诉他的，不能老让克拉克为我徒劳奔走。」公爵阁下揪着他的睡袍腰带，青年话里露骨的宠溺和袒护让他心底和打翻的蜜糖般，柔软甜腻：「也不想他老觉得你是导致我不结婚的罪魁祸首。」
内容未完，下一页继续阅读吸血鬼亲亲撒着娇的男人：「好。」
一旦做了决定，李斯特整个人都轻松不少。他将手掌放在青年腰间一拉就能敞开的结上，红着脸朝正温柔凝望自己的艾德格轻声道：「嗯……艾德……约好晚上吸我的血的……」
外头万籁俱寂，宅邸里忙碌一日的仆人们都睡下了，而他们俩身处於隔音良好的卧室里，正是适合做些什麽的时间与地点──当然，对象也是最完美不过的人。
身上松垮的丝质睡袍被带着笑意的青年褪下，男人雪白柔腻的肌肤展露无遗。手轻轻拈上因乍然裸露在空气中而翘挺的乳尖，吸血鬼吻着他曲线优美的锁骨：「我的宝贝瘦了。」
被这麽一说，这些日子里的挣扎和悲伤又翻滚着涌上，李斯特在他的疼爱下轻喘，撅着嘴埋怨：「都是你的错……」
「是我不好。」吸血鬼在他莹润肌肤上吮出一串印记，湿滑舌尖卷上早已肿成小丘的乳头：「今天会喂饱你的。」
「嗯、嗯……」胸口处传来久违的快感，艾德格又着重於欺凌小小奶尖上的乳孔，两侧乳首被手口并用疼爱地彷如熟透果实，公爵阁下不一会便摇着小屁股啜泣起来：「艾德……不要舔了……会射的……」
吸血鬼抬起眼，看着面色绯红的他，放过了肿成樱桃大小的奶尖，将手探上颤抖着滴出露水的嫩芽：「想射吗？」
「想……」过久没有释放，李斯特早在爱抚刚开始时就硬了，花核处更是软腻柔滑，雌穴沁出的蜜液多得打湿了股间，下身没有一处乾爽的公爵阁下撒起娇来：「操射我……子宫和後面也想要你……」
打从上回被吸血鬼用小穴送上高潮後，男人就惦记上了那种令他只能无助地吐着小舌挺腰射出精水的快乐。和被操弄娇嫩雌穴时的温存满足不同，後方带来的快感更为直接而刺激，艾德格又总喜欢既深又快地操干他，粗硕前端在抽插时不断抵着那点摩擦，让他光是回忆那番滋味都要被子宫打出的淫水濡湿底裤。
内容未完，下一页继续阅读「今晚你得被操到射不出来了。」同样禁慾已久的吸血鬼在他绵软又情色的撒娇前压根难以冷静，却没去扩张湿黏一片的後穴或揉弄小核，而是将几乎赤身裸体的公爵阁下放倒在床上，低头含住娇嫩阴茎吮吸起来。
「嗯──啊啊──艾德，别吸那里，不可以──」头一次被口舌玩弄那里，李斯特的胸口嫣红一片，洁白脚趾不受控地蜷起，在鹅黄床单上勾出起伏，抽泣着哀求：「会出来……会射出来──呜，别碰那──啊啊──！」
无视漂亮男人甜腻的求饶，艾德格吞吐着嫩芽，舌尖频频刷弄不断淌出泪珠的铃口，手也没闲着，一边扣住李斯特亟欲合起的腿根，另一只揉起了怯生生探出的红润花核。
多日未经情事，又是被终於心意相通的恋人亵玩，身体和心灵都渴望着青年的公爵阁下没能坚持太久，不过片刻就哭叫着扭起细腰，崩溃般娇声哭喊：「啊──不要、不要！别吸了！要射了──嗯！」
味道清淡的白浊被吸血鬼一滴不漏吞下，艾德格直起身，蹂躏肿胀花核的指腹越发使力，速度也跟着加快，才被迫高潮了一回的公爵阁下还没能休息，便又摇着小屁股哭哭啼啼地叫起来：「嗯──！等等……我还──现在别弄那里……太舒服了、好棒、我又要──啊啊！」
青年变本加厉地搓揉敏感珍珠，尚在前一波快感里载浮载沉的李斯特就像被巨浪吞没的小船，试图想夹起双腿逃开却未果，在艾德格赋予的强烈宠爱下抬起纤腰，哭着自小子宫喷出大量清水：「呜──！」
鹅黄床单被溅上潮吹时涌出的水液，看上去像是失禁的痕迹。将漂亮男人弄得浑身泥泞不堪，自个却衣着完整的青年躺到他身侧搂住他，吻上那双失神的眼：「还没正式开始呢，我的宝贝。」
「嗯，讨厌鬼……我好累……」
已经脱了力的李斯特委屈地啜泣，双眼湿漉漉的，泪水滑过线条柔美的下颌，被青年一一舔去：「乖，休息一会再继续？」
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「克拉克，」不久前被公爵阁下召唤至此，以为主人要再度说服自己接受他和男仆间的情人关系，可听见的话却全然超乎想像。「我无法有後代。」
「──您这是什麽话？」
须臾静默後，他颤着声音僵硬地回问。当时他还当作这是李斯特抗拒婚姻的新藉口，正想重申并不反对主人拥有情人，但女主人之位不能空缺的立场，公爵阁下就抛出了他从未想过的可能性：「我的身体同时有着男性和女性器官，但都不完整，就算和女孩结婚也没法让她们怀孕。」
过於惊世骇俗的言论让克拉克暂时失去了声音，半晌才闭了闭眼：「您说的，是真的？」
「是。」一旦起了头，後面的话也就不那麽难以启齿，李斯特歉疚地看着脸色苍白的老管家：「我很抱歉，克拉克。知道这件事的只有祖父和我父母，以及艾德格。我太害怕他人发现後会以此耻笑我，所以就连如长者般对待我的你也隐瞒。」
克拉克眼角的纹路像是在刹那间又更深了许多：「阁下……」他还是没法想像侍奉近三十载的年轻人居然藏着这种身体长大，想起过去不断企图替主人和各家淑女牵线的行为，懊丧地看向他：「是我该说抱歉，阁下。我早该猜到您有苦衷。」
倘若李斯特的身体只是普通男性，按照斯图亚特家对继承者重视的程度，早该在成年时就安排他结婚了。可自己竟然没从老主人默许李斯特维持单身的态度瞧出端倪，这是他的失职和疏忽。
「不，我知道你是为了我，也为了庄园着想。」公爵阁下起身，自书桌後头走到垂手恭立的老管家面前，双手按在他肩上：「在父亲和祖父接连离世後，有赖你从旁辅助我接管庄园事务，我才能不那麽手足无措。克拉克，你不仅是管家，也像是我的爷爷，我不该隐瞒实情，看着你为庄园的前程戮力辛劳，却只能落得一无所获。」
饶是他经历众多风浪，此刻也不禁微微动容：「多谢您，阁下。我很幸运，能在斯图亚特家遇见这般宽厚的主家，无论老公爵还是您。」
「我也为拥有你这样精明的管家而深深自傲。」李斯特挪开手，向他微笑：「今天说这些，只是想告诉你事实，还有替艾德说些好话──你也看得出来，我和他……此生除了他以外，我并不打算拥有其他伴侣。」
克拉克瞧着说起贴身男仆後耳尖开始染上红晕的年轻主人，长长地叹出一口气。
内容未完，下一页继续阅读「是的，阁下，从前些日子您魂不守舍的模样，我已经稍微明白他对您而言不仅仅是个秘密情人。」
短短数日内下巴尖就因金发青年瘦削许多，他看着都心痛，只怕主人将身体熬坏，哪里还顾得上分别两人。
被直白说破的公爵阁下有些局促：「……我们确实无法离开彼此。」不只是出於血液的羁绊，也是因为两人灵魂早已相依相偎。
他唇畔带着的含蓄笑意令老管家莫可奈何，好半晌才道：「康奈尔少爷解除了婚约，希望他早些遇见下一位好姑娘，能替庄园带来一位和他同样聪明的继承人。」
堂弟和未婚妻断绝来往的事情，他前几日也有所耳闻。明白克拉克是不再盼望由他的孩子传承爵位，李斯特诚挚地拉住那双饱经风霜的手：「谢谢你，克拉克。」
结束开诚布公的谈话，老管家虽然勉强接受了主人和青年密不可分的事实，可相继而来的麻烦又是另一桩头疼起源──该如何朝外界解释阁下之所以不婚的理由？康奈尔少爷什麽时候才能遇见下一个婚约对象？要等上几年才会结婚？婚後愿不愿意将孩子过继一位到阁下名下？
需要他劳神的事实在太多，克拉克按着眉心，打算到杂物间翻翻几个月前为防万一带来王都，却一直没派上用场的头痛药，却在经过拐角处的楼梯时听见幽暗角落传来微弱哭泣。