列昂尼德的眼珠在干瘪的眼睑下转向他：“国家也会着凉？”
保尔耸了耸肩：“我也是个人啊，和您一样。”
列昂尼德懒得继续追究，放他离开了。保尔如蒙大赦地离开红场，回到家，一头栽在柔软的床上，终于感觉一直笼罩在他周围的缺氧的感觉减轻了一些。他揉了揉太阳穴，心里很疑惑，然而这疑惑很快变得越发不清晰，最终被沉沉的睡眠吞没了。
没过多久，他就发现，自己身上的异常似乎不能用“有点感冒”这种理由来解释。因为那个庆典过后两个星期，这种状况完全没有好转，并且一直持续了下去。直到来年夏天，也还是一样。他没有跟列昂尼德细说，不过心里已经开始警惕。他记得自己身上似乎也发生过类似状况——那是1956年“秘密报告”结束后，国内处于思想混乱的时期。
那么这一次……也意味着有些地方出事了吗？
又过了一年左右，保尔的身体状况并没有继续变差，只是也没恢复到精力充沛的状态。他一直试图找到原因，一年多下来多少有了些头绪，只是不知道该从哪里入手改变这样的局面。恰在此时，火上浇油的事情来了——
“露西亚，我得告诉您一些事情。出兵的消息您一定听到了吧？那是列昂尼德私自的决定，他在之前并没和我商量。这个决定激起了西方全面的敌意……是的，我的缓和外交开展不下去了。”
伊万听着电话听筒里传来的平静无波的声音，在心底暗暗叹了口气。“您打算怎么做？”
对方沉默了一会儿。“露西亚，”他所处的环境似乎极其安静，背景听不到任何声音，因此显得他的话突兀而尖锐，“您还打算继续在列宁格勒待下去吗？”
“……我在这里发现了一些您或许会在意的东西，”伊万说，“您之前曾经说过您感觉身体不太舒服，我认为我找到了其中的原因——那是因为人们对您抱有怨气。这种现象在莫斯科看不到，因为莫斯科的上层建筑太高了，它阻碍了我们的视野；在列宁格勒白天的街道上也看不到，因为秩序和权力控制着一切。但是在夜里、在阴影里、在权力的边缘，抱怨的声音正在逐步扩大——并将最终侵蚀到秩序之下的光明领域。那时将是真正的离心离德，您将无法控制。”
“……”
伊万无声地扬了一下嘴角。“也许我不应该现在回去……我发现离您远一些，我能将您看得更清晰。”他喜欢这种冷静而温和的注视，像是经过了时空的凝练，有了更多的时间去思考和选择，因急迫和不成熟而产生的矛盾纷纷被消解。
保尔问他：“那您看到了什么呢？”
他说：“我想您需要一场改革。如果无法说动列昂尼德，就将希望寄托在他的继任者身上吧。”
※
列昂尼德果然没有被说动。甚至尼基塔在任时期那种程度的改革，他也不愿意采取。1982年，这个老人离开克里姆林宫，那时阿富汗的战争仍在进行。
在他之后那一位上司倒是听从了保尔的建议实行改革，不过没见到什么显着的成效，可能是执政期太短的缘故。
之后，1985年，保尔迎来了一位年轻的新上司，米哈伊尔…戈尔巴乔夫。米哈伊尔虽然年轻，但是从外表上看不出雄心勃勃的迹象，反倒显得十分温和，颇有些学究气；假如戴上一幅眼镜，就是个彻头彻尾的大学教授了。保尔在他入主克里姆林宫的第二天就以私人名义去拜访了他。
“这是每一位总书记上任后都有的例行拜访待遇吗，苏维埃同志？给，您的茶。”米哈伊尔把茶杯放到他面前，自己手中端着另一杯，在保尔的对面坐下。保尔打量着周围的环境，这是个充满生活气息的整洁小房间，炉子上坐着茶壶，里面的水还在咕嘟咕嘟地翻滚，茶壶上方的架子上摆着几盒茶叶，其中一盒是打开了的。而在他的背后有一面墙大小的书架，上面摆了各种各样的书，最下层有一些架子还没有装满。靠近窗子的地方铺了一块方形地毯，一张不大的方桌摆在上面，桌上铺着浅蓝和白色相间的条纹桌布，桌子两旁有面对面摆放的两把单人沙发，正是他们现在坐的位置。宽大的窗户就在右手边，一直落到地面，明亮的阳光照得屋里的东西都带上了温暖的色泽，也包括对面的米哈伊尔…谢尔盖耶维奇。外面春寒料峭，然而房间里却非常暖和。
收回目光，保尔喝了口热乎乎的茶水说：“显然不是。如果是的话，您一定会事先得到通知，也不会选在这样一个轻松的环境接见我。”
“原来是这样，”米哈伊尔靠在沙发背上，十指在身前交叉，看着保尔说，“不过即使这是一次正式的例行拜访，我也不会将谈话氛围弄得十分刻板和肃穆。我觉得我们之间并不是普通的上司下属关系，尽管字面上我是您的‘上司’，但是平等、坦诚的工作关系更有利于整个国家——不是吗？”
保尔点了点头，放下茶杯：“我赞同您，米哈伊尔同志。正因如此，才会有今天的拜访。”
米哈伊尔不着痕迹地坐直身子。保尔问：“您认为我们现在存在哪些问题呢？”
这可真是个尖锐的问题，米哈伊尔心想。而且他有些把握不了该怎样回答，对面这个年轻人就是苏联的国家意志，此时此刻却在问他的国家领导人这样的问题……的确有些诡异。他考虑了好一会儿，才斟酌着说：“这个问题比较宏观……我想，总地来说，我认为我们并没有发挥出社会主义制度的优越性。”
保尔没做出任何表示，于是米哈伊尔继续说了下去：“就表面而言，有一些问题是人所共知的：生产粗放，成本较西方更高却生产不出比西方更精致的产品，导致利润低下甚至亏空；浪费资源，我们的自然资源的确很丰富，但绝对不应该用来挥霍。还有，我们的工业发展非常的不平衡，重工业和军工遥遥领先于西方大部分国家，可是日用消费品却很匮乏……
“这些不是社会主义该有的风貌。社会主义的最大优越性，在于能够通过国家的宏观手段统一对生产进行调控，让国民经济以最好最快的方式发展；社会主义的生产应该比起资本主义，有着强的活力，因为我们搞公有制，搞按劳分配，理应激发起人民更多的劳动积极性。但是——活力，这恰恰是我们目前所缺少的东西。这说明什么？说明或许我们的执行方式，在根本上就出现了问题。
“此外，我们坚持社会主义道路这么多年，坚持无产阶级专政，因为前人认为无产阶级是代表最广大群众的力量，能与群众最紧密地结合在一起；然而造成的局面却与我们的初衷大相径庭。无论怎么遮掩、怎么不愿意承认，想必您都不能说您不知道，我们这个以‘共同富裕’为最终目标的社会主义国家里存在着一个庞大的、掌握大量资源和财富的特权阶级。他们显然已经脱离了群众，由他们构成的我们党的执政层，也显然已经脱离了群众。那么群众的诉求又怎么能够得到反映