这边杭州已遭攻占，东西大军一一打破了绩溪县、西陵寨；东路大军长驱直入，连破了江南九华山、青阳县。赵守诚道：“眼下大军挺进江南，宜断绝宣州援兵，直扑扬州，正是一统之势。”方腊道：“久闻扬州兵马总管云天彪文武双全，义薄云天，颇有西蜀壮缪之风，不可小觑。”赵守诚道：“主公且听守城此言，勿要在此龃龉不前。扬州有可乘之机五处，请为主公一一陈之：扬州之保障，九华山也，而今我大军既已夺下九华山一带城池，则扬州无犄角矣，此乃可乘之一也；扬州知府淳无用庸弱无能，城内烽火营汛多不尽善，此乃可乘之二也；云天彪虽为扬州名将，然其勇谋则有余，而不为朝廷所纳，必定心有所恨，此乃可乘之三也；而更有天假之便者，云天彪虽守扬州，然其父子尚留宣州风云庄中，宣州兵马都监成郁有勇无谋，必然易得，两处呼应不及，则云天彪家眷必为我等所得！此乃可乘之四也；扬州、宣州疆域毗连，而我大军攻宣州则云天彪必将调兵来救，则扬州孤而无援，必为我所取，倘若云天彪回兵回救，则中我以逸待劳之计，此乃可乘之五也。有此五利，而不乘机进取，则主公宏图霸业又未知何日可成矣。”方腊大喜道：“先生之言真乃神机妙算，只是不知天地可佑我否？”赵守诚道：“主公莫忧，守城统算寰星太乙之数，已知罡星在此，正应主公东西南北四处捷报，在此杭州成事，别不主凶事。守诚亦占天文，恍惚见太白临于杭州，则我军斩得宋将蔡遵，已应凶兆矣。主公不可疑心，可急进兵。”
只说方腊见赵守诚再三催促，乃引军前进。赵守诚又问附近乡民中耆老者道：“此处前至扬州，尚还有多少路里？”那老者柱杖画地，略作草图。方腊叫人取来杭州城中赵霆早先逃离时所遗落宋域图本对之，并无半分差错。赵守诚道：“如此图看来，过此之后，山北有条大路，可正取扬州东门；山南有条小路，却取扬州西门：两条路皆可进兵。”赵守诚便对方腊道：“主公可令白钦为先锋，取北大路而进；径到扬州。又命方肥、方七佛等将去打宣州，俘获云天彪家眷。”方腊道：“大路必有军邀拦，如之奈何？”赵守诚笑道：“此正守诚妙法也。主公以白钦统兵取大路往，拒住敌兵，却出一支奇兵自小路行，绕出其后，扬州可下矣！”方腊道:“计虽好计，只是白钦所统，尽为大内亲兵，倘或死伤重了，日后无人以卫大内矣！”赵守诚道：“主公，成败之事，在此一举，壮士临阵，不死带伤，理之自然也，岂可惜小利而失大机耶。”方腊只是道：“不可。”赵守诚急道：“主公如此犹疑，当真失计较也。若主公实不忍多伤御营兵将，守诚请亲引兵自小路往扬州，一力督战，速破官军，以保大路兵马周全。”方腊见他说的恳切，只得应了。当日传下号令，军士五更造饭，平明上马。白钦领军先行。赵守诚再引兵自小路行，一道儿去了。
却说扬州城中兵马都监云天彪听知军情，眼下睦州知府霍启山、兵马都监蔡遵以身殉国，杭州知府赵霆不战而逃，制置使陈建、廉访使赵约命丧贼手，遂与城中大小官弁商议。原来这云天彪祖贯就是扬州人氏，生得面如重枣，凤眼蚕眉，龙行虎步，美髯过腹，声如洪钟。惯使一把青龙偃月刀，甚有威名。当下众官弁来至房中，只见两旁架上图书卷帙，鱼鳞也似排着；正中间供一幅关武安王圣像，又供一部《春秋》，博山炉内焚著名香；桌案达架子上，竖着那口青龙偃月钢刀，套着蓝布罩儿。因昔年泰山居士孙复曾著《春秋尊王发微》十二卷，云天彪看那孙复之论虽好，却独有贬无褒，殊失圣人忠厚待人之意。索性不揣愚陋，抄改重编，唤作一部《春秋大论》
又说云天彪平日里赏罚严明，大都如此，所以人人都畏服他。且于公余无事之时，便与标下军官开讲《春秋大论》，军中不问贤愚，无不感动。云天彪每每讲到那剀切之处，多有听了流泪不止的。闲话休提，当下云天彪开言道：“眼下方贼势大，残害州官，掳掠百姓，直逼扬州，淳知府已是于昨日便辞官而走，自古将在外君命有所不受，还望众位将军，同我一起守卫扬州。”众将自是应允，就见中有一员战将起身道：“将军且听我一言，我闻扬州城东南山僻有一条小路，最为要紧，小将自引一军守之。将军可紧守扬州城池，勿得有失。”云天彪看时，原是扬州团练使毕应元，使得一手好箭法。云天彪道：“毕将军计策可行，便请将军自取。”毕应元道：“定然！”言语之间，忽报贼兵分两路前来攻打扬州城。云天彪便命大将风会引兵一万，自大路去战白钦，又教毕应元急引三千兵马，先来抄小路自林木深处埋伏，须臾，便见赵守诚兵马来，毕应元心下暗喜，只等他兵马入来。
却说赵守诚率兵迤逦前进，向导有言道：“从此往前便到扬州城了，一切安然无事。”赵守诚喜道：“此番无甚事端，速至扬州，主公应能安心了。”正欲督军进时，抬头见着前方乃是一道口，两山逼窄，树木丛杂；又值夏末秋初，枝叶茂盛，不由心下大疑，勒住马脚，环视一圈，忽道:“左右与我放火烧林！”众兵士领命，立时引火，只见烈焰燃起，鸦雀乱飞，那林中官军，登时吃烧的连声惨叫，满地乱滚，毕应元见状，急令退军。赵守诚见时，不由哈哈大笑，正欲前行，却见那烧焦枯木，一道儿都滚将下坡来，乱迸乱溅，跟见得便要堵死道口。兵士一时都不敢向前，数内一个道:“前路太险，再行恐有不利，不若回兵。”赵守诚见如此险地，亦有些动摇，正欲应允时，忽地一转念，想起方腊之意，心道若是回兵，白钦部必然势孤，遂拔剑咬牙喝道:“夺取扬州，正在今日，有进无退，方可成功。再言退者，斩！”当先冲去，众兵士只得一发儿都冲将上去，正行间，只见一块大石滚下，堵死道口，先头兵士已吃砸死数人，赵守诚大惊，正欲叫后退时，却见一桩枯木，带着火焰，噼里啪啦当头砸下。赵守诚闪避不及，天灵骨上正着一木，魂归故里。可怜这赵守诚颠沛流离二十年，方遇明主，报效知遇。而今却出师未捷身先死，命丧九泉。才人有诗叹曰：
古岘相连紫翠堆，才子命贱傍山隈。
儿童惯识呼鸠曲，三军恩遇展骥才。
预计扬宣取天下，长驱万里独徘徊。
谁知天妒英才坠，不使功成衣锦还。
且说当时毕应元吃这一汪大火烧得退回扬州，禀告云天彪，云天彪大惊，急令整军防备。不想等了半晌，还不见贼兵来此，云天彪心下大惑，便令哨探前往视之。无一时，哨探回报那小路吃木石塞死，贼兵已尽退。云天彪听时，不由大喜过望，当下便传令三军尽出，往大路去战。
却说白钦自引兵与风会一部大战良久，贼兵死伤甚众，却久不见赵守诚消息，心里大感不妙，正欲退间，就见前方尘埃滚滚，黑云压地，杀气冲天，枪炮动地，原是扬州府的官兵已到。白钦连忙领兵迎敌，只见那扬州府的官兵旌旗严肃，部伍整齐，贼兵见了，大部也都是心惊。两军便交锋合战，扬州府的兵马端的如虎如黑，中军队内五百名砍刀手，捧出一员大将，凤眼蚕眉，绿袍金铠，青巾赤面，美髯飘动，胯下骑着一匹大宛白马，倒提偃月钢刀，大骂道：“无端草寇，焉敢犯境！”白钦拍马来迎，二人搅作一块。兵器相交，长枪钢刀互来并举，一片鼓角之声，震天动地。只见两位猛将手上只是电光石火碰擦，兵去器迎，震耳欲聋。一边是少年英雄，一边是老成持重，二人皆起了斗心，拼尽全力，足足战了有七十余合，不分胜负。这般景象，把两边阵上多少勇将，都看得惊呆了。天已昏黑，杀气弥漫，愁云惨淡，星斗光光，神号鬼哭。云天彪一心要干功勋，便就继续拚着个死力并白钦。白钦见这云天彪武艺果然不俗，便也使出浑身的本领，一枝长枪龙飞虬舞，攻取进来。怎奈那云天彪的一口钢刀，兀自挡御得当，算来就是差着一分火候。二人正相持间，就见贼兵后军一阵淆乱，原是两员猛将忽然带兵杀入，左侧那人面如冠玉，剑眉星目，儒雅翩翩，正是云天彪心腹之将傅玉，惯使一杆雪花镔铁白龙枪，身藏三个流星飞锤，百发百中；右侧那人文士打扮，身着青衣，背负弓箭，乃毕应元也。两下前后夹攻，早把白钦这一彪人马围在垓心。白钦死战云天彪不能脱身。却见傅玉、毕应元二将后军忽乱，三人急回马去挡。白钦乘势赶出，战开云天彪。白钦回身大吼道：“叔父救我！”吕师囊自那军中撞出，亦是大叫道：“贤侄自此杀出。”吕师囊挥动全军奋勇厮杀，撞开血路，救出白钦。贼兵败走，遍地尸身，官兵追杀一阵，自也收兵回城。
却说赵守诚身死之际，尚有零星残兵抬着赵守诚尸身逃回，方腊知晓此事，深悔昨日之言，不由痛哭不已，便教就地掘土葬了赵守诚，这时却见赵守诚一个亲信仆从，捧上一锦囊，言此是守诚昨日星夜写出，吩咐他若己战死，便呈与方腊。方腊听时，连忙教取出来看，却是教方腊即刻调转兵马攻打宣州，留白钦率一千余人把住道口，设置防御，留守断后，阻截扬州兵马即可。方腊知晓此乃赵守诚遗计所算，这时白钦、吕师囊兵马亦自道口杀出，方腊便点白钦留此，吕师囊、方七佛等人挥兵火速攻往宣州。吕师囊又道：“贤侄附耳过来，我有要事交代。”便到白钦身旁说道如此这般，白钦十分惊喜，便带兵马在这大道之口部署。
却说那宣州知府上官复自打荣升宣州后，每日便只在宣州府署后花厅同一班歌女娈童饮酒为乐，府中大事便全交由其弟上官义同兵马都监刘以敬处置，这日一如既往之时，不想突然闻报城外贼兵如狼似虎般临城，大吃一惊，往后便倒。左右急忙叫唤，半晌方才苏醒，早已惊魂离体，荡魄去身，连话也说不出了，瞪着两只眼睛，向左右道：“……这……这……这便怎处？”忽又闻报道：“贼兵已到北门外长城岭上分营屯扎。”上官复大声叫道：“坏事了，坏事了！”也不回言，大踏步往外就走。进了知府衙门，调令刘以敬、上官义带同县尉高可立并着城中大队人马，直到北门。只听城外喊声大振，贼兵已在攻打北门。刘以敬传令开门，放下吊桥，一马当先飞出，上官义、高可立督领人马随后渡过吊桥，摆成阵势。那边方腊、吕师囊、方七佛等人早已列阵等待。刘以敬提刀一马先出，大叫道：“贼寇快来纳命！”方七佛举着一根排扒木骤马而出，原来这方七佛身高丈二，有万斤的力气，平日里不食五谷，只以生肉血骨为食，善使一条排扒木。对阵刘以敬亦是身长八尺，年近五旬，手握一口金背砍山刀，威风凛凛。左手下大将上官义，使一柄铁鎚，重四十八斤，端的有万夫不当之勇。右手下县尉高可立，带一张描金雀画宝雕弓，悬一壶凤翎凿山狼牙箭，手使一条铁枪。
吕师囊道：“来者莫非都监刘以敬么？”刘以敬道：“正是。”吕师囊笑道：“久闻你这厮历来畏敌如虎，一味避战，却自以稳当计，当真不知羞。而今听好:皇天有变，寰宇当易，识时务者为俊杰，你等速速捆缚请降，顺我者昌，逆我者亡，免你合城老小性命。”刘以敬又羞又怒，骂道：“乱贼狂言，吃我一刀！”说罢拍马过来，方七佛挺木相拒，两阵呐喊，鼓角喧天。二位英雄怒马相交，约有三十余合，刘以敬年老，气力早是难持。那边官兵营里早是恼动了上官义，泼刺刺一马横冲，举鎚助战。一旁高可立见上官义、刘以敬都已出阵，也便拍马相攻。三将合力相战方七佛，又战了无数回合，贼人心惊肉跳，方腊亦是急得面如土色。幸喜方七佛神力惊人，一面敌住上官义，一面兼战刘以敬、高可立，手里一根排扒木兀自招架得住，心中却也惊慌。南军阵中新降一员猛将，姓贺名从龙，早耐不得，飞马挺枪接住上官义。这两个又是对手。五人五马，搅作一团，两阵喊声不绝。再有五十余合，但见征尘影里，杀气丛中，忽然冤家马失前蹄，把上官义颠下马来。贺从龙趁势一枪刺中前额，搠死在地上。高可立大惊，手上架势立时慢了一步。方七佛使出神威，只一拍，喝一声：“下去！”高可立落马，惶恐伏礼，乞命受降。刘以敬无心恋战，趁方七佛尚未手起，本想拽绳驾马，偷缝儿跳出垓心。不想吕师囊早见端倪，一声喝喊：“鼠辈又要脱逃？”刘以敬气破脑门，转身又要来战，一马疾驰，早吃方七佛一木打着囟门，脑浆迸裂，落尸马下。
眼见主帅已死，官兵霎时兵马纷乱，方腊趁机挥兵攻打，三军齐攻城门，上官复听得城中二位将军殉国，高可立又降了方腊，早是吓破苦胆，卷好家财，待要跑路。正收拾间，门外早是撞入数十个如狼似虎的贼兵，一把按住上官复，抢掠婢女，搜罗家私。方腊进府取了授印，将上官复等一众官弁尽数满门抄斩，所属家眷妇女尽数赏赐三军。那头方七佛早将一老一少捆得结实，押在府衙跟前。吕师囊道：“启禀主公，此乃云天彪老父云威、独子云龙是也。”方腊看那云威生的须发苍白，精神矍铄，臂长腰挺，面赤耳长，虽是捆缚于此，却是顶天挺身，屹立不倒，着实可敬；再看那云龙，生的玉面朱唇，儒雅万分；竟是个翩翩公子。方腊正待开言，却见云威怒目圆睁，厉声喝道：“胆大狂贼，无故侵我疆土，必将不得好死。”方腊大怒，喝令推出斩首。吕师囊连忙阻道：“主公且暂留其一命，勿忘守诚遗计，以至功亏一篑矣。”方腊兀自怒气不平，连声叫道：“暂留其狗命不杀。”兵士便把云威、云龙这一众云天彪家眷打入陷车，押往扬州。
且说云天彪自那日杀败贼兵之后，整日便于城中讲述春秋大论，教化百姓，一面又是积蓄粮草，以备再战。不日又得都省回文，朝廷已知江南方腊造反，将派大军前来征讨，命云天彪拥军接应。云天彪领了札谕，便与傅玉、毕应元商议起兵，一面移请云天彪暂接扬州知府授印，应付城中粮草。那些官兵的妇女老小，闻得云天彪将要用兵，都赶紧把丈夫儿子的冬衣做起，准备干粮，只等候调发。又报说宣州告急，云天彪大惊道：“这贼寇真个了得，竟会反其道而行之，袭取宣州，我家眷可还好。”来人道：“城中已为贼兵所占，小人不知。”云天彪早已乱心，急忙令毕应元留守扬州，命傅玉为先锋，风会为合后，并带城中都监缪伦、团练使周铁园、提辖唐午峰，提领大兵八千人整，大军浩浩荡荡，銮铃飞响，一路开至大道前。那都监缪伦生得上长下短，人都唤作尺八腿，颇有膂力。但见他一马当先，手持太宁笔枪，跨骑白皮骏马，早已撞入道口，不想迎面正撞着一只大虫，正是白钦，手持星君剑，大喝道：“你这厮可识得我白钦否？”缪伦猝不及防，早被白钦一剑刺中咽喉，落身马下，白钦拔出剑来，厉声自马上大喝道：“身是白钦也，谁人再敢前来领死！”周遭官兵大惊，皆怕的呆立原地，不敢上前。白钦横着宝剑哈哈大笑，拨马便走，只留一片烟尘弥漫，待到烟尘散去，道口已是空无一人。傅玉气得暴跳如雷，连忙督着众军攻入道中，不想全军刚至道中，白钦便命全军至两侧山口道路偃旗息鼓，傅玉惊道：“贼人莫不是有埋伏在此？速速退走！”官兵连滚带爬要出道口时，白钦又命全军鸣击战鼓，霎时两侧山麓鼓声震天，又令军士以弩箭射杀官兵，官兵十分惊骇，争相乱窜，自相蹂践，射杀殒命者数不胜数。傅玉等人拼死逃出一条生天，蹿回扬州去了。白钦见这官兵已是溃走，也是收兵于此，继续把守道口，静待方腊等人率兵赶来，不题。
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