可是，除了铁杆追随曹操的数人外，其余荆州本地大族尽皆面无表情，应和者寥寥。身居上位的皇帝刘协冷冷的看着曹操表演，心中厌恶，却只能选择忍耐。“丞相之言甚对，诸卿务必精诚团结，为了对抗北方的残暴高勇，为了维护汉祚，为了天下百姓！”
曹操神sè复杂的扫一眼日渐长大的刘协，隐约可见当年先帝的影子，嘴角微翘似笑非笑，就这样看着刘协表现，也许此时的曹操真有成为千古名相的打算，只是现实的残酷让他迅速扑灭了这个微弱的念头。权力、军队才是一切的核心，才是对抗高勇的根本。高勇或许可以容纳刘协，却绝对容纳不了与之对抗数载的自己。
随着皇帝发表jī情洋溢的豪言，殿上众人逐渐有了生气。只是，一想到高勇麾下百万兵马，脸sè难免复杂。
“朕决定了，从今日起每日只吃一顿饭，一切用度从简，也希望诸位爱卿携起手来，与民休养生息，整军经武，早日夺回北方沃野！”这句话是刘协的真心，用最高昂的语调呐喊出来，立刻引得群臣附和，声浪回dàng。
曹操面lù微笑，心中却在思索，如何借力掌控政局，纳刘备、孙策于麾下，才能增大北伐的胜算。
元月中旬，皇帝颁布了《田亩新制》，鼓励民间开垦新田，鼓励工商制造，同时对于贡献突出者，毫不吝啬赏赐。是日，刘协亲自来到襄阳城郊，与丞相曹操共同翻耕土地，祈祷风调雨顺。同时，根据《新制》，百姓开垦的新田五年免税赋，且每开垦出百亩高产田地，免去半年徭役。
此政一出，荆州沸腾，百姓奔走相告，喜极而泣。更多的人则是选择拖家带口走向零陵、武陵、桂阳、长沙等郡，开拓新田丰衣足食。哪怕山地零散，哪怕高产田少，可只要有免税、免徭役的政策，人们就能看到希望。
元月下旬，朝廷再颁布法令，号召荆州商贾齐心协力，共同促进工商发展。为此，朝廷一口气赏下百十个爵位、几十个官位，让商人得入朝堂，让朝廷有了民间的声音。尽管有违祖制，却也在巨大的压力面前锐志改革。
“丞相，丞相，北方又出事了！”满宠急匆匆跑了进来，自从负责起北方信息的收集整理的工作后，他成为了进出丞相府最频繁的人。
“何事如此慌张？总不会匈奴、鲜卑南下了？”曹操难得的好心情，竟调侃了几句。
谁知满宠竟气喘吁吁的拿出一份新报，“丞相，高勇改制了！”
“什么？”曹操腾地站了起来，愣了足足一刻钟，才缓缓坐了回去，拿起报纸看了起来，“门下省？警务府、兵务府、内务府？他这是要……这是要……”后面的三个字始终没有说出来。
还是满宠反应过来，低声道：“做皇帝？难道高勇要做皇帝？”近乎喊了出来，却随即戛然而止。因为满宠想到了一个事实，高勇掌握了北方民政，又有百万军队，自立为帝乃是水到渠成之事，就算他不想，他手下那帮人也会促成此事。试问，开国功勋谁愿意放弃？
“高勇开始全面掌控军队，只要有了军队支持，反对的人只有死路一条。如此情景下，谁还敢反对？况且，高勇做的不知道比汉室好了多少！”曹操轻叹一声，放下了新报，“至少一两年内不会有大战事了。高勇如果登基称帝，必然会力求稳妥。而从目前的形式判断，他的重心已经移向了北方和西北。”
满宠点点头，指着新报上一个不起眼的地方说道：“丞相请看这里，凉州、司州的粮食、布匹需求量大幅攀升，价格也出现了一轮快速上涨。从这些蛛丝马迹可以推断出，中原撤走的兵马应该都集中到了凉州。”
曹操眯起眼睛，顺着满宠的思路走下去，“你是说高勇可能真的要出兵西域？而不是我们曾经以为的虚张声势？”
满宠道：“十有八九，西域诸邦实力弱小，真要下狠心对付，二十万军队足以。而且，打通了商路，对于经济可是再好不过。掌握了如此大一块收入，握着这样一块金砖，未来北方的实力恐怕会更上一层楼！”
曹操沉默了，许久之后才低声道：“尝试派人联络匈奴、鲜卑，南北夹击，胜算更大！”
是夜。曹操召来曹仁、曹洪等将领，共同商讨决定利用高勇西征的有利时机，整顿军备的方案，并派人询问夏侯兄弟的意见。最终曹操拍板，决定两年内荆州只招募训练十万军队，现有老弱悉数淘汰，或返回地方从事农耕，或采取军屯方式安顿。在以此十万军队为核心，构筑四个兵团，分别驻守荆州四边。夏侯惇领兵一万六驻南郡；夏侯渊领兵一万六驻桂阳；曹洪领兵一万六驻零陵；曹仁领兵一万，曹昂领兵一万，曹安民领兵一万驻襄阳，再加上曹纯的一千虎豹骑正好十万精锐。
除此之外，曹操借着新年庆典，大肆封赏官员，使得嫡系一脉几乎掌控了整个朝廷重要官职，留给皇帝的只有一个区区五官中郎将（杨琦）和被架空的司徒（荀彧）。经此调整，曹操彻底掌控了朝廷内外、荆州上下，本地势力在这种高压下苟延残喘，蒯氏兄弟只捞到少府、鸿胪两个可怜的官职。
当然，重赏少不了盟友刘备和孙策，二人一个晋为宗正、益州牧，一个就任车骑将军、扬州牧，三方势力正式确认了地盘。至于，曹操刘备之间关于上庸地带的治权谈判仍在继续，刘备本就打算放弃那一块飞地，集中全力经略益州，只是曹操给的价码太低，心有不甘。怎奈曹操的日子也不好过，二人争来争去，仍未达成一致。
而随着曹操开始掌控军政，刘备、孙策也亦步亦趋，相继确立了兵力总数，并颁发一系列安民措施，鼓励工商恢复生产。其中，刘备、孙策地盘相差无几，总兵力也分别确定在了六万上下，加上曹操的十万，基本上与高勇部署在中原、江南的兵力相当，双方大体上保持了对峙态势。
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建安四年二月，高勇于奉天签署军令，以奉天为核心，囊括了玄菟、三江、辽西、辽南、汉东五郡，组成京畿卫戍区，设立五军都督府，下设羽林营、骁骑营、健锐营、虎贲营、神机营，分驻五郡，负责奉天外围防务。五军都督府将与近卫军和未来负责奉天内部防务的部队构成三方平衡，确保奉天安全。当然，三支部队的统领都是高勇，也是对于安全最好的保障。五营兵力各五千，加上近卫军所属四个师三万四千人，整个京畿卫戍区的常备兵力接近六万，足以应付一般的内乱外患。
二月中旬，曹操、刘备、孙策改变策略休养生息的消息送到奉天，高勇看罢只是淡淡一笑，指着文卷对众人道：“曹操的想法是好的，可惜的是，外围被我方控制，贸易中断，无法互通有无，只靠内部修养恢复，没有十年不会有成效。而十年时间，其与我方的差距将更加巨大，换言之，未来只有败亡一途。”
卢毓苦笑道：“曹操不如此还能如何？换做是属下等人，也只有这一条路可走，以六百万人口供养十万军队，的确能够大大缓解百姓的税赋徭役，只是如此一来，却丧失了扩张的能力，无力南下征讨山越蛮族，两难之间取舍，难矣！”
赵咨想了想，却反问道：“曹操南下征讨山越南蛮有何好处？是能掳掠人口？还是能