叶怀堂进了厅里刚要招呼王朴却站起来直接走到他面前，“你带我到你书房去吧，我有事跟你说。”
叶怀堂看着王朴有些紧张的脸色领着他进了书房坐下，倒好茶水后叶怀堂不禁问道，“发生什么事情了？”
王朴稍微犹疑下开口，“你还没听说？外面都在传你‘不能房事’。”
叶怀堂一惊，“什么？！”
王朴看着叶怀堂大变的脸色继续，“你这阵子是不是在药房买了补肾的药材？而且武将军前几天还问过大夫关于男子不喜房事的问题，结果不知怎么就传成了这样。我想着这事肯定是有人借题发挥，以后恐怕会有麻烦你要小心。”
叶怀堂生气的拍桌，“混账！”
王朴想想豁出去的问，“你对将来是怎么打算的？娶妻还是…已经和武将军有了安排？”
叶怀堂看看王朴苦笑，“能有什么打算？”说着从袖袋里拿出一个同心结，“这个同心结我本已经拆了，后来想着还是留个念想又自己编好了，可是它无论怎么变都是送不出去的。”随即他又笑了，“‘不能房事’，让他们传吧倒省了我的麻烦。最好以后天下间的女子见了我都绕开走路。”
王朴摇头，“恐怕有心人是要给你泼上这盆脏水让你为世人嘲笑，最好连官都做不下去。”
叶怀堂靠在椅子上仰起头良久不说话，王朴不见他回话就向他看去竟然见到一滴眼泪顺着叶怀堂的脸颊流下，王朴心一紧站起身走到他面前。
叶怀堂看着王朴泪流的更多，“我活的好累，朝堂上尔虞我诈勾心斗角，自己每天都小心翼翼步步为营，结果所说所做不能随心，心中至爱还要拱手让人。手里拥有的权利、名位非己所愿又弃不得抛不掉，困于樊笼脱身不得，心中每日似有千斤重物压着连呼吸都觉得难受。”
王朴听叶怀堂说完抬起衣袖一边给他轻拭眼泪一边说道，“你所求太多顾虑太多才不得自由，想要万全却不得其法才陷入困境。其实最快乐的人都是心无旁骛别无所求的。我只问你，你真的不在乎别人说你不能房事也不要娶妻？”
叶怀堂想想笑道，“是，这次我就要心无旁骛顺了自己的意。”
王朴看着他点头，“我知道了，你一定会得偿所愿的。”
叶怀堂笑笑，“那就借你吉言了。”之后不久王朴返回府中在书房待到夜深连晚饭都没吃就睡下了。
第二天等着早朝的时候刘画笙竟然主动找到叶怀堂当着许多文官的面朗声道，“叶大人，下官上次请你喝酒以致大人不小心受了风寒，心里特别愧疚一直没想到办法补救。前些日子听说我苏家表妹对大人仰慕已久，今日特意给大人做个媒，希望能促成段好姻缘也算了了我一件心事。”
叶怀堂看着刘画笙笑道，“劳刘大人挂心，只是我现在并无娶妻的打算，只好辜负大人美意了。”
刘画笙语调一下子升高，“叶大人你这是什么意思？连我表妹的面都没见过就一口回绝，你这是看不上我表妹还是觉得我刘画笙不配跟叶大人攀这个交情？”
叶怀堂不愿理睬他便淡淡说道，“叶某的确没有轻视任何人的意思还请刘大人不要误会。”说完就绕过他走开，哪料刘画笙在他身后突然喊道，“叶大人不是果真如传言所说身患隐疾不能娶妻吧？”
刘画笙这一语惊人屋中官员立刻低着头一边装作听不到一边竖起耳朵仔细听，叶怀堂转回身答道，“还请刘大人注意言辞不要无中生有妄论是非！”
两人这一来一去把周围几个屋里的人都引来了，一时间起了不小的骚动。刘画笙待要言语时就听要列队上朝了如此才算暂时停了争论。
朝上玄宗问起刚才何事骚动，刘画笙马上出列，“臣听闻叶参知二十有四却无妻妾而且又被人退亲，便念着同朝为官的情谊给他和我表妹苏氏说媒，怎料叶大人一口回绝。他这样打臣的脸面倒没什么，只是损了我表妹待字闺中的清白名声却是不可，臣恳请皇上做主为我表妹讨个公道。”
玄宗听完问道，“你表妹苏氏可是苏少傅唯一的千金？”
刘画笙恭敬答道，“正是。”
玄宗转头看向同时出列的叶怀堂，“朕听闻苏小姐不仅相貌品性好而且琴棋书画无一不精，叶卿又因何一口回绝？”
叶怀堂平静回道，“臣无意损害苏小姐名声，确实是因为没了婚约后暂且不打算娶妻成亲而已。”
刘画笙接过话说道，“如此说来是叶大人情深意重还念着以前的婚约对象？”他看一眼对面面部紧绷的武惟扬说道，“听说叶大人的婚约可是从小定下的，两人算得上青梅竹马啊，不知叶大人是因为什么被人退了婚呢？”
叶怀堂气息微重的答道，“我们只是因为心中只有兄妹之谊没有男女情分才会如此。”
刘画笙不依不饶，“叶大人如此就是不通情理，既然心中没有挂念如此年纪又为何不想娶妻？”
面对刘画笙的咄咄相逼叶怀堂真是累极，他想了一会儿悄悄长呼口气沉声道，“臣确实有隐情，是因为…。”
叶怀堂还没说完王朴突然出列跪下朗声说道，“皇上，臣要请罪。”
他这话一出所有人都好奇的看向他，玄宗问道，“你要请的罪可与此事有关？”
王朴坚定道，“是，臣早年在军中倾慕叶大人才华人品，趁其血气方刚年少无知之时用尽手段引诱之，更加不惜甘于人下以男子之身侍之，后来甚至因为私心而设计毁其婚约。臣罪过滔天自知不可饶恕，遂自请戍守边地以赎罪孽。”
王朴的话一出几乎所有人都倒吸口气，武惟扬和叶怀堂更是惊异的看着他，却是刘相第一个反应过来，“王将军小心言语莫要欺君才好，叶大人是没有亲近过女色可也从没听说过和你有染，按将军所说你们纠葛多年竟然一点风声都没有么？将军要如何证明？”
王朴听了从袖袋里拿出一个同心结，“这是臣自己买了红绳编的，本有两个，还有一个我硬塞给了叶大人还要他日日带在身上，宰相大人不信可以去搜看一下。”
众人眼神都聚在叶怀堂身上只见他抬头闭一下眼从袖袋里拿出一个一看就是自己编的同心结，玄宗命人呈上来发现编织的手法还有红绳的质地的确一样。
玄宗将两个同心结掷在地上阴着脸问叶怀堂，“叶卿，王将军所说属实？”
叶怀堂眼中木然一片平声答道，“是，请皇上降罪。”
玄宗面带怒容沉声道，“大胆王朴肖想勾引朝廷命官以致大错，今就罚你到流求岛上驻守，没有诏令不得返回。”
王朴磕头谢恩，“谢吾皇圣恩。”
玄宗看着叶怀堂，“至于叶卿，念在你当时年轻又是被诱就罚你…。”玄宗的话还没说完叶辛清突然晕倒一下栽到地上，附近官员赶紧把他扶起身，玄宗看着说道，“快扶叶尚书去歇息，如此就罚你禁足在家思过一个月外加一年的俸禄。”
叶怀堂紧张父亲却也不好动作只能磕头谢恩，之后玄宗没有心思再处理政务只说有事呈奏折上来便退朝了。
叶怀堂起身向外走去耳边全是对王朴不屑的哼声，还有人笑着不大不小的音量嘲笑，“王将军朗朗男儿竟然以身侍人，果真不可貌相。”
叶怀堂路过王朴身边低头看他，王朴抬头对他轻轻一笑便又低下头依旧跪着，叶怀堂慢慢走到殿门口只觉得眼前发黑身子便向下滑去，从后面追过去的武惟扬赶紧接住扶着他出了宫门送他回到叶府。