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他的头跟脸都很小，五官十分清晰，整体来说长相像女孩，身材纤细，却具备乡下人特有的矫健身手，即使是走惯山路的亮一郎，也赶不上德马的脚程与耐力。
亮一郎十六岁时，为就读第一高等中学预备科，带着奶妈田中富江之子德马来到东京，念完预备科、本科，进入大学，去年获任帝国大学理科大学的助教。
九年前他离开乡下时，说：「我要带德马去东京。」
他父亲听了一脸惊讶：「带个不会说话的男孩子去，能派上什么用场？」
他听了之后回答：「我的毛病很多，比起啰唆东啰唆西的佣人，不会说话的德马正好。」
父亲便笑了。
虽然他是以「必须有人照顾自己身边琐事」的名目带德马来东京的，事实上却是不想把年纪比自己大的同乳兄弟丢在乡下。亮一郎决定到东京的那阵子，有人要替德马说亲，对方是隔壁村的哑巴女孩。他原本满心以为就算长得再好看，不会说话依旧找不到对象，这下可得把德马安置在自己看得到的地方了。
亮一郎自觉到对德马的爱恋之情是在就读中学时。在那之前，他即使听到早熟的朋友谈起附近的姑娘，也只是轻蔑地觉得「真不检点」，提不起一点兴趣。
那年冬天，亮一郎染上了久违多年的严重感冒。小时候的他也曾经病重濒死，父亲慌忙从远方请来医生，但热度依然不退，他就这样昏迷不醒了三天。第四天早晨，亮一郎的烧终于退了，醒来便看到德马累垮似地睡在自己身边。
透明到看得见血管的白色手腕、苍白眼皮上长着长长的睫毛，双唇薄而鲜红。当他一边想着「好美啊」一边看向德马时，腰际便如搔痒般微微疼痛了起来。在这之前，他虽然也觉得德马白皙纤瘦，却不曾注意过对方的容貌及姿态；反正德马就是德马，说得白话一点，容貌什么的根本不重要。
亮一郎比谁都信赖这个满面笑容、无法言语的男孩子。就算把再怎样不可能的难题塞给他，只要是办得到的，他就会笑着应承下来。德马代替了年幼时离家的母亲……不，对亮一郎来说，德马就是母亲。
看着男孩脸色苍白地熟睡，他的头脑与身体都骚动不已，莫名地无法平静下来，「这家伙真的是男生吗」的疑问在心中油然而生。即使小时候曾一起站着小便过，他还是忍不住想确认。他滑出被窝，轻轻掀开德马的和服下摆，然而就算看到兜裆布，还是觉得不够……就在连兜裆布里面都想要看的时候，亮一郎勃起了。
亮一郎只好以「怀疑对方是否真是男生」掩盖初次发生的性冲动，然而在那之后，他对德马可耻的邪念并未消失。他郁闷地烦恼着「心心念念想着男性的的自己是不是疯了？」但是这件事又无法跟别人商量，再说他也无法远离德马……直到来到东京后，他才知道「男色」一词。都市的朋友告诉他「也有种男人是不爱女人爱男人的，在东京不只能买女人，也能买小孩跟男人」，他才恍然大悟，开了眼界。
「德马。」
对方停下扫除庭院的动作，慢慢靠近。
「好美的夕阳。」
年长的男人微笑点头。
「你要出去买东西吗？」
德马歪头思索，自和服衣襟中取出亮一郎买给他的纸与铅笔。
『若您想要什么东西，我去买吧？』
他写在纸上给亮一郎看。
「不，我不是想买东西……是突然想出去走走。」
他又再度沙沙地写着。
『您要出去散步吗？』
「是啊……」
亮一郎站起来，回到和室，从皮包里取出钱包、放进口袋，右手拿着中折帽，来到走廊上。德马站在沿廊，和服袖子依旧绑着。
「你在做什么？也跟我一起去啊。」
德马慌忙解开袖子的绑带，收好扫帚，跑到玄关。
本来想沿着河边随意闲晃，但出门时婆婆拜托德马买东西，两人便绕到商店街去。德马先是去了鸡蛋行与海苔店，最后进入丝线行。在店前等待时，两个看似女学生、头上结着大蝴蝶结的年轻女孩走进店里，之前明明还吱吱喳喳地大声说话，注意到德马后却双颊绯红，闭上嘴低下头。
不知是否因为白皙纤瘦，德马即使已经年届二十七，看起来还是比实际年龄年轻，气质如同学生一般，不知从何时起，亮一郎看起来反而年纪较长。带德马去大学时，初次见面的人必定会问：「这是跟随老师的书生（注11）吗？」
买完东西，亮一郎踏上沿河的道路，一边眺望朦胧隐约的夕阳，一边漫步在尘土飞扬的路上，德马也跟在后面约半步距离。看到桥头茶店的招牌，亮一郎突然觉得肚子饿，这才想起午餐的荞麦面只吃了不到一半。虽然知道回去后就有晚餐可吃，他还是无法忍耐，便在茶店屋檐下的长凳上坐下，举手招呼站在一旁的德马坐在自己身旁。
一个十岁左右的小女孩来点菜，放肆地直盯着亮一郎看。这孩子说话有口音又粗鄙，让人觉得是刚从乡下来的，毕竟衬衫配上西装、长裤这种西式服装在现代的都市里并没有那么少见。亮一郎不喜欢和服，除了印有家纹以外的全都丢了，睡觉时也穿着西式睡衣。和服极端不便，那种拘束感让他觉得简直就是老旧时代的余烬。
亮一郎也曾给德马穿过西式服装，但对方似乎不怎么喜欢，马上又穿回和服与裤裙。不过穿着衬衫以代替襦袢（注12），要说是穿过西式服装的残余也行，再加上硬要勉强他好像显得自己幼稚，亮一郎就随他去了。
过没多久，茶与糯米团子便送上来了。他让德马也吃团子，德马先是拒绝，但第二次再劝他便微微点头，拈起竹串。
日暮西斜，来往的人影也随之变长。人力车经过桥上，发出喀啦喀啦的嘈杂声响，戴着斗笠、兜售花草树苗或鱼板的人拉长了声音经过。
亮一郎漫不经心地看着往来行人。见到一对年轻男女相偕过桥，如夫妻般相互依偎，他忍不住偷瞄隔壁一眼，只见德马正看着顺河水而下的小船。亮一郎的个性只要一想到什么就忍不下来，便装出一副若无其事的样子，直截了当地问：
「你有喜欢的女性吗？」
德马转过头，像是被吓到似地眨了好几次眼。
「我在问你有没有喜欢的女性。」
他很快地又重复了一遍，像是生气似的。德马先是表现出仿佛陷入思索的模样，之后随即牵起亮一郎的手。手腕被抓住，凉凉的手指撩拨掌心的触感让亮一郎背脊一震，不过一切都只是瞬间的事。察觉到对方写在手上的话语时，亮一郎动摇了。
『我有喜欢的人。』
亮一郎看着德马，总觉得那双眼睛依旧清澈美丽地闪动着。
「什么样的女性？」
德马笑得暧昧。
「你告白了吗？」
对方摇头。