>「喂，阿桑，你走开。」
亮一郎发出「嘘、嘘」的声音挥手驱赶。不知为何，今天的赏花连桑叶都化成猫形跟来了。自受伤以来，桑叶说化为猫形「不会无聊」，便常常以猫的姿态晃来晃去，不常回到德马手中。
桑叶顶着猫脸咧嘴而笑，一口就把土佐小贝母如百合般惹人怜爱的花吃下肚。
「你、你这畜生！」
见亮一郎举起右手，桑叶就如嘲笑对方般地挥动着尾巴跑掉了。亮一郎满脸通红地追上去。桑叶说的「不会无聊」大概就是指捉弄亮一郎吧？虽然看着令人提心吊胆，但亮一郎不是个会记恨的人，尽管会抱怨东抱怨西，看起来还是很宠爱桑叶的。
一行人途中不断绕去别的地方，近午时总算到达矮樱树下。
「真美呀！走这么些路真值得。」
千枝将手挡在额前，像要遮住阳光，嫣然一笑。这是片丘陵，约有十株矮樱疏落种植其上。花朵盛开已极，即将凋谢，风一吹花瓣就纷纷飘落。他们在平坦之处打开大块铺巾，四个人坐在上头赏玩花朵。之前被亮一郎追赶消失踪影的桑叶，突然冒出来「喵呜」叫着，接近千枝。
「这不是老师家的小桑吗？你跟来了呀？」
被千枝一摸，桑叶就从喉咙发出咕噜咕噜的声音。总不能在千枝面前跟猫扭打起来吧……亮一郎只能生气地抿紧嘴巴。桑叶好像觉得惹亮一郎生气、不甘心实在好玩得不得了，恶作剧奸笑的表情有时会变回鬼的脸，逼得德马慌忙「啧、啧」咂舌提醒它注意。
亮一郎被惹得一肚子气，仰躺在铺巾上，翻个身就把头咚地放上德马的大腿，闭起眼睛。即使已经在木头地板上穿皮鞋过西式生活，亮一郎还是会说「你的大腿枕起来舒服」，在睡床上常常要德马把腿借他枕。
但现在可不是两人独处，男人枕在男人腿上很奇怪。当然，千枝跟原都带着忍俊不禁的表情看向他们。事到如今，两人都明白德马虽为男性，对亮一郎却是宛如妻子般的存在，所以德马也别无选择，但心里有一点怨主人不懂得在人前收敛。
「千枝小姐，从这里走下去不远处有条漂亮的小河，有种叫做豆瓣菜（注61）的植物正在开白色的花，非常漂亮哦，要不要去看看？」
原邀请千枝离开，两人走到河边，不见踪影，说不定是在体贴他们。说真的，德马对此很是感谢。
即使两人不见踪影，亮一郎也不睁开眼睛，动也不动，看起来像在睡觉。花影落在亮一郎脸上，春风吹动他稍长的头发，缓缓摇曳。远处鸟儿吱喳鸣叫，这是时间宛如静止般的安稳时光。
淡桃色的花瓣如翩翩蝴蝶般落在亮一郎颊上，他原本打算悄悄拈起，主人却一下子睁开眼睛。
「抱歉，把您吵醒了吗？」
「无所谓，因为我没睡。」
亮一郎慢慢爬起来，抱住德马的肩膀，把脸凑近他的脖子。
「不行，亮一郎少爷，要是他们两人回来……」
明明说了不行，对方还是吸吮他的脖子。德马的脸庞自然而然染上嫣红。
「就算被看到，我也无所谓。」
亮一郎咧嘴而笑。
「因为原似乎想与千枝小姐两人独处，我也想跟你独处啊。」
手指密密交缠，他们久久反复互相触碰与亲吻，就差没有脱掉衣服。在接吻的空档，亮一郎的肚子「咕」地响了。
「肚子好饿啊，他们俩去得真久，该不会是在草丛里相好吧？」
再怎么说这也……说着说着，德马也在意起两人迟迟未归。
「肚子饿还可以忍受，但是口好渴。」
水筒里的水在行路之间就已经喝完了。虽然很迟疑，德马与亮一郎还是走下来到小河边，来到大蓟（注62）盛开的小路，在哗啦哗啦流淌的小河边上，看见两人并肩坐着的背影。水边豆瓣菜绽放的白色花朵，在风中摇曳生姿。
「我很感激原先生的心意，说喜欢我这样上了年纪的人。」
他正想出声叫唤，又打消念头。走在隔壁的亮一郎也停下脚步。
「千枝小姐才没有上了年纪呢。」
千枝声音上扬「啊哈哈」地笑了。
「我已经三十啰，是个标准的中年妇人了。原先生二十一岁吧？去找更年轻的好女孩吧。」
「我就要千枝小姐。」
原的声音很固执。
「是吗？谢谢你啊。但是老女人一下就会惹人厌烦了哦，我不是说原先生会这样，而是因为男人大体上就是这种生物。」
「我不会花心的。」
千枝沉默了一下子。
「也是呢，原先生说不定会成为一位好丈夫，但我不行。」
「千枝小姐对我又是怎么想的呢？比自己年轻九岁的男人还是毛头小子，你不喜欢，是吗？」
原拼命逼问。这个气氛之下实在不好去喝水，也不适合问他们要不要吃便当。
「原先生，直到三年前，我还在吉原当娼妓。」
至今健谈的原顿时陷入沉默，亮一郎也吓到似地嘴巴半开。关于千枝的背景，德马甚至连亮一郎都没提过。
「虽有年老的旦那替我赎身，但这位旦那也在两年前过世了。他已经是儿孙满堂的老人家了，这也是没办法的。」
「你至今还喜欢那位旦那吗？」
「我跟那个人之间与其说是男女关系，倒比较像父女。有钱的隐居老人想找人照顾，我也差不多要脱离那一行洗手不干了，对彼此来说都很刚好。」
千枝站起来，走近水边。
「啊，这里有赤竹（注63）呢。在我们家乡下，老人家说赤竹叶掉进河里会变成红点鲑（注64），那是真的吗？」
千枝看着河面对他说。
「……赤竹是不会变成红点鲑的。」
原很快地站起来。
「我不在意千枝小姐的过去。在这个文明开化的时代，把过去的事情拿出来批判根本没意义。等到年纪一大、过了四十年之后老得满脸皱纹，根本看不出谁是谁了。」
原双手紧握。不知是否因为情绪激动，他的肩膀激昂地耸起。
「千枝小姐觉得我怎么样？」
「我觉得您是位温柔的小少爷。」
「你没有把我视为一个男人吗？」
德马轻轻拉了一下亮一郎的衬衫，暗暗要求他回到樱树下。当两人正要转身的时候——
「我认为您是位好男人哦。但我就算再年轻十岁，就算喜欢原先生，也不会与您结为夫妻。」
「这样不是很奇怪吗？如果喜欢我，为何……」
千枝将脚边的小石子「哗啦」丢向河面。
「我的身体不能生孩子。」
千枝短短地低语，岛田髻后颈发际线的细毛被轻柔的风飘飘拂过。
「膝下无子女的夫妻也很多啊。」
「知情而结为夫妻，与不知情而结为夫妻是不一样的吧。年轻时，也有些与我相好的男人说过：没有孩子也无所谓，还不是一个个抛弃了我。为我赎身的旦那儿孙很多，已经不想再看到婴儿的脸了，我也乐得轻松。」
「这样不是很懦弱吗？」