运河由南向北，蜿蜒而下，从淮石县大约一周左右，途经四个小的海港，随即驶入鄴城港口。这是阿止第一次乘坐这样的游船，她的心说不上是激动还是别的，沿河两岸，不断有苦力被衙役着劳作，虽然游船华丽精美，风景也算秀丽，但这乱世之中，阿止还是很难非常开心。陈尚书令的女儿陈池小姐和她打过照面，那女孩一看就很知书达理，温婉懂事，和她这样的完全不同。她一看就看得到陈池眼里对卫弛恭的爱慕，她还是不要打扰他们的好。
船上还有几家官家的公子小姐，都是陈池和卫弛恭在盛京或者淮石县的好友，大家结伴而游，阿止见过他们其中一些人，她在赏花宴会也和其中一些人说过几句不痛不痒的寒暄，但总归是没有入心。大家乘船，无非就是诗词歌赋祝酒，阿止对这些东西毫无兴趣，也不爱打扮，常年都是两套普通的也不艳色的衣服，长发青色束带，不知道她的，或者没见过她身边天浚天宝的，其实并不知道她是大名鼎鼎的黑旗军统帅桑夏的妹妹，还以为是哪个市井农户家的孩子。
倏然，阿止的视线里闯入一道风景。
果然哪里有桑悟的身影，哪里就有话题。即使是盛京里美名的卫弛恭，通晓伦古通今，但名头如今也很难压住桑悟，阿止微微失神，看到站在船头迎风的人影，他这三年，外表上看起来仍然没有一点变化，还是她认识他那时候的模样，他大约不知道自己多好看，在哪里只是站着就很吸引别人的目光，他个子高挑，鼻樑高挺，轮廓很深，比她见过的任何画本的英俊男子更加……他喜欢高处，喜欢赏月喝酒，就像游船他喜欢迎风的地方，仿佛恣意生命，他十分洒脱，从无纠葛，这三年，即使他这样名气，也无人和他相认相熟……她不知难过还是庆倖……她知道桑家大宅绝不是他此生的归属，他是自由的风，不应该停留在此地……阿止看着他的侧影，微微失神。
她偷偷画了好多他，那些画像藏在她的床脚，不知道从什么时候开始的。那是她的秘密……但是那些画，都没有他好看……她总想着有一天如果他突然离开，她是有想念的……
“小止。”淡淡的声音从后方响起。
阿止回神，原来是卫弛恭。只有他会这样喊她。卫弛恭身旁跟着陈池。
“我听侍从天浚提及，你这次随船，原本是想绘製地图，晚上风浪有些大，我已经让人安排了一间中间的房间。那房间稳一些。”
卫弛恭和她说话永远是这样，对她很温柔。
其实，他和谁说话都是这样的。
阿止看到微微暗淡目光的陈池。
“其实我没关係的。什么样的房间都可以——”
“已经安排好了，就不要推辞了。”卫弛恭好像很容易就替她做好决定，不温不火，“舒适的地方做想做的事才更好，嗯？”
阿止简直怀疑他是故意的。她一直在偷瞄脸色越来越不好的陈池。
“谢谢卫弛兄了！都说夏日晚上夜景漂亮，我去绘製地图，卫弛兄不妨和陈小姐船上赏赏风景，切莫辜负了这大好光阴啊。”
阿止瞥见卫弛恭，对方好像有点讶异她这样说话，但，他却也不见生气。阿止这句话，的确让陈池的神色稍微宽松了。
“赏风景？那小止何不一起？我记得你是第一次游船。”卫弛把话题重新拋过来。
阿止觉得头大，但见到已经走过来的人，阿止立即站到那人的方向，咬牙，扯住那人的胳膊：“还是不了，我已经和悟哥哥说好了。谢谢卫弛兄的美意，改日——”
卫弛见到来人，淡淡别了个礼，但阿止看出他非常随意。
“久闻竹林先生大名，一直未曾登门拜访。”
胡说八道，一墙之隔，显然是无心拜访。
阿止不喜欢这一套。
桑悟点点头，但他没打算应这个礼。他伸手，微微握住阿止的手臂，就这样把她拉走了。
卫弛愣了愣，阿止转身，给他比了比抱歉的动作，卫弛恭的目光稍有些许的沉思，停留在那二人的手上。
“这世上竟真如传闻那般，竹林先生果真不凡。”陈池道。
卫弛恭闻言，倒是笑起来。
“我倒没想到是这样的性格。”
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“卫弛公子果然满肚子坏水。”夏日的舱房靠窗，阿止一边绘图，一边抱怨，一边弄那个方位指针。
桑悟原本坐在靠窗软榻，透过敞开的窗，看那些沿岸的灯光，听到她抱怨，微微侧目。
“原来他并不太喜欢陈家的小姐，想来用我当个藉口，也还是很方便的。”
阿止垂头，在灯下绘製地图，桑悟起身，伸手，将阿止那几乎要坠入墨水匣的长发轻轻挽起。
他拿过笔，在阿止的地图上稍微修饰了一笔。
【未必是藉口。】
他提笔，写在绘製地图的草纸上。
“不是藉口？”阿止笑：“我们两家的家父是至交。他送我那些东西，约我这些好意，不过是碍于面子。每次卫弛老王爷遇到我，都问我他对我好还是不好，也是苦了他了。不过这样很好，多亏了他，我可以离家一段时间。如果给他添了麻烦，待我们归家，我找些他喜欢的书送他。”
她专心绘製地图，前方好像有乐声，但是一点也没入她耳。
【阿止，或许你应该放松一下。】
桑悟在下一张纸写。
【此次去程，你不如休息一段时间，回程我们一起将所见所闻记录，再绘製地图怎样？】
他觉得，这三年来，她太努力了。
三年来，她每天早上跑去竹林练习挥剑，即使生病也都没落下，三年来，她研究了植物，地理，农耕农具，吃饭睡觉，她时刻捧着书本，走路不看路，时常跌下水渠，时常撞伤头，一开始他也很不解，或许认为那是小女孩心性，或许容易放弃，或许只是不甘心要与家里的优秀兄长比肩，或许只是一时的……但，他很快就知道不是的。