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万经理说：“总体上还说的过去，生意是季节*的。”于是，他简单介绍了这里的经营情况，并恳求靳柯今后能安排一些会议过来，多多照顾他的生意。
靳柯过去不常来，就是怕万经理给他提这类要求。他应付着说：“行啊，有机会我就给你介绍，把会议拉过来。”
说了一会儿话，靳柯就要离开。不管万经理怎么拉，他也不愿留下，因为在他的计划里，没准备在这里吃饭
小车出了疗养中心，继续上路，直奔陈阿芳家所在村。虽然当年没有这条公路，但靳柯认识四周的山峰，知道方向没错。
靳柯这次来金县，其目的之一，就是到陈阿芳住过的村里，打听她的下落。当年，自从陈阿芳消失以后，靳柯一直在寻找她，但都没问到消息，后来，连她的父母和万冰的母亲也都找不到了，一定是被他们接走了。村里有人说他们在云南，又有人说在缅甸，但靳柯多方努力，就是打听不到他们的去处。靳柯怀疑，他俩一定连名字都改了。
后来靳柯就放弃了寻找。找不到陈阿芳，他俩的结婚证就无法消除，在法律上，她就一直是他的妻子。虽然只要靳柯下决心，完全可以通过法律手段，解除他和陈阿芳的婚姻关系，但靳柯一直认为没这个必要，他再也没有再结婚的愿望。虽然这么多年，有不少女人追求过靳柯，但他都说，自己有妻子，出国了。所有填写表格遇到婚否，他都填已婚，妻子姓名陈阿芳。
靳柯看着窗外熟悉的景色，知道就要到她的村了。他在心里轻轻呼唤，小芳，我就要死了，你去了哪里，去了哪里？哪怕你去了非洲，去了外星球，在我死之前，我一定要把你找到！找到陈阿芳，正是靳柯制定的7项“终极任务”中的第4件。
进了村，在陈阿芳曾住过的地方，靳柯转了好一会，才找到了她的一位亲戚。老人看了他半天，说他还认得靳柯。他告诉靳柯，两年前，陈阿芳和万冰曾经回来过一次。他们当年出去以后，在广东、福建、云南都呆过，做过很多生意，挣了不少钱。后来他们去了缅甸，做了两年生意，后来又去了越南，在那儿开了一个大工厂，生产家具。老人说，他知道的情况就这些。靳柯问老人，小芳回来有没有留地址？他说没有。靳柯非常失望。就在他要走时，老人叫住他，说前几天，也有一个男人来村里打听小芳。靳柯问他什么模样，老人说有30来岁，瘦瘦的，个子很高，开的是警车。靳柯心想，这是谁呢，公安来找陈阿芳，不会是他们在外面犯了事吧，想到这，靳柯不禁为陈阿芳担心起来。
小车继续顺着山道开去，这是要去万启传所长的墓地。1985年8月4日，这是靳柯永远忘不了的日子。由于连续多日的狂降暴雨，金县出现了少有的山洪爆发。那天，靳柯背着税款，和万所长一道，去县局解缴。在瓜秧岗，忽遇突发山洪，靳柯一不小心，滑下山道，眼看就要被山洪卷走，万启传所长立刻滑下来，抓住靳柯手中的麻袋，奋力把靳柯拉住，并把他推上山道。万所长大喊：“你一定要保护好税款。”一个浪头冲来，把他卷入洪水。靳柯眼看万所长被洪水吞没，发疯似的跑向下游，在一块大石边找到他时，他已经七孔淤泥，双目紧闭，断气已久。万所长第二次救了靳柯的命，他却提前结束自己的一生，那年他56岁，离退休只剩下4年。
来到万启传老所长的墓地，靳柯打开车后备厢，拿出早就准备好的一大束鲜花。他和潘建明来到老所长的坟前。这座坟墓还是1985年8月，他俩亲手建的。现在，汉白玉石的墓碑已失去光泽，变得黑迹斑斑，上面的字迹也模糊不清了。墓碑也有些歪斜，四周长满了杂草，盖得墓碑只露出一只角。靳柯非常后悔，这次没有带铁锹和红漆来。他和潘建明两人动手，尽力把墓碑前的杂草拔掉。
两人一起面对墓碑，鞠了三个躬，靳柯把花束靠在墓碑上，一阵劲风吹来，把弯弯曲曲的花瓣，吹得微微抖动。
潘建明拿出香烟，抽出一根递给靳柯。平时，靳柯是不吸烟的，这会儿也接过香烟，让潘建明点燃，狠狠地吸了几口。过了一会，靳柯看看潘建明，轻轻说：“阿明，对不起，你先下去吧，我和万所长说一会话，马上就跟来，行吗？”潘建明知道他对万所长的感情，便说：“好，我在坡下等你。”他转过身，走下山坡。
靳柯靠着墓碑，在草丛上坐下，望着远处笼罩在白雾中的老虎崖，想起自己这条命，万所长救回过两次。第一次就在那边的老虎崖，他跳下崖后摔得不省人事，是万所长和陈阿芳把他找到，抬到县医院，才救活过来。还有一次就是在瓜秧岗，万所长本可以从容逃命，却不顾一切，把靳柯推上岸边，自己被卷入洪水。
靳柯无法抑制内心的情感，他把长长的烟头按进泥土里，哽哽咽咽地说起话来：“万所长，对不起，你救过我两次命，但过去我一直没对你说实话。我是个舞蹈症遗传因子携带者，这个病无药可治，我命里注定不会有善终。你曾经让我发誓，要好好活，决不寻死。但万所长，对不起，对不起，我不能履行对你的誓言。虽然这些年来，我也记着你的话，要活得像个人样儿。我努力了，尽力了，结果也只能这样了。老所长，对不起，再过一段时间，当我病重的时候，我就会抛开一切，毅然而去。我不愿苟延残喘，活着像个行尸走肉。对不起，对不起，老所长，你不该用你的生命来换我，我是个废人，不该你救！”
靳柯哽咽着说到这里，再也说不下去。他跪在墓碑前，把头埋在草丛里，尽量压低声音痛哭。可是，压抑太久的情感需要尽情宣泄，当他想到，也许自己不久就要死了，甚至连这样的墓地都没有，谁又会像这样来哭他？于是，他更无法抑制，突然就不顾一切痛哭出来。“嗷嗷，嗷嗷。”这哪是在哭啊，这是在嚎叫，是一个即将不得不离开人世的舞蹈者，对生命的嚎叫，对命运的嚎叫。
靳柯大哭一场之后，擦干眼泪，那种坚定的表情又回到他的面部。他走下山坡，对坐在石头上的潘建明挥挥手，两人一前一后下了坡，走近了停在路边的小车。
小车继续向前开去，这是去万启传的家。他老伴依然健在，靳柯很久没探望她了，这次来了，当然要顺便去看看她。途中经过一个新出现的小镇，靳柯买了不少糕点、牛奶粉等营养品。老贾把东西放进后背箱，又继续开车赶路。
万所长的老伴比靳柯小10多岁，个头不高，靳柯一直喊她万婶。她是1960年逃荒要饭来到山里，嫁给了万启传。当年靳柯常来万所长家吃饭，他老伴都很热情，问寒问暖。这些年，靳柯一直在忙，还是在10年前，来看过万婶几回。想到这几年，自己看万婶不够勤，靳柯心里有些内疚。
万婶住的老屋早已不复存在，换成了砖瓦房。靳柯和潘建明来到万婶家，不凑巧，万婶不在家，她家的门紧锁着。
于是，他俩转回身，来到她隔壁一间屋门口，见里面坐着两个上年纪的老人，正端着饭碗吃午饭。上前打了招呼，两个老人很热情，搬来板凳请客人坐，还倒了两杯开水。
靳柯想多问问万婶的情况，便放下手中的礼品，和潘建明在板凳上坐下。
邻居告诉他俩，万婶身体还不错，每隔一些时候就要去城里，看女儿和外孙女。她女儿家在南京，外孙女已上大学了。万婶快70岁的人了，但还一直坚持住在山里，因为地里有些庄稼，家里还养了一些鸡，都要照应。再说她住在城里水土不服，经常生些小病，但一回山里，病就全好了。
靳柯一边打听万婶的情况，一边打量两位老人的生活。他俩住的虽然是土墙瓦屋，但依然显得破旧昏暗，家中找不出一件像样的家具。吃饭的方桌已经破了一只角。看他俩吃的东西，竟然是一碗土豆，什么菜也没有。靳柯见了有点儿吃惊，就是在20多年前，山里人也不会吃得这么简单。
靳柯忍不住好奇，要打听老人的生活状况，便问：“老人家，你们有孩子吗？”
老汉有些高兴：“有有，有两个儿子，都在无锡打工。一个开出租车，一个在工厂当电工。两人都出去10多年了，都把全家带到无锡了。现在两个孙子都十几岁了，都在读中学。”
靳柯问：“怎么你们不去无锡？可以和儿子住啊。”
老太婆生气了，愤愤地说：“两个都不孝，嫌弃我们老呗。一点钱也不寄给我们，白养活了。”
老汉瞪了老伴一眼，怪她乱说话，忙解释：“也不是不孝，他们家庭生活负担都重，孙子上中学了，开销大，打工的又能挣几个钱，月月都没剩，都花在孙子身上了。”
靳柯又问：“你们平时都吃些什么，有肉吃吗？”
老太婆张嘴要说话，老汉又瞪了她一眼，回头说：“吃得还可以，也有肉吃。”
老汉的细微表情，没逃过靳柯的眼，知道他不肯说实话，便把眼光投向老太婆，亲切地说：“老人家，你和我们说说实话，有苦不说，政府不知道，也就没办法帮你们解决困难。”