>
在旁的三个人吓得面如土色，再把眼光投向了崇祯皇帝，预料他必会大发龙威，说不定会把江剑臣立投天牢。
哪知崇祯帝不仅没有生气，反而更加和缓了面色，就连声音也变得柔和了许多，再次问江剑臣道：“你不说话，可能是不敢说，朕赦你无罪，即使你乱说朕也不怪，这总可以了吧！”说完还笑了一笑。
武凤楼等三人如释重负，猜想这一次江剑臣总该说话了。
可是跪在地上的江剑臣，仍然一动不动，还是没有回话的意思。
吓得杨氏夫人双膝跪倒，一来替儿子求饶，二来想喝令江剑臣立即回奏。
这时，崇祯帝先示意贾佛西，让他扶起了杨氏夫人，自己却缓步走到江剑臣的跪处，一弯腰，竟然亲手把江剑臣扶了起来。崇祯端详了江剑臣一眼，长长叹了一口气说：“三军可夺帅，匹夫不可夺志，朕今信矣！你不改初衷，朕不强逼，不过朕登基周年大典已将临近，除魏阉一党，就在目前。为保朕的安全，我要你和凤楼二人时刻不离朕侧，大典过后，朕将重赏！叫王公公安排你们个住处吧。”
情势这一转变，不光出老夫人和武凤楼二人的意料，就连江剑臣自己也觉得太突然。只有文渊阁编修学士贾佛西暗暗点头，佩服年轻皇帝的天性英纵，睿智大度。
局面出现了如此的转机，所有在场的人都不想再作停留，首先贾佛西和杨氏夫人一齐跪倒叩头，辞了圣驾，先行出宫。秉笔太监王承恩把武凤楼、江剑臣叔侄二人带到崇祯曾作为书房的偏殿，安排二人住下。王承恩走后，武凤楼悄悄地贴近到江剑臣身旁，低声道：“三叔，皇上此举，究系何意？”
江剑臣眉头一皱，沉思有顷，才低声答道：“这可能是怀柔手段，也可能是为了隔绝我和你三婶娘的来往。”说到这里，他眉头已打成了结子，接着叹了一口气又说：“不知你三婶娘已成了什么样子，我害苦她了！”说完，凄然地闭上了眼睛。
白天江剑臣值日，夜晚武凤楼值夜。奇怪的是，青城派的金、银、铁“三豹”和玉面无盐东方碧莲，一个也不在驾前。武凤楼心中纳闷，但又猜不出是什么原因。
这天初更时分，老驸马冉兴突然带了一个中年太监打扮的人，来到了乾清宫门外。老驸马冉兴是当今的姑丈，又辅佐皇上有功，他的行动自然不会有人注意，更不会有人阻拦。但当二人走近，武凤楼仔细一看，不禁吓得倒抽一口冷气：这个中年太监打扮的人，竟是缺德十八手李鸣！武凤楼压低声音向他斥责道：“皇上聪慧异常，你怎么敢如此行事，速速退至宫外，免得再出祸端。”
缺德十八手李鸣神情严肃地说道：“事出意外，我不得不冒险前来，皇上肯定是听从了东方绮珠等人的献策，变相把师父和你软禁宫中，青城派人等肯定要四处张扬，说我师父被皇上囚禁宫中，逼他和师娘一刀两断。师父宁死不从，师娘闻讯，必然趁夜晚冒死进宫，只要师娘一现身，岂能逃脱青城派之手！加上这私进皇宫之罪，自应杀之无赦，任何人出头，也保全不了。我的行动，最惹人注意，只有拿老驸马作挡箭牌，冒险来此，请示师父定夺。”
武凤楼听罢，不由得惊出了一身冷汗。情急之下，反倒没有了主意，只是呆呆地望着偏殿方向出神。
缺德十八手李鸣又悄声说道：“我师父已渐渐不为皇上所容，我又无力劝阻，要劝师娘，非大哥不可。宫内防卫由我代理，你可用老驸马作盾牌，迅速离开宫内。马上赶到白衣庵去说服师娘，求她老人家暂时躲避。火速！火速！千万阻止她入宫来见师父。”
武凤楼知李鸣长于智计，一向料事如神，如今见他急成这样，知道事已燃眉，忙撇下李鸣，走进乾清宫。只见老驸马冉兴正陪崇祯帝闲谈，崇祯帝谈得非常高兴。
武凤楼刚刚入殿，老驸马冉兴就向他招手叫道：“今天蒙万岁开恩。赠我一幅贾学士的字，你可快去召谕贾学士，就说皇上叫他草书一幅岳武穆的满江红词。记住，千万别说是赏给我的，省得这个酸秀才草率应付，对我藏奸。”
武凤楼知道这都是李鸣事先安排好的，为自己开了一条顺利出宫的通道，也好赢得时间去找侯国英，便赶紧答应一声，然后退出，急匆匆赶到了文渊阁，叫贾佛西慢慢写来，自己待一会来取。他急于迅速赶奔白衣庵去通知侯国英，劝止她入宫闯祸。
武凤楼出了文渊阁，刚刚走下门外台阶，突然隐隐约约发现一条人影，正好轻轻落在夹道之中，一闪之后，又飘然再现，向大内方向逝去。
武凤楼一看身法，知道糟了。从身法上可以看出，那人正是侯国英！武凤楼惊呆了！他做梦也想不到初更刚过，天这么早，侯国英就敢直趋大内！阻止已来不及了。
武凤楼哪里知道侯国英今天所经历的一切。
她选择这个时候潜入宫内，她自认很有道理。原来昨天黎明时分，武凤楼带李鸣一走，侯国英柔肠寸断，凄苦欲绝。可怜她遍顾四野，禁不住哀叹：“茫茫大地，何处是归宿！”她想，要平安无事，偷生人间，还真不难，只要走入白衣庵，削去了万根烦恼丝，伴青灯古佛，就可了此一生。
但她痴情苦恋着江剑臣，能轻易割舍吗？再说还有一个嗷嗷待哺的婴儿江枫，加上她又是一个不见输赢不肯轻易下赌场的人物，当时在武凤楼和李鸣的苦口解劝下，她虽然勉强默认了，可是等二人一走，她又狠不下心来了。她还是坚信江剑臣会来此地找她。所以，她迟疑地向白衣庵走出几步，就又回到原来那块大石头上坐了下来。
她哪里知道，企图勾去她生辰八字的大有人在。这也怪她平素心狠手黑，做事狂傲，不给任何人留下丝一毫余地。
就拿刚才她和玉面无盐东方碧莲的一场厮拼来说，虽未明显地分出高低，但明眼人心中雪亮，二人论武功内力，侯国英都在胜对方一筹。当听到被侯国英骂了一声“无耻”，东方碧莲几时受过这等挫伤，这才喝令“青城八猛”结阵圈围女魔王，结果又被侯国英以“移形换位”步法，游斗了一个多时辰，这更使青城派丢尽了颜面。
玉面无盐一狠心，正想指令“青城八猛”用舍身喂虎等毒辣打法，拼着损失主力也要置女魔王侯国英于死地之际，偏偏武凤楼和缺德十八手李鸣同时赶到，而且还捧有勒令侯国英出家的圣旨，玉面无盐简直被气昏了，但又不敢抗旨不遵，这才挥手止住了八猛的攻势，率领他们恨恨而退。
可她到底还是极为自负而又好强的人，刚刚抄小路撤退不远，突然回头发现武凤楼、李鸣二人正沿大路往京城方向而去，她眼珠一转，歹念顿生，吩咐八猛先行回城，说自己还有一些事情要办。
“青城八猛”是青城三豹亲自严选调教出来的精华主力。也被三豹看作自家的子侄之辈，对东方碧莲的脾气岂能不知。一听吩咐，就知这位守寡的大小姐，还是想和女魔王争个高低。虽然放心不下，可又不敢违抗，八个人互相一对眼神，决定速速回去禀报三位老人，请示定夺，当下才各肩扛铁棍，匆匆赶回了京城。
玉面无盐本身是女人，对女人的性情焉能揣摩不透。她知女魔王绝对舍不了武林第一奇英江剑臣，必然还会死守那个地方，等着和江剑臣会面。她这才悄无声息地又赶了回去。
两人再次单独相见。东方碧莲一来是存心报复，二来是想争功得宠，女魔王当然恨她三次追逼，所以一照面，连话都没有说，就拼上了生死。两个人都是女中煞星，一样的心狠手黑，这一拼搏，可真叫人惊心动魂。
玉面无盐下决心置女魔王于死地，好挽回自己和青城派的声誉，所以当她再次甩出那条用金丝制成的地煞伏兽鞭时，俏丽的脸庞上早泛起了一片杀气，抖手出鞭时，也贯上了内家功力。只见金丝软鞭上下飞舞，左右盘旋，鞭鞭凌厉。招数诡异，简直像一条凶恶的蛟龙狂性大发。