> 沈兴淮一本正经：“因为糖葫芦里的山楂摘下来都没洗过，那绿油油虫子都还在上面，浇上糖就看不到了，然后脏东西、虫子……”
蜜娘眼泪汪汪地捂住沈兴淮的嘴巴：“否切的，否切的，再啊否切的。”
想起那绿油油的虫子，一阵反胃，粥也不喝了。
沈兴淮摸了摸她的脑袋。
与蜜娘同命相连的还有沈兴杰，他做臭号边上，天天被屎味熏陶着，熏得脑袋都疼，出来的时候脚步虚浮，身上也隐约带着那味道，吃饭也吃不下，硬生生受了几斤，两个人捧着一碗粥大眼对小眼，一个是不喜欢喝粥，一个是没胃口只能喝粥……
沈三且也是理解他，那粪号的滋味可非常人可以接受，就那无时无刻不萦绕在周身的味道，而且并非一时半会儿，那么多天，可不把人神经都给逼坏了。不过，被分配到粪号的几率也是不高，能中也真算是“幸运”哩！
沈兴杰在镇上修养了两日再回的菱田村，过几日他就要去县学报道了，黄氏又是欢喜又是舍不得，但跟儿子的前途比起来，这会子分别算不得什么，去了县学就只能一月回来一趟，不过沈三在县里有生意，可以顺路过去看看他。
去的那日是沈兴志送他去的，给他铺好床铺，沈兴志道：“咱们家就盼着出奈一个读书人，阿哥帮奈在后面垫着，奈挣个功名出来，咱们家以后也就不是地里刨的了。”
沈兴杰用力点点头，红着眼睛送沈兴志走了。也许经历了一次检验自我的考试，他是真的大了不少，沈三到县里就会给他捎带些东西，他平时除了在县学，有空就在春芳歇看书，若是碰到沈三，遇上了不懂的，还会问他。
沈三感叹也算是知道用功了。
那月余后，府试的红榜出来，沈兴杰没上，他知晓后也没多大伤心，本就是抱着试一试的想法去的。
沈兴淮过了府试，不过并非案首，是第四名，然以他的年纪，如今已经是个童生的，实则不容易。县中不少人家都送礼来恭贺，亦有不少人家明里暗里地询问沈三江氏结亲的意愿，沈三和江氏并不愿这么早就定下亲事，以他年岁小性子不定，算命算出来不宜早定下回绝了。
沈兴淮才十二岁，那些个小姑娘也都还没定性呢，太早定下，若是日后出了什么事反倒不好。沈三还想着他儿子主意大，若是他们定下的他不喜欢可就遭了。再说他十二岁已经是童生了，若今年童生试过了就是秀才了，日后往上走的可能大得很，到那时，这层次不同了，可以挑选的人家层次也不同了。
沈兴淮成了震泽以至吴县最年轻的童生，那沈三和江氏又有了一波交际热潮，江氏那半个月里头也不认了多少人家的姑娘，那城东房员外家的、江主簿家的……蜜娘亦是识的了不少姐妹，那些个姐姐都待她温温柔柔的，给她吃的给她玩的，她倒快活得很。
江氏问她最喜欢那个姑娘。
她玩着江主簿家姐姐送她的九连环，“都挺喜欢的，都对我挺好的。”
“给你好吃的好玩的就是对你好了？”
“不然咧？姆妈，人家送我好吃的好玩的，我还讨厌人家哩？”
江氏无言以对：“那奈阿有给人家回礼？”
蜜娘摇摇头：“人家要我阿哥，我可不把我阿哥送人。”
这小丫头心里头聪明着呢！
打沈英妹知晓刘悯的心思后，专门打听了许久那姑娘家里情况以及那姑娘的性子，路上也专门同她碰上好几回，倒是个大方得体的姑娘，刘悯年岁着实有些大了，沈英妹也想着早些定下，觉得那姑娘不错，就同刘泉商量着定下来。
先让花氏去探了个口风，那姑娘的娘也是惊讶，却是忍不住欢喜。刘家当真是户好人家，镇上人谁不知那刘记医馆。
刘泉夫妇为人厚道，医馆坐诊抓药的费用是镇上最便宜的，大多数人都习惯到他家来抓药。若女人家有些私人毛病，都会同沈英妹说道说道。刘家人丁少，却也是善经营的，家中田地不少，又有医馆这项好营生，还有沈秀才那样的好亲戚，竟是这般好人家看上了她家闺女。
那人家姓庄，庄姑娘的母亲姓李，李氏一直害怕自己这身子拖累了闺女，也正焦急着，没想到就来了这门好亲事，询问过闺女后，庄姑娘亦是对那温柔高大的青年抱有好感，这桩亲事就先这样定了下来，等找个好日子，两家人家摆上几桌，请上几家近亲，交换庚帖，就是定亲了。
刘悯也是欢喜得很，也不计较当初蜜娘不守信用了，给她买了不少零嘴，感谢她那根糖葫芦吐得好！那秘密告得好！
刘愫有了那嫂子，便是三天两头地收庄姑娘给她的小礼物，绣的荷包，亲手做的糕点，刘愫可高兴的，也不去外面疯玩了，就绕着她嫂子转悠。
那刘悯定下了，黄氏也有些着急了，沈兴志比刘悯小上两岁，可也到了婚龄。她虽着急，却也不担心找不到好姑娘，如今家中有钱有地，那一栋大宅院也要开始造了。
沈三那园林也造了快半年了，从外观上，二分之一已经完成了，然而还有许多精细活需要慢慢磨，沈兴淮于内室装修也多有要求，这工期也就慢了许多。
家中如今多方生财，沈三无那钱财忧患，钱亦生钱，他倒是不是热衷于买田地，爱买宅子和商铺，回利快。这回他去府城也感受到那与县城不同的热闹繁华，这八月份淮哥还要去院试，这没个落脚地当真不大方便，他又是思索起在府城买个小院子。
不过如今家中造着园林，钱彩处的确紧俏了些，沈三托友人在蘇州城里寻些宅子，他看中了一栋位置偏一些的院子，比城中热闹地偏了些，但清净，有马车，出行又不是难事。日后那乡试也是要去蘇州城的，他同卖主扯了半个月，减了五十两，买下了。
沈兴淮已是童生，便可参加今年八月的院试，若是过了院试，便就是秀才了。他不热衷交际，依旧同往日一般在家中为院试做准备，偶尔同上次县试、府试认识的伙伴到春芳歇一块聊聊诗书。沈兴志在县学也结交了新的朋友，亦有杨成文这般村中熟人在。杨成文考了府试第十名，县太爷观其资质上乘，而家中贫寒，免了他的费用让他来县学读书。
家中都不敢打扰他读书，闭门谢客，蜜娘亦是不敢打扰兄长，近日也不找他学画画了，自己在那边摸索，她如今画些物象已是不错，可以像模像样地自己画出一幅画，她有自己的所思，虽阿公和阿哥都教她画画，且两种不同的画法，她觉阿哥的画法更真实，可以画人、画物，阿公的画法讲究意境，更适合画景。
范先生如今也顾着沈兴淮，无多少时间顾她，她自己铺上画纸，可画上半天，倒是有些个画痴的模样。儿时范先生总爱抱她在膝盖上将那些山川大江之事，她便在心中朦胧地勾勒出那澎湃的山水景象，偏爱看一些游记或是杂文。
沈兴淮于诗词一块尤为薄弱，不知怎的他就是写不出诗，就是那天生缺了一根经脉，范先生下了狠功夫，倒是想了个死方法，让他提前写好几首广泛题材的诗，若是幸运，便套用一下。这就如同高考时猜作文题一般，总是要准备几篇样文，好好背一下的。
文赋、算学算是他的长项了，多是不怎么会出问题的，能不能考好，这问题还是出在诗词上。范先生也是奇怪，他看上去也不笨，也非慵懒之人，怎那作诗的水平这般次。那诗词不好，日后可还有麻烦，乡试、会试的，诗词的比重可不小。
只愿这三个月可把他那水平提上去些。
五月中旬开始进入梅雨季节，那衣服晒也晒不干，空气中弥漫着潮湿的气息。五月十五是蜜娘的生辰，今年是她七岁生辰，家中好事多，之前沈兴淮过了府试也未请亲戚吃一顿，趁着她生辰，便是请亲友们来家中聚一聚。
孩子都长大快，一眨眼都大了。几个姐妹都给蜜娘送上小礼物，都不是什么值钱的东西，自己做的荷包或是小木梳木镯子，蜜娘且都高兴地收下。
就莲姐儿空着手而来，许是面子薄，见其他人都拿了礼物，便拿一绢花做了礼物。那绢花瞧着便知是用过的，蜜娘也是笑着收进了木盒子里。
莲姐儿和秋分同岁，看着比秋分矮一些，面色比小时候好上许多，模样是沈琴妹的复刻版，依旧是瘦瘦弱弱的，不太健康。
这些年，沈老太有意隔开二女，有些事情也都不会去通知沈琴妹，交流上也就少了，打前年沈琴妹把她大女孙翠翠嫁给一瘸子，沈老太就对这二女死了心，任由她去了。秋分冬至蜜娘几个便同她也不怎么熟，比不得刘愫，对莲姐儿的记忆还停留在那个一直要抱着的表姐妹。
蜜娘不住村里，对她印象更是寡淡，也不记得儿时被抢过七巧板，只是更为生疏。
小姑娘们都在蜜娘的闺房里玩闹，因今儿个是蜜娘的生辰，都照顾着她。莲姐儿便就一旁看着，有些插不进去，她往日里不常出门，村里头的姑娘也不大爱同她一块玩，常常是跟在沈琴妹身旁。看表姐妹们玩的开心，又有些吃味。