同样一件事，放在用心不同的人身上便有不同的想法。子元从齐桓公的做法中得到了启示，他以为只要自己打个胜仗，便可以证明自己无愧于令尹和曾经的莫敖，所以在议政殿要求出兵伐郑，群臣当然不同意，可妫翟没有阻止，反而力排众议支持子元。
子元对妫翟的支持很受用，他觉得他在妫翟心目中已经占据了无法取代的位置，所以向妫翟要求子文之子斗般、斗祁之子斗梧、鬻权之子戢梨为熊率且比的副将，跟随子元北上伐郑。
子元便率领乘广六百浩荡北上伐郑。临行前，妫翟特意嘱咐熊率且比，胜败不紧要，紧要的是让这些年轻的新人多多历练。
子元择吉日出发，妫翟身心顿觉轻松，母子在内廷叙天伦甚是畅快。熊恽问：“母亲为何同意令尹出征？”妫翟说：“这么做有两个原因，一是试探试探陈、蔡是否会联合援郑，二是我料定子元动机不纯，又心浮气躁，不一定能打个漂亮的仗。”
熊恽说：“母亲眼光长远，孩儿受教了。”
这时，宫吏来报，说蔡献舞已经断食数日，危在旦夕。妫翟听这消息大吃一惊，斥责守卫：“出了这样大的事情，为何此时才报？蔡侯若死，不知要起多少纷争，你们担待得起吗？糊涂！”
守卫支支吾吾，为难说道：“夫人恕罪！蔡侯饮食素来甚少，属下也未曾在意那么多。”
妫翟觉得事情来得突然：“好了，勿用废话，摆驾！”
妫翟来到蔡献舞的小院子，进了屋发现蔡献舞直挺挺躺在榻上，双目紧闭，两颊深凹，小蛮跪在榻边哭得嗓子都哑了。
妫翟眉头直皱，喝道：“到了这光景，哭有什么用！来人，弄些饴糖水来！”
星辰赶紧张罗很快就端来一碗糖水，妫翟也不再顾忌，捏开蔡献舞的下颌，用芦苇管子将糖水一滴滴地滴进蔡献舞的嘴里。蔡献舞悠悠转醒，醒来看见妫翟，说：“说是不见你，还是放不下。”
妫翟眼眶湿润，看出了蔡献舞有话要讲，便屏退众人。
妫翟将蔡献舞扶起身，嗔怪道：“我说了只需再忍耐些时日，我一定放你走。”
蔡献舞苦笑道：“客居楚国多年，我真的是有些思乡情切了。过去的罪孽赎清，我没有贪生之念，只想临死前再看故土一眼。”
妫翟忍着眼泪，哽咽道：“你这番话听得叫人难受，何苦这般伤感。
我原来恨你将你囚在楚国，后来想过放你回国，惮于文王生事，想放也放不了。你想回，现在就送你回去吧。倒也羡慕你终能返故乡，而我陈国不可归，息国已不在了。”
蔡献舞道：“你恨我，我是高兴的，无爱何恨？我倒是可以假装你曾经对我也动过心。如今我福禄已尽，是该去了，想能用这条命来帮帮你。”
妫翟绞着帕子，愕然抬头，心里猜中了蔡献舞的心思，越发难过得不知说什么好：“我会过得好好的，不需要浪费你这条性命。”
蔡献舞虚弱笑道：“你别以为我在这四四方方的院子里便什么也不知道，我知子元已经北上伐郑，如果我死在楚国，想必蔡国一定会郑蔡合盟攻打楚国。想来这次子元是不会久战求胜的，终究不过不了了之，他没能打胜仗，你有名正言顺的理由来惩罚他。我一生没有为蔡国做出什么大贡献，如今快去了，也想回去看看，人终究要叶落归根嘛。”
妫翟感动不已，哭道：“何苦这个时机还要助我？”
蔡献舞道：“我这辈子算是放不下你了，是我引起你的命运大转折，现在眼睁睁看着你受人欺侮，我无法坐视不理，也算是我对你的一点小小弥补吧。”蔡献舞见妫翟眉尖深蹙，又道，“离别在际，有个不情之请，不知你肯不肯。”
妫翟道：“你说吧，只要不是叫我抛下楚国不顾，做什么也愿意。”
蔡献舞道：“只求你那支骨笛，可否真真正正地赠予我？”
妫翟点头，从怀里摸出那支随身携带的骨笛放到蔡献舞手里。蔡献舞感受着温柔的体温，心满意足地躺下，喃喃道：“此生圆满矣。”
妫翟含泪道：“以后我与何人诉衷肠？”
蔡献舞闭住了眼睛，自言自语道：“我用我一生的彩云锦缎，去追逐你的身影，一个被截断的爱情，因缘宿命，让我一生来还清。”
58。诛杀子元
妫翟当即安排人送蔡献舞回蔡国，小蛮哭得双眼红肿，对蔡献舞依依不舍。妫翟看了很感动，特许小蛮随蔡献舞一同离开郢都。小蛮哪里想到自己会这样的机会，惊喜万分，赶紧给妫翟磕头谢恩。
身体的疾病和旅途劳顿，让蔡献舞归国之后更加虚弱。妫雉因思念丈夫，在家辅佐太子照顾家人，不过三十多的年纪却已经满头白发，蔡献舞看到她，想起自己这一生年少即位风流儒雅却没有为家庭、更没有为蔡国做出什么贡献，愈发愧疚。在楚国还能平心静气地赎罪，到了蔡国，献舞一点也不能平静，儿子已经成人，妻子也已老去，国人还是国人，有他和没他，蔡国没有什么大的变化，他的存在不存在，没有什么影响。这一发现让蔡献舞更觉活着没有什么生趣，因此很快就卧床不起了。
归国一月，蔡侯绝食而亡，临死前对太宰请求自己死后谥号为“哀”，让后世之君牢记前车之鉴。
子元这时已到了郑都。楚军突然来袭，郑国猝不及防，楚军如入无人之境。在熊率且比的带领下，斗般等人英勇善战，很快就率领上军攻进了郑国外城，子元得意洋洋，心道：哈哈，郑国不是那么难攻的嘛。他环顾四周，见郑都城门的悬门（城门上的一道木架，打开可随时关上城门）都没有拉下，心里突然有些不安，子元不敢冒进找熊率且比商量。
“熊率将军，素闻郑人狡猾，这郑捷（郑文公之名）可不比他父亲厉公好脾气，最是残忍。如今我军轻易进城，恐为郑公诱敌之计！本帅看来，还是先撤军出城为妙。”
“末将与元帅所虑相同，撤兵也好。”熊率且比也不放心。
“元帅大人，末将以为不可轻易撤兵。”斗般出言阻拦，“我军连夜突袭，并未在城外屯兵，想来郑公要寻求齐、鲁、陈、蔡的襄助也来不及。此时我军若能长驱直入，生擒郑公，必能镇服中原诸子。昔年郑厉公敢对抗桓王，如今我等伐郑，天子必然赞许。这等好时机不可错失啊，令尹大人！”
斗般不过二十来岁，在子元心中还是个奶娃娃，但他忽视了一点，当年能把熊恽送到曾国去的，也就是他这个毛孩子。
熊率且比听了斗般的话也觉得有几分道理，正打算劝子元考虑考虑，子元却对着斗般一阵臭骂起来：“你小子打过几回仗？出过几次征？乘广六百乘，多少人命攸关？尔等末微虾将，也敢顶撞本大人！你是什么身份，也配在本座面前指指点点！”
斗般年轻气盛，被子元这么一顿骂也气极顶撞起来：“如果元戎只能凭身份来听取意见，那么又配当什么元帅！大人可以因为末将之言欠缺深思熟虑而不采纳，但怎能因为身份高低而判定？我等追随大人北上，为的就是打一个大胜仗。如果这样潦草结束，当初又何苦千里迢迢来伐呢？这样撤兵，岂非无功而返！”
斗般的言论十分大胆，直斥责子元出征动机不纯。子元气得脸青一阵白一阵，偏偏斗梧也站出来说话了：“令尹大人，末将以为斗般下将军所言有理。不如兵分三路，守住城门关口，派骑兵冒险进城刺探，如果可行，乘广可以一并进城擒住郑公。”
子元火冒三丈，骂道：“若敖氏的儿郎越发目中无人！你们懂什么？斥候来报，蔡侯病重遣返回都，前日已经薨逝。蔡国若忌恨我国，又知吾等在外伐郑，必联合陈、宋诸国来伐楚救郑。到那时，尔等命丧艽野，休怪本?