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“我觉得，木偶镇的木偶只能在这里活动，无法去到其他地方，保持这个现状才是最好的。”离开任务公所一段距离之后，一直默默不语的罗罗卡尔才突然说道。
费兰点头附和。
塞因没有开口，他想起了当年曾经一起喝过一次酒的那位老工程师。那个时候的木偶镇还不是现在这样的，人类力所能及的工作还是亲力亲为，木偶也只是为了省时而用在一些需要人手的工作上而已。他还记得那位老人喝得通红的脸上沟壑鲜明的笑纹，以及对方当时说的话。
老人说，木偶是为了协助人类而存在的，不是为了取代人类，所以不该有哪个工作是由木偶负全责的，木偶只应该辅助，不该成为主角。
想到任务公所里的情景，塞因不由得有些难过。在来木偶镇的途中，他本来还犹豫着要不要去探望一下那位老工程师，犹豫的原因是他害怕听到不期望得知的消息，不过现在看来，他的确不需要去探望了。
如果那位曾经是木偶镇最受崇敬的工程师，身为木偶镇工程师精神领袖的老人还健在，怎么会容许那样的任务公所出现？
其实当年认识老工程师的时候，对方已经98岁高龄了，对普通人类来说已经是长寿。塞因自然也清楚，老人只是个普通的工程师，没有曾是冒险者的过去，不能像魔力高强的法师，或是锻炼出超人身体的战士或游侠那样，超越人类的正常寿命。他上次来到木偶镇已是多年以前，若是老人现在还在世，那真的是奇迹了。
只是虽然心里隐隐有了预感，塞因也仍然不愿真正面对一个旧识逝去的事实，所以他犹豫着要不要去拜访，因为不想亲耳听到噩耗。
塞因感到难过，他虽然刻意压抑自己的情绪，但是似乎眉眼间还是流露出了一些悲伤，而这罕见的色彩被一旁一直默默关注他的青年捕捉到了。
罗罗卡尔心里有些吃惊，他第一次看到塞因露出哀伤难过的神情，可是因为他完全想不到原因，便也不知该说些什么。偏偏一向高傲的人突然变得似乎有些脆弱，这种落差让青年的心都疼了起来，他想安慰塞因，虽然他不懂得正确的做法，但他不希望塞因的脸上笼着悲哀。
青年悄悄瞟了费兰一眼。敏感的半精灵似乎也察觉气氛有些微妙的不同，绿色的双眼眨了眨，来回看了两个同伴一眼后，他不作声色地加快了一下步伐，刻意走到了两个人的前面。
罗罗卡尔看着半精灵的背影感激地笑了笑，然后转头去看似乎对身边发生的事一无所觉的塞因，想了想，青年还是什么都没说，只是轻轻抬起自己的右手，手指有些紧张地动了动，然后果断塞到银发法师宽大的手掌中。
掌中突然多出了一份温暖，塞因愣了一下，低头看向自己的左手，似乎有些疑惑。过了片刻，他才反应过来，是罗罗卡尔将手送到自己的手里握着了。
塞因抬眼去看青年的脸，对上对方毫不掩饰的关切目光。那么直白的感情通过那双大眼睛传达了过来，让塞因脸上都禁不住有些热，随后，那份热度似乎渗到了心底，胸口那处似乎暖洋洋的，十分舒服。
毕竟他们都在走路，两个人的对视没能持续太久，不过塞因可以切实地感觉到，旧识离世带来的难过，在青年温暖的目光中慢慢消融散去。
塞因紧紧握住青年放在他掌心里的手，眼中的笑意取代了先前的阴霾。
“谢谢你，罗罗卡尔。”他说着，眼角余光在半精灵的背影上轻轻掠过，然后他左手稍稍施力，将青年向自己这侧一拉，嘴唇就准确地落在了对方光洁的额头上。
青年原本就很大的眼睛蓦地瞪得更大了。
塞因看着那双黑珍珠般明亮的眼眸，忍不住低笑出声，又凑过去在人家眼睑上亲了一下。
嗯，青年微颤的睫毛让他的嘴唇有些痒痒的。
也许是身后的热度太明显了，走在前方一直很识趣不回头的半精灵实在忍不住，干咳了两声。
“很抱歉打扰你们，我亲爱的同伴们，请相信我真的十分不愿意打断你们美好的相处时光。不过，我不得不告诉你们，我们已经出了木偶镇，走到分岔路口了。接下来我们是该往左转去找动物学者询问亚奇盆地猛禽的情报呢，还是该去帮洛卡其学者先生传话给他的师兄呢？”
“……”塞因站直身，挑起眉看着站在前方脊背挺得笔直的半精灵，“你不是只有一个选项吗？”
“哦，我想说你也许会更想直接去打鸟，那样路途长一些。”费兰背对着他们耸肩，对于塞因的不满毫不在意。
塞因侧头看罗罗卡尔，青年正用左手手背贴着脸颊，似乎想借较清凉一些的手背来冷却面上的热度。
对方害羞的样子让塞因心情很好，于是也懒得计较半精灵明摆着故意的打扰了。其实就算没有费兰的打断，他也不至于真想做什么，不过就是遗憾两人世界的氛围消失得太快了些而已。
等罗罗卡尔终于觉得脸上没那么热了，一直没松开手的塞因才开口道：“既然离得近，就先去动物学者协会的营地吧，我看到那边有人影在活动。”
动物学者协会的营地果然就是他们进入木偶镇之前看到的帐篷群，连费兰都看到了帐篷间若隐若现的人影身上穿着的统一着装，那服装他们最近一次看到，是在奄奄一息的独兽庞大的躯体胖。
即使察觉到有人向自己走来，动物学者也无动于衷，自顾自地做着自己的事。三个人走近了才数清楚，这个营地一共有七八顶帐篷。
确定自己的心跳已经恢复正常的罗罗卡尔摇了摇右手，示意不大情愿的法师松开自己后，整理了一下衣领，又清了清嗓，才走近营地，朗声询问：“请问，这里是动物学者协会的营地吗？我们带来了诺多卡纳丘陵的洛卡其学者的口信。”
43木偶镇（三）
塞因和费兰站在队长身后；毫不掩饰地打量营地，这才发现这里的帐篷似乎只有两三顶是住人的，其他的似乎都堆满了东西。
坐在帐篷外的两个动物学者听到罗罗卡尔的问话后，也没停下手中的活，只抬头看了他一眼；就随手指了一顶靠里的帐篷。
青年顺着指示看过去：“您的意思是？”
“洛卡其的师兄在里面。”那动物学者低下头继续整理地上散乱的羽毛；他的同僚没说话；只一味地在本子上做记录。
“在里面？”罗罗卡尔不知为何对这句话感觉有些微妙；他回头看了塞因一眼；发现银发法师的眉也微微蹙起了。
虽然工作被打断，不过这位并不热情的动物学者似乎没有感到不耐烦。“尾羽36根，”他对同僚报数，然后回应了罗罗卡尔的疑问，“他在里面，躺着，动不了。”
三个人彼此对视一眼，都想起了洛卡其学者曾经说过，他与师兄已经断了两个多月的联系了。
“不是动不了，”另一个一直默默记录的学者突然开了口，“他只是不方便动，于是就干脆不怎么动。”
罗罗卡尔张了张口想问清楚些，但负责记录的学者比他更快：“有问题去问他吧，我们要继续清点。”