高公公的冷汗唰的就下来了：「那个……呵呵，总管大人您大人大量，当年谁想到大皇子狼子野心陷害忠良，小的们都是听命行事，如有得罪大人您的地方，还请……」
张平打断他的话头问：「高公公，您觉得想要管好后宫的侍人们，要如何做才有效果？」
高公公精神一振，小心回答道：「罚，重罚。谁敢不听话、谁敢乱了规矩，就用板子打，咱家就不信教不好这些小杂碎。总管大人您放心，若是有那不长眼的，您只管送到卑职这里来，卑职保管给您教好了送回去。」
「最近没有人被送进来吧？」
高公公没想到张平会把话题突然扯到不相干的地方，楞半晌才答道：「这个……」
张平回头，「有人被送进来？我怎么不知道？」
高公公不知张平目的，心中惶恐，腰也弯得更低：「公公您在皇上身边侍候，忙得分不开身。各司与女官处置犯错的太监宫女是常有的事，小的们也不想拿这些琐碎事去烦劳您。」
「放心，我也不想事事都管。你们按职责办事就成。」
高公公刚刚缓过一口气，却听张大总管口气一转道：
「不过你们都查证了那些太监宫女犯的事属实吗？过错是不是在他们身上？」
「这……」
「太祖设内宫司可不是光只让你们给犯错的人打板子、处刑。查证、收集、确定他们的罪状也是内宫司的职责。咱们内宫司不能姑息犯错的人但也不能冤枉好人，高公公您说对不对？」
「是、是。」高公公表面应承，心里一个劲骂：你这不都废话嘛！那些送人来的哪个品阶不比我高？查查查？我有几个脑袋查？你个缺线少筋的，仗着皇上宠你，就敢跑到爷这儿来指手画脚。爷等着，看皇上能宠你到几时，等到你倒台的时候……哼哼！
高公公气不过，忍不住就暗刺了一句：「那如果是皇上或者皇太弟殿下或者是言昭仪娘娘送来的人，我们是不是也要查？」
「查！为什么不查？证据不确凿就要查。」
「这……」
「如果你做不来就换人好了。」
高公公气极，可他也知道一旦他离开这个位子会有什么下场，只能先应承下来：「卑职知道了。」
张平拍拍他的肩膀，憨厚地笑：「不要担心，做不来就告诉我。值殿司和浣衣司都缺人呢，咱家不会饿着你的。」
「……多谢公公厚爱。」
张平觉得自己听到了磨牙花的声音。哎呀，管理皇帝的家事果然不容易啊，慢慢来慢慢来，咱家不急，呵呵。
在浣衣司养老的老太监珍惜地嗅了嗅张平带来的御用新茶，感叹道：「这茶，咱家已经二、三十年没尝到啦。想当年咱家跟在太皇身边，侍候得太皇高兴，一年总有那么一、两次赏赐御茶的机会。这可是王公大臣们都羡慕的。唉，可惜胡荣那厮比咱家更会讨好太皇，不知不觉就被他从太皇身边挤开了。」
说到这里老太监似乎还在怀念过去的风光时刻，宝贝地摸着茶叶纸包半晌不语。
张平也不催他，坐在小板凳上边剥花生边吃，不一会儿地上就多了一堆花生壳。
这炒出来的花生真香，可惜皇帝食谱上没这个东西。嗯嗯，其实咱平民老百姓的日子也挺好的。
「张总管是哪里人啊？」老太监把茶叶纸包小心地收进袖中，抬头问道。
张平搓着花生衣，乐呵呵地答道：「方鼎村的，就在京城五百里外。」
「那您也算是这方水土的人了。」
「算是吧。」
「张总管听说从小就侍候皇上？」
「十五岁进的宫，也不算小。」
「您是幸运的人哪。」老太监半是羡慕半是妒忌的感叹。
「承蒙皇上厚爱。」张平露出一个傻笑，又低头去剥他的花生。
「这时候您不用去侍候皇上？」皇上应该下朝了吧？
「没事。有柳顺在。」
老太监恨铁不成钢的一拍大腿道：「哎呀！张公公，不是咱家说您，您既然有幸得了圣宠，就应该珍惜这得来不易的机会。怎么可以把亲近皇上的机会让给别人？这历代皇上没一位不是喜新厌旧之人，如果不能机灵点，说不定什么时候就失宠了，到时……那滋味可不好受啊。」老太监一副过来人的口气。
张平嚼着花生米笑，「柳顺不是那种喜欢争宠的人。」
「知人知面不知心，什么人被权力一诱惑，都得变！越是觉得没有威胁性的越要小心，您看看老奴我，落到如今这个田地不就是因为当初信错人，让胡荣那厮钻了空子，在圣上面前露了脸？」
张平努力剥着花生，一边想着要给小桀留一点，一边继续消灭剩下不多的炒花生。
「张公公张总管！」
「胡荣已经死了，而李公公您还这活着，还能吃到皇上都吃不到的炒花生。」
李公公看了看箩筐里所剩不多的炒花生，沉思了一会儿，突然咧开缺了一颗牙齿的嘴巴笑了。
「张公公说的是。」老了，也不如当年精明了。也不想想这人既然能在那位身边坐上太监总管的位置，又怎会如他相貌所示一样是个老实人？那位听说可不是位容易相处的主儿。而且这位张公公真要是老实人，恐怕早就死在这吃人的皇宫里头。
不敢再对身边这位坐在小板凳上吃花生的「老实」总管有所轻视，李公公连坐姿都正了些，口气也改了：「皇上身边虽好，可伴君如伴虎，今天你侍候他开心了，明天他说不定就要杀你的头。唉，做人奴仆的就是这个命啊。」
「嗯嗯。」张平点头应和。
「当圣的脾气不好吧？」李公公凑过头，小声问。
张平手一顿，想到那人昨天让主管财政的户部大臣在上书房外跪了整整两个时辰。可怜老尚书被人扶起时两腿已经不能走路，动一下腿就疼得浑身冒汗。
看到张平脸色，李公公认为自己已经知道答案，当下妒忌心就去了一大半，说话的口气中也含了那么一丝同情：「张公公平日也不容易吧？」
何止不容易？他屁股到现在都还疼着呢！
看到张大总管不自在地挪了挪臀部，李公公暗想：不会是挨板子了吧？看来外面传言的皇上独宠张公公一说似乎也不可信。
「李公公，这花生炒得真香。是宫里食用司采办、在尚膳司炒的吗？赶明儿我也让他们替我弄上一袋。」
「哼。」李公公轻声哼了哼，「食用司那帮龟孙哪能想到我们浣衣司的人，这是咱家花铜子托人捎带进来的。」
「可惜。」张平惋惜地咂咂嘴。
「张总管要是喜欢，不妨全部拿去。」反正剩下也不多了，还能卖个人情。
「那就多谢了。」张平也不客气。总管做了一年多，他已经知道什么时候可以拒绝，什么时候最好不要拒绝。李老太监身老无依靠，加上年老体衰只能在浣衣司等死，虽断了飞黄腾达的念头，但总想着老来的日子能好过一些。卖他张平一分情，至少别人也不敢太欺他。
「离晚膳还有三个时辰，您老熬得住不？」
不像皇帝随时可以传膳，宫中用膳基本与民间一样，主要分早、晚两膳。外面能在家中或酒楼用得起中膳的都已算富贵人家。
「熬不住也得熬啊。还好不像年轻那会儿那么挨不起饿，如今有饭吃就不错了。」
「膳食还是跟原来一样？」
「一直没变过。除菜肴有四季之分，其他无论菜式还是菜量饭量都和以前一样。」
「我看您老身上的衣裳时日也很久了。」
李公公不自在地摸了摸有了磨损的袖口，没说话。
「不是每年冬、夏都有新衣更替吗？」
「那是油水足或需在皇上面前露脸的内侍司。我们浣衣司……」
「往年都这样？」
「总管大人，咱家已经老了，也不怕死。您就实话告诉卑职，您是不是想动内侍监的内务司？想把这皇宫大院里的每笔帐给算清楚啰？」
张平没有直接回答，笑咪咪地把剩下的花生连箩筐一并拎起。
「李公公，您请保重，我以后再来看您。」
「……还望张公公三思而后行。」李老太监连忙起身相送，脸上表情复杂。
「李公公，您也想没变化的膳食有改变、原本该送到您手上的新衣按时送到吧？」
李老太监不敢再说什么，一揖到地，等抬起头来，那位太监总管大人已经离开，除了地上一堆花生壳，就像这里根本就没有人来过一样。
张平拎着一小箩筐炒花生没有回皇帝身边，而是又绕到了食用司。
「哎呀，这不是张公公吗？您这大忙人怎么有空到这里来了？快请快请！王胜你去准备茶水，祝勇你快去取些新鲜瓜果来，还不快去！」
食用司的首领太监三步并作两步跑出门外把张平迎了进去。
「王公公，我来取些时鲜水果。」张平一口道明来意。
「请问这是您自己用，还是……？」食用司首领太监小心翼翼地询问道。
叫做祝勇的太监很快就拿来一盘时鲜水果。张平一边猜想这盘水果在帐面上?