> 李潜听了没说话。他原本不想帮马三奎的。军情？关他屁事！他更知道，自己一旦帮了马三奎就会给自己惹来麻烦。大的不说，至少要将马三奎带回家还要帮他送信，这些事肯定会耽误他不少功夫。但听马三奎说到岷州、洮州几十万百姓的死活时李潜却无法硬下心来。百姓何辜？若因为自己没有帮忙的原因而致使百姓遭受苦难李潜如何能心安？
李潜思忖了片刻，快步走过去解开了设置陷阱的绳索，又跑回来拣起了狐狸，拔出箭在胖子的尸体上蹭掉血迹装进箭囊。然后拎着狐狸走到马三奎身边。
马三奎看着他刚才收拾狐狸，以为他不理会自己要独自离开。正在失望，见他过来连忙哀道：“老弟，你可不能撇下我一个人啊。这里血腥味这么重，刚才的动静又那么大，肯定会惊动山里的猛兽。你也不想看着我刚刚逃出这三个歹人的追杀又要葬身猛兽之口吧？”
李潜不答话反而狐狸递给他。
马三奎更是惊讶，道：“给我干什么？”
李潜道：“你帮我拿着啊，不然我怎么背你。”
马三奎大喜立刻接过狐狸。然后摸起地上的刀插回刀鞘。李潜将弓、箭囊和刚才收集的兵刃等东西用绳索捆扎好了统统交给马三奎，然后背起马三奎往家走。至于三个歹人的尸首李潜没去动。反正山里豺狼多的是，用不了多久这三具尸首便会只剩下白骨了。毁尸灭迹这法子才最好。
一路上兴致很高的马三奎滔滔不绝的说着话。说的都是现在的洮州、岷州的形势和一些他听到见到的趣闻。李潜只是听从不插口。有马三奎这个健谈的家伙做伴，李潜一路倒也不觉得寂寞。
一直走到天色大亮李潜才回到自己住的村子。远远地看到师父已经起床正在院子里洗漱。
注*
古人将太阳升起算作一天的开始。所以，虽然李潜遇到马三奎已经是下半夜，按照现在的算法应当是二十二日凌晨，但在古人看来还是二十一日。
第九章 殷殷慈父心
看到李潜背着个陌生人来梅宗际不由得大吃一惊。连忙迎出来道：“潜儿这是怎么回事？”
李潜道：“师父，一言难尽。我先把他放下回头再慢慢告诉您。”
李潜将马三奎背进自己房间安顿好。然后带着东西来到外面。梅宗际见他出来急忙一把拉住他，道：“走，到你牛大叔家说去。”
李潜知道梅宗际怕两人的谈话被马三奎听到，便跟着梅宗际去了牛弼家。
牛弼刚刚起床正在洗漱，看到李潜一手拎着只狐狸另外一只手还拎着用绳索捆扎的一堆东西，立刻大吃一惊，匆匆擦了两把脸，跑出来向梅宗际打了个招呼便接住了狐狸。他一摸狐狸还有些温立刻不悦地对李潜道：“好啊，你打猎也不叫上我太不够意思了。”
李潜苦笑道：“早知道就带上你了，昨晚可悬了要不是我机灵小命就没了。”
梅宗际一听立刻着急了，道：“怎么回事？你受伤了没有？快让为师看看。”
李潜连忙道：“师父我没事。我逗小柱子玩呢。”
牛大叔听到动静也从房里出来，看到李潜手中的东西立刻也吃了一惊，赶紧迎上来道：“屋里说吧。孩他娘赶紧做饭。”
正在屋里纺线的牛大婶听到动静，连忙放下手中的纺锤迎了出来，热情招呼道：“梅大伯，狗剩，你们来了，上屋里坐我这就做饭去。”
李潜谢道：“麻烦大婶了。”
牛大婶笑道：“麻烦什么。你们赶紧上屋里说话。”说着便钻进茅棚生火做饭。
四人进了屋坐下，李潜掏出从三具尸体上收集来的银钱、瓷瓶等零碎与那些兵刃都放在桌上，然后将事情的经过原原本本的说了一遍。牛弼听了目瞪口呆，梅宗际和牛大叔听了眉头紧皱。
牛大叔思忖了片刻，道：“这个马三奎我倒有些印象。他一向爱抱打不平有任侠好义之名。十年前曾当过府兵，在军中因替人出头，与人斗殴失手将人打死。那死者的家族颇有些势力坚持将他以命抵罪。多亏马三奎的家族在此地也有些影响，加上他平日也结交了几位有过命交情的好友多方为他奔走，最后才疏通了门路让那家松了口，判了个赔偿一千贯，杖一百，流放三千里的处罚。为了这事马三奎倾尽了家财。家败了老婆也忧虑过度病死了。家里只剩下老娘和一个儿子相依为命。幸亏他人缘不错，家族和好友一直帮着照顾才使老人和孩子得以平安。大业末年，天下大乱，法纪废驰，马三奎就偷偷跑了回来。真没想到他竟然在佑川县当了驿卒。”
梅宗际听了点点头，道：“如此说来此人还值得结交。”
牛大叔亦点点头，道：“正是。不过这事的确麻烦。按刚才狗剩形容的样子那三人的身份我也有了个猜测。”
梅宗际捻须思索了片刻，道：“祁连山贺家兄弟。”
“没错。那三人的样子很像贺家兄弟。若是他们还真有些棘手。”
李潜忍不住问：“大叔，那三个家伙什么来头？”
牛大叔顿了顿道：“马贼。”
李潜一愣。
牛大叔有些担忧地道：“贺家弟兄三个倒不足为惧。可他家老子贺胡子就不一样了。贺胡子在大业年间就拉起杆子当了马贼，手底下有一百多号人各个都是亡命之徒。而且贺胡子还与吐谷浑有勾结，若被他知道贺家三兄弟死在你手上，他岂能善罢甘休？”
李潜的脸色刷一下白了。他没想到帮马三奎帮出个大麻烦。若是贺胡子知道了消息带着马贼来报复那牛家峪的老少可就倒霉了。
梅宗际见状安慰李潜道：“潜儿放心。贺胡子已在官府挂上号了不敢来这里。再说，区区一个贺胡子为师和你牛大叔还不怕他。”
李潜听了这才略为放心。
梅宗际翻检了一下零碎，拿出铜片放在一旁，又挨个取过小瓷瓶一一嗅了嗅，看看贴在瓷瓶上的标签放在一旁。最后才取过李潜收来的兵刃和弓箭仔细看了看，道：“刀不错，而且没有标记正合用。牛兄弟，你选一把吧。”
牛大叔点点头随手取了一把，抽出来看了看，道：“就这把吧。”
牛弼看着眼馋，乞求道：“大伯，也给我一把呗？”
梅宗际一笑，道：“少不了你的。自己选吧。”
牛弼听了眼中放光，立刻伸手取了一把紧紧拿在手里翻来覆去的看，一遍看还一遍嘀咕，“我也有刀了，我也是个真正的男人了。”
李潜听了笑个不停。梅宗际听了莞尔一笑。
牛大叔哭笑不得，呵斥道：“你个没出息的小兔崽子，真给你爹丢人。”
当着李潜的面牛弼被他爹呵斥了一通，脸上有些挂不住，尴尬的挠挠头咧嘴一笑。
笑过一回，李潜的情绪大为轻松，道：“那马三奎怎么办？总不能让他在这里一直养着吧？”
梅宗际点点头道：“这里条件太差而且他留在这里也不方便。得赶紧送他走。”他说着抬头与牛大叔交换了个眼色，继续道：“潜儿，你和小柱子两人用你牛大叔的车送马三奎去宕州。记住，少说话，一定要机灵点。万一有什么不对劲赶紧回来。”
李潜点点头，道：“师父放心，我会的。”
牛大叔拍了拍李潜的肩膀，道：“狗剩，小柱子就交给你了，他要不听话你就打他的屁股。小柱子，一定要听你狗剩哥的，听到没有？”
牛弼点头如鸡啄米，“听到了，爹。”
李潜道：“牛大叔你放心，我会照顾好小柱子的。再说我们去一趟就回来，很快的。”
牛大叔似乎想说什么却又忍住。他看了一眼梅宗际然后对小柱子道：“小柱子，走，跟爹去收拾大车去。把那刀放下没人抢你的。”