不过，FBI（美国联邦调查局）很快澄清此事，说幕后主犯是本拉登，与其它人无关。于是，本拉登就成了大家茶余饭后谈论的焦点。据说，这个富有传奇色彩的拉登是个了不起的人物。很久以前，美国为了对付前苏联，特地训练了一批特工，拉登就是其中的受训者之一。拉登学成归来，自立门户，训练了一批恐怖分子，并且成立了基地组织。为了打击美国的强权政治，拉登策划了这起震惊世界的恐怖事件。勿庸置疑，拉登是这起事件的幕后主使，而真正的罪魁祸首其实是美国人自己。付涛说：“美国人穷兵黩武，一心想打击别人，结果反被别人打击。这就叫作‘搬起石头砸自己的脚’。”
拉登初战告捷，使得世界各地的恐怖组织更加猖獗。此后，世界各地的恐怖袭击事件频频发生，世界局势从此变得动荡不安。为了避免悲剧重演，美国不惜一切代价筹备建立健全自己的导弹防御系统。与此同时，美国的敌对方伊朗、伊拉克、朝鲜等国也在加快研制更具杀伤力的洲际导弹。针对美国研制反导弹防御系统的计划，法国一位总理后来说过这样一句话：“自从人类开始打仗以来，在剑和盾之间永远展开着竞赛，而剑总是赢家。你越对盾进行改进，别人就越对剑进行改进。”这句话与中国人所说的“怨怨相报何时了”、“放下屠刀，立地成佛”有着异曲同工之妙。
就在船员们为恐怖事件忧心仲仲的时候，公司发来航次指令：空放到美国的新奥尔良港装豌豆，卸货港是加拿大的温哥华。一听说船要去美国，船员们紧张不已。但是，紧张归紧张，公司决定的事情，谁也改变不了。
一想到自己极有可能在温哥华邂逅初恋情人马丽，付涛抑制不住地激动起来，但嘴上却在骂：“真他妈的邪屄！温哥华每年不知道要出口多少粮食，现在反倒从美国进口粮食。”
其实，国家与国家之间的贸易，是没有规则可循的。就拿中国来说吧，中国每年都会从美国、加拿大和巴西等国进口粮食，同时也会向西非国家出口储备粮。
大喇叭满不在乎地说：“生死由命，富贵在天。”
孔夫子跟着说：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。是福还是祸？是祸躲不过。”
付涛骂道：“你这个孔夫子，不，你这个孔乙己，真是书呆子一个，之乎者也。你以为别人都和你一样是教书匠出身啊？不如说得通俗一点：要死屌朝上，不死翻过来。”
船员们仔细一想，觉得付涛等人言之有理，于是收敛起满腹牢骚。
新奥尔良港，位于密西西比河的上游。船从窄窄的河口进入后，自南向北，沿着弯弯曲曲的河道溯流而上。只见夹岸的柳树耷拉着脑袋，了无生机；河水呜咽，如泣如诉；四周乌云密布，仿佛有一场暴风雨即将来临……9。11的阴影，将这里的一切团团笼罩。
付涛伫立甲板，沉痛悼念一番后，思绪像脱缰的野马，甩开9。11的羁绊，径直飘向150年前。
大约150年前，也是在这条河上，一位名叫马克吐温的水手御风而行，踏浪而歌，而后从这里起飞，飞进了神圣的文学殿堂，后来成为了美国著名的小说家。对于马克吐温的作品，付涛早已从二副艾鸣那里借来拜读过。身为“水手作家”的马克吐温，是渴望成为作家的水手付涛心中的偶像，更是普天之下所有水手的骄傲。
位于密西西比河45海里处，有一段成直角的弯头水道。弯头东北面的岸上建有一座高楼，楼下是一间大型超市。曾经有条万吨巨轮因为主机故障来不及转向，一头撞进超市。当时，超市里面人山人海，冷不防闯进一艘万吨巨轮，美国人吓得面如土色，手足无措。一次意外事故，造成超市坍塌，死伤无数，船公司为此赔偿了好几亿的资产。每天从这里过往的船只不计其数，那些犹如惊弓之鸟的美国人，每次进超市前都要习惯性地扭转头朝河上张望，惟恐悲剧重演。时常有人故意站在超市门口，指着迎面驶来的万吨巨轮吆喝一声：撞超市的那艘中国船又来喽！吓得超市里的顾客如鸟兽散。
早在“海上幽灵号”来新奥尔良的途中，代理来电说这里治安不好，船员下地时千万要注意安全。尽管船员们小心翼翼，但悲剧还是不可避免地发生了。
就在船靠泊的当天中午，实习生小胖不顾劝阻，坚决要求下地打电话，大副只好批准了。回来后，小胖一直捂着屁股趴在床上，痛哭流涕。据小胖说，有三个黑鬼强行将他按在地上轮奸了。对此，大家半信半疑。为了证实自己所说属实，小胖要求验伤。众人将小胖的裤子脱下，果见小胖的屁股红肿，血肉模糊。二副用碘酒和酒精在伤口上消毒完毕，又涂抹了一些药膏，叮嘱小胖最近几天少吃饭，以免大便次数太多导致伤口二次破裂，引发感染。大喇叭开玩笑说，少吃点饭也好，小胖正好需要减肥哩！
对于小胖被鸡奸的事，付涛和陈青山一无所知。小胖从离船头不远的电话亭回来时，付涛和陈青山已经去了船尾方向的电话亭。陈青山下地是为了联系他在美国的亲戚，但是没有联系上，遂将话筒递给付涛，让付涛先打。美国的网络电话相当便宜，一张5美元的电话卡，可拨打国际长途300分钟。付涛狠狠心咬咬牙，终于买了一张卡。和夏荷一连聊了3个小时后，付涛意犹未尽。陈青山惦记着田艳，怕田艳着急，于是和付涛匆匆打完招呼就独自往回走。电话亭离泊位大约只有500米远。陈青山走到一半路程时，身后传来一声枪响。陈青山顾不上回头，撒腿就跑，一边跑，一边在想：这一枪不会射中付涛了吧？可是，转念一想，又觉得付涛不至于那么倒霉。田艳也听到了枪声，慌忙跑到舷梯口张望，但见陈青山已经跑回船边，方才松了一口气。
陈青山回到房间后，将门反锁，转身气喘吁吁地对田艳说：“幸好我上初中时练过百米冲刺，现在跑得比兔子还要快。否则，你再也见不到我了！”
陈青山轻描淡写，却把田艳唬得目瞪口呆。田艳心事重重地说：“这里这么乱，我们干脆不要移民美国了！”
陈青山和田艳原本打算投靠美国的亲戚，没想到计划没有变化快。陈青山说：“正好下个航次去温哥华，不如我们去投奔大个子牛庆。”
陈青山所说的牛庆，正是那个横刀夺爱抢走付涛初恋情人马丽的男人，是付涛的情敌。
“看来，也只有如此了。”田艳点头表示赞同。
吃罢晚饭，仍然不见付涛回船，陈青山暗想付涛出事了。果然不出陈青山所料，悲剧发生了。天快擦黑的时候，付涛躺在担架上被人抬了回来。后来据付涛回忆说，当时他正在电话亭里打电话，忽然听见一声枪响，自己倒在血泊里不省人事。之后的事情，他一点也不清楚。等他醒来时，他已经躺在医院里。幸好凶手枪法不准，子弹穿过大腿一侧，没有伤及筋骨。真可谓是不幸中的万幸。
医生为付涛取出子弹头，接着对伤口进行包扎，然后又为他挂了两瓶掺有消炎药的葡萄糖。按照医嘱，付涛需要住院。可是，自从遭到枪击后，付涛内心极度恐惧，生怕凶手尾随而来，所以死活要求出院。医生理解付涛的心情，于是尊重了他的请求。付涛回船后，陈青山责无旁贷地承包了料理付涛饮食起居的一切大小事务。至于消毒、换药和打针，则由田艳来完成。
期间，老船长带着阿玉过来看望过付涛两次。每次看见阿玉，付涛都感觉心口被堵，只想哭，但最后还是忍住了。阿玉自从遭海盗轮奸后，长时间不吃不喝，整个人瘦削得不成人形。老船长因为背上了沉重的思想包袱，也显得更加苍老和憔悴。老船长和阿玉走后，付涛再也忍不住了，一头扎进被窝失声痛哭。付涛说不清自己为谁而哭。为自己？还是为阿玉？付涛不知道答案，也不想知道答案。哭过以后，心里渐渐趋于平静。
付涛想起了夏荷，料想夏荷那天也听到了枪声，后来自己倒下了，话筒落在地上，夏荷一定能预感到有事发生。这样一想，付涛心急如焚，于是不停地敲击墙壁，唤来住在隔壁的陈青山。付涛请求陈青山天亮以后帮他打个电话给夏荷，向她说明事情原委，叫她不要着急。付涛又叮嘱陈青山千万不要下地打电话，直接用船上的卫星电话，一切费用都算到?