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有段时间，付涛常和别人说起在他心中珍藏已久的“经理梦”。于是，大家都识趣地称他为“总经理”。因为付涛姓付，有人干脆称他为“付经理”。还有人故意将“付”字拉得好长，仿佛是在提醒他即使做了总经理也永远不过是个副经理。
付涛觉得自己真够倒霉的，姓什么不好，偏偏在百家姓里拣了一个可恶的“付”字。但是，不管怎么说，付涛比起那些姓王姓陈姓杨的人要幸运得多。水手长姓王，别人常在背后骂他“王八蛋”，后来他果真戴了一顶绿帽子；陈青山姓陈，别人都认定他是陈世美，即便现在不是，以后必定是；大台姓杨，名伟枪，别人偏将“枪”字枪毙，取谐音“阳痿”。中国人的嘴巴确实利害——上下两张皮，翻来覆去，能说会道。
其实，付涛也知道那个经理梦不太现实，所以并不在乎别人如何称呼自己。倒是这些形形色色具有身份象征的称谓，还真让他找到了那么一点做经理的感觉。看着付涛飘飘欲仙的神气样，旁人妒火中烧，担心自己的一句“付总经理”令付涛交上好运，从此官运亨通。不知从何时起，付涛被罢了官，又回到了“守财奴和“老色鬼”的行列。直到这时，他才清楚地意识到自己并不是什么总经理，只不过是置身于千千万万人中一个极其普通的小人物罢了。
翻开历史，不难发现：凡是告别远洋的人大多在陆地上搞得有声有色，过得有滋有味，混得有模有样。有位姓陈的船长业务好，英语棒，年年被公司评为先进人物。老实说，公司里缺的就是这样的人才。但是，即便你是人才，想进公司也得有门路。没有门路，你越是有才，就越是犯了职场大忌。要知道，公司领导向来妒贤嫉能。你一踏进公司大门，无形中就对他造成了威胁。如其让你去抢他的饭碗，倒不如一开始就将你拒之门外，让你无机可乘。所谓“能者上，庸者下”的用人机制只不过是公司领导空喊的口号，用来掩人耳目罢了。长此以往，必然造成“千里马常有，而伯乐不常在”的混乱局面。这也是众多企业在人才管理机制方面存在的致命缺陷。无论是在生意场上，还是在职场上，“破釜沉舟，背水一战”都不失为先死而后生的上上之策。后来，陈船长索性辞了工作，下海经商。因为资金有限，刚开始他只是从航运公司租用一条船的一两个舱位，从中国运白糖至古巴，一倒手，竟也能赚个上百万。就这样，日积月累，财源滚滚来。短短几年内，他便注册成立了自己的船公司，并拥有十几条万吨巨轮，个人净资产达到几十亿。
当然，身为小水手的付涛无法和人家船长比，但他起码可以和处在同一起跑线上的人比。就拿那个曾经和付涛从小玩到大的铁哥们猪头来说吧，猪头十几年前就放弃跑船，在广州街头摆地摊，后来地摊发展为超市，超市又扩展为商场。现在的猪头有车有房，还包起了二奶。
还有一个和付涛同过船的水手，在船上和船长大吵一架后，主动炒了公司的鱿鱼。这样的人“不为五斗米而折腰”，最有骨气，也最值得敬佩。后来，那个水手在北方的一个港口做起了供应商，专门负责为停靠该港的船舶采购伙食，从中谋利。短短几年间，他摇身一变，成了千万富翁。
远的不说，说近的。上次和付涛同船的机工小李，瞧准商机，用原有的住房作抵押，按揭购买了第二套住房。接着，将新房租出去，并用租金偿还银行利息。近年来，由于浙江人四处炒房，房价跟着扶摇直上。去年刚买的房子，现在已经涨了80多万。一个水手干到死，也很难赚到这么多钱。就在前几天，小李和公司解除了合同，从此告别远洋。
榜样的力量是无穷的。别人能做到的事，我为什么就做不到呢？况且，公司里没有一条有安全感的船，说沉就沉掉了。一旦碰上沉船，船员们几乎没有生还的可能。就算船没有沉掉，万一在船上得个阑尾炎什么的，那也会让你痛得死去活来。难道非要像阿力那样被命运牵着鼻子走吗？付涛禁不住怀念起阿力。阿力这个人谈不上聪明，但是他上岸后也一样混得有模有样。难道我连个阿力都不如吗？对于这些问题，付涛一直琢磨不透。
思来想去，付涛觉得自己遇到的所有不幸都是源自这份可怜的职业。因为这份工作，他不得不背井离乡，使得寂寞难耐的红杏最终投进了别人的怀抱；因为这份工作，他有家不能回，有爱也不能好好地爱，使得心爱的夏荷在煎熬中饱受相思的炼狱之苦。单凭这些平凡而又坚强的理由，他恨透了这份可恨的职业。但是，恨归恨，生活的重担容不得他停下匆匆的脚步，被金钱俘虏的他注定要向现实低下企图高仰的头。
付涛想拒绝命运的安排，却又缺乏改变命运的勇气和信心，从而迈不出最为关键的第一步。既然如此，“成功”二字又从何谈起？要知道，有时候勇气比才华更重要。
付涛总是这样举棋不定，转眼到了43岁。眼看着那个理想即将成为空想，他除了徒有伤悲和感慨外，就再也没有进一步的行动。他明白自己的处境，可他仍然不愿放弃自己的理想。付涛说，以前大家都在空想社会主义，如今社会主义还不是一样实现了？人家笑他是个永远长不大的孩子，爱做不现实的梦。有人劝他说，如其临渊羡鱼，不如退而结网；也有人劝他说，干脆豁出去，破釜沉舟，背水一战，说不定哪天你也和你的朋友一样，有车有房，左拥右抱。付涛笑笑，心里开始冲动起来。但冲动归冲动，事后一切又归于平静。折腾来折腾去，那个不现实的“经理梦”真的只能算作是痴人说梦，说过就算了。
付涛怕自己越想越远，越想越不现实，于是自我安慰：甭管日后能不能告别远洋，眼下只要能够休假我也就心满意足了！
公休前夕，付涛在一家私人牙科诊所里镶了两颗烤瓷牙，企图将他偷人而遭殴打的屈辱封堵于往日的记忆之中，免得夏荷问起，他还得想办法撒谎，之后又得想办法圆谎。
第三十四章 公休
午夜时分，远航归来的付涛又像幽灵一样出现在自家门口。他照例伸出经常用来擦屁股的右手，颤抖着将钥匙插入锁孔。
门开处，映入付涛眼帘的是一家三口其乐融融的情景。“哦，该死，走错门了！”付涛在心里埋怨着，脚步下意识地往后退了两步。这时，夏荷从餐桌前站了起来，叫了一声“付涛”，而后径直朝门外走来。付涛的目光绕过夏荷，落在夏荷身后的餐桌上。餐桌上，摆有一块三层高的生日蛋糕，八支蜡烛正流泪不止。一个面目清秀的小女孩正摒住呼吸，企图阻止蜡烛伤心难过。小女孩的身旁坐着一个陌生的男人。付涛的目光随即化作一支利剑，朝陌生男人步步进逼，而陌生男人并无闪躲的意思。付涛向来不杀手无寸铁之人，于是将剑锋一转，直指夏荷，厉声喝道：“他是谁？”
“付涛，你误会了。今天我女儿叶婷八周岁生日，她想和妈妈一起过，她爸爸就领她来了。吃完蛋糕，他们就走。”夏荷一边尴尬地笑着解释，一边从付涛手中接过行李。
夏荷放下行李，转身从洗手间打来一盆温水，递给付涛，示意让他先洗洗。付涛强压住怒火，接了水，洗了一把脸，心中的火气很快降了下来。
叶婷一口气吹灭所有蜡烛，蜡烛便不再流泪。接着，叶婷将蛋糕切成四份，并且拣起最大的一份递给付涛，说：“叔叔，我请你吃蛋糕。”孩子的心灵纯真而透明，在她心里从来没有仇恨和斗争。叶婷是夏荷的女儿，也等于是付涛的女儿。就算付涛心中有天大的仇恨，也不能将火气发泄在孩子身上。付涛用左手接过蛋糕，并用右手抚摸着叶婷的长发，夸道：“婷婷真漂亮！像极了你妈妈！”
等叶婷分完蛋糕，匆匆吃了几口，夏荷的前夫叶状元领着叶婷起身告辞。客厅里，付涛和夏荷相对而坐，默默无语。一旁的餐桌上放着叶婷吃剩的蛋糕，板凳上依旧散发着从情敌屁股上传过来的温热。
关于夏荷和前夫叶状元之间的纠葛，一直是付涛的一块心病。晚上，付涛急于发泄兽欲，所以没有为难夏荷。作爱时，动作僵硬，没有一点激情。自顾自地发泄完毕，付涛背对着夏荷疲倦地睡着了。
第二天早晨，夏荷匆匆吃完早餐，准备去上班，却被付涛拦住了。付涛问起她和前夫叶状元的事。夏荷说：“现在时间来不及了。等我下班回来再向你解释，好不好？”
付涛铁青着脸说：“不好。现在解释！”
夏荷知道一场争吵在所难免，于是给医院打了个电话，请了假。接下来，付涛开始审讯夏荷：“你说说，那个姓叶的怎么回事，我不在家的时候，他老是往这儿跑，究竟有什么目的？”
“你想到哪里去了！今天是婷婷生日，所以他带孩子一起过来了。”秀才遇到兵，有礼说不清。面对咄咄逼人的付涛，夏荷百口莫辩。
“我先不说这次，我是问你上次的事情。深更半夜，我打电话回来，那个姓叶的狗日的怎么会在我家里？你们到底做了些什么？”付涛故意调高音量，以示愤慨。