> “就它了，你走吧，就此别过。”周敏顺手捞起身边的衣服，抛还给他。
吴阔接了衣服，上前一步。
周敏见状，一把拔出口中之物，笛子上的涎水混了血丝，丝丝挂挂的落下。
“你再往前一步，我就整根吞下去，说到做到。”言毕，又将羌笛插进嘴里，这次埋得极深，一端卡在喉咙，面色由红转白，眼见快要断气似的。
二月二，龙抬头。本是春耕将始的日子，但因为黄河决溢，两岸已成泽国，田舍被淹，无数人流离失所。
因为每日布施粥饭，洛阳白马寺聚集灾民无数。
纵然白马寺是千年古刹，名望大家底厚，但灾荒之年也经不住这么吃。于是粥，一日薄于一日；住持的脸，也一日苦于一日。
黄昏时分，众僧聚在大佛殿内开会，为了省油，人到齐了便吹灯。一团漆黑中，只听住持苦有大师发话道：“这样吧，从明天开始，留几个在寺里做饭，其他人都出去化缘。”
“眼下兵荒马乱，整个洛阳城，当官的有钱的都跑光了。化缘，恐怕也化不出什么来。”下面马上有人诉苦。
“近的不行，可以跑远点。”有人表示支持方丈，“总不能坐以待毙吧。”
“我看，不如将实情告知灾民，遣散他们算了。”也有人出主意道。
“阿弥陀佛，佛门中人当济世为怀。”伙房的师傅表态道，“从明日开始，寺中伙食减半，总还能再撑个十天半月。”
下面齐念佛号，表示同意。但大家都心知肚明，这也不是什么长久之计。
众人散去后，苦有一人留在殿内。
月色下，佛像金身泛出淡淡华光来。无灯无火，也看得清菩萨模样。
五更，落烨进殿，拿了蒲团坐到苦有身边。“天亮我便出城，往南走，那里没有受灾，也还比较太平。”
“也好，不过……”老和尚迟疑了下，才道，“我希望，你能带走一部分灾民。”
“这是为何？方丈。”落烨不解。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”苦有打个合十，转身道，“还记得当年火烧白马寺的惨剧么，老衲实在不想历史重演。”
落烨闻言不语。战乱时期，当地人曾进寺避祸，却被敌人纵火烧寺，死伤无数。
“你多带几个师兄弟，沿途护送灾民，南下避难去吧。”老和尚说罢，一边口中诵经，一边起身出殿。
时逢寺内早课，殿中撞钟报时，钟声悠扬，响彻入云。
☆、化缘
在主持苦有大师的劝说下，终于有部分人愿意逃荒，随落烨他们离开白马寺。因为河南境内局势太乱，这几百人打算先往东，进入京师后再南下。
沿途不断有灾民加入，队伍很快发展到近千人。人多负担重，快到徐州时钱粮所剩无几，实在走不下去，只好暂且安顿下来。
落烨一人，先行去徐州打探。一打听，原来吴阔的南下大军在附近被伏击，如今两军对恃，就在不远处。
“大师你还是趁早走吧，城内早被他们搜刮过，毛都不剩一根了。”有人好心劝道。
落烨在城里晃了一圈，果然各家门户紧闭，萧条情境一如洛阳。出城时，日已偏西。他踌躇半天，终于还是跟人打听了位置，往军营方向走去。
应天城易攻难守，留在那里与敌人交锋非明智之举。所以北上迎击吴阔大军，再顺势直捣京城，是周栎的计划。
吴阔虽然中了埋伏，吃了个大亏，但之后便死守严防。两军对垒已久，周栎这边再也没占到便宜。眼看天气渐热，北方人吃不消，季无戈正急得发愁。
“禀报，有个和尚在外面，说是将军的旧识。”
“什么和尚？”季无戈正边啃干粮边看地图，头也不抬，不耐烦道。
“他说他自洛阳而来，叫落……”
“叫他进来。”没等卫兵答完，季无戈便吩咐道。
落烨被引入一顶军帐，里面只季无戈一个，并无闲杂人等。
“阿弥陀佛，季将军别来无恙。”见了对方，落烨先行礼道。
季无戈到底行伍出身，不愿啰嗦，直截了当道：“你胆子真不小，皇上差人送你去的洛阳，你怎么敢自己跑回来？”
“将军可知道河南受灾？”于是落烨也开门见山。
“是。但是，难道白马寺……”
“白马寺无事。”
“那你出来干嘛？”季无戈质问道。
“贫僧是带着上千灾民出来逃荒，行至徐州，听闻季将军就在附近，特来化一份缘。”
季无戈闻言愕然，半响才道：“你想要多少？”
“最少五百石，多多益善。”
“我看你是疯了。”季无戈瞪着眼道，“主意打到军粮上面，实话告诉你，就算我给了，你也拿不走。”
“只要将军能给，贫僧就拿得走。”落烨紧跟着道，语气笃定。
季无戈无奈，神情闪烁，半天不吭气。
“看来将军做不了主，那么，可否让贫僧见一见皇上？”
“胆子真不小。”季无戈无奈，冷笑道，“你碰到我，大不了空手回去；要是见了皇上，恐怕连头都没了。”
“善哉，将军说的极是。”落烨不动声色，浅笑道。
季无戈彻底没招，在帐子里来回踱步，终于停下来，“两天后，镇江有一批军粮送到，我带你去城外接应，到时候拨一些给你。”
落烨双手合十，行礼谢道：“阿弥陀佛，贫僧代成千洛阳灾民，谢将军善举。”
“老子可不信你们出家人那一套，这次不过是冲你当初救我一命。眼下还清了，以后就别再来找我了，知道么？”季无戈撇下这一句，便差人将落烨送了出去。
落烨回去后，本打算安心等两日，谁知道第二天便有人来叫。
跟着对方出城，行之不远处，便看到整齐的一排马车，车上满载粮食。落烨见了心头一喜，正要上前道谢，却被季无戈挡下来。
“谢我还太早。”季无戈蹙眉，“皇上要见你，你跟我来。”
落烨这才注意到，车尾有一辆不起眼的马车。进去后，里面的人一身半旧衣服，乍看很是普通。
“阿弥陀佛，贫僧参见陛下。”出家人不行大礼，落烨只是附身打个合十。
“你认得朕？”周栎神色一凛，问道。
落烨愣了下，稍稍回想，便摇头道，“也许贫僧曾见过陛下，但眼下，不认得。”
“你还没想起来，以前的事？”周栎试探着问。
落烨又摇头。
“听说你来军中化缘求粮？”周栎仿佛松口气，这才谈到正事。
“是。黄河两岸，灾情严重，陛下想必也了解。”
“朕知道民生苦，但你也应该知道朕的处境。”难得周栎放缓语气，和颜悦色道，“此消彼长，你从朕这里取走军粮，不是拉大我们与敌人的差距么？”
“那么，陛下的意思是……”粮车都摆出来了，不过是想谈条件，落烨心里明白。
“粮食朕可以给，不过你要先去吴阔那里，你在他那里化得多少，朕就给你多少。”
“阿弥陀佛，陛下真是滴水不漏，贫僧佩服。”
“你胆子不小。”周栎伸手抽出壁上挂剑，刃口冷光一闪，晃过落烨双眼。
此时车外声响，已有人牵了马过来，周栎这才缓了颜色，收剑入鞘。领走前，又道：“粮食都在这里，车马不动。等你去吴阔处化缘回来，朕便派人给你送去。”
回去路上，周栎问季无戈：“季将军可认得吴阔？”
季无戈老实回道：“吴阔在京城的时间不长，我与他没见过几面。只是听说，他是少有的文武双全……”
“是啊，我们这次以逸待劳，在徐州伏击他，也没占到多少便宜。”
“末将无能。”听周栎如此说，季无戈只好引咎。
“这不怪你。吴阔的确是个将才，而且为人纯良耿直，一副赤胆忠肠。”周栎在马上摇摇晃晃，衷心赞道。
听皇上如此褒奖敌将，季无戈不知如何作答。好在周栎没有聊下去的意思，只是让他挑几个机灵人来，同时交代此事不可透露。
这一路行军，周栎很少露面，陶舟更是被禁足，止步于一顶军帐内。只有在晚上，才能被人押着，出去透透气。