“说的真是动人。”周栎冷冷道，“那如今他作何打算？”
“眼下殿下旧病复发，恳请陛下念在兄弟份上，最后见他一面。”
周栎不做答复，沉默半响后，将使臣遣走。
“你觉得他的话，能信几分？”等陶舟放下书信，周栎问道。
“问我，我是一分也不信。”
“但七弟夺位朕确实没想到，毕竟他……”
周栎没说完，但陶舟已经领会。他在帐中踱步，踌躇了半响，终于开口：“有件事，我一直都……但我这么想，似乎又太大胆了。”
“但说无妨。”周栎坐下来，一副洗耳恭听的样子。
“霁太妃是江南人士，对吧？”
“朕听太后说过，她祖籍应天，为避战乱才举家南下，落脚杭州。”
“吴王自小在太妃身边，后来又回到家乡，照理来说，他不该清楚南方祭祖的规矩，”
周栎听得一头雾水。
“在永平时，正逢中元节，当晚的祭祖是吴王帮我操办的。”说到这里，陶舟恍然出神，思绪飘远，“由此可见，这世上，并无什么鬼神之物。”
“什么意思？”
“如果我亲人在天有灵，怎么会眼睁睁看着杀人凶手，就站在我身边，假惺惺的为他们上香？”
周栎无处接话。
九五之尊从来不会安慰人，能过去握住对方的手，已经是最大的善意。
陶舟的手又冷又僵。
“不过这也是个机会，第一次让我觉得，有什么地方不对劲。”陶舟回过来说。
“哦，你继续说。”周栎另一只手也过来，将对方捂在手心。
“中元节我们一般先祭神后祭祖，不过规矩不同。祭祖的时候，福礼上不插筷子，而且用烛不用香。这两点，吴王都弄错了。”
“这么多规矩，偶尔记不清……”
“偶尔记不清也是有的。”陶舟帮他说下去，“所以我当时也没在意，但现在想起来，我要问陛下一句，你是否觉得，吴王跟小时候有什么不一样？”
“小时候他个子小，皮肤黑黄，长大后好看多了。”说到这里，周栎意味深长望着陶舟，“看来你们江南的水土养人。”
陶舟淡淡一笑，不理会他的褒奖，“陛下再想想，还有没有别的？”
周栎放开陶舟，站起来走了几步，这才开口道，“七弟与太妃，不是很亲近。当初我派人监视长禄宫，得到的情报是，他们二人只在用膳时会面，其间话也不多。”
“这就怪了，他们母子别离十数年，好不容易团聚了，怎么会如此分生。”
“朕以为他是要避人耳目……”
“避耳目，不至于连家常都不聊。”
周栎蹙眉，低头思索。
“陛下还可以去问问长公主，我想女人的直觉，应该会更敏锐些。”
“对了，馆瑶是跟朕提过，说七弟对她冷淡，不知道是不是因为还记得小时候被欺负的事。”
“什么记得，恐怕是根本不知道吧。”陶舟冷笑。
周栎不是傻子，瞬间恍然。“你是说，他是假的？”
陶舟抬起头，向他眨了眨眼睛。
“朕怎么就没想过，”周栎疾走几步，又一屁股坐下来，“他派了个假货进京，来做朕的人质！”
“而且这个假货还顽疾缠身，有根不举，使得陛下顾虑全消。”
周栎如遭雷击，脸上阴云聚拢，眼中泛起红丝，“那么霁太妃呢？”
“他们自然是有过商量的。”
“原来如此，怪不得太妃阵前殒命……”。
“太妃是自杀的？”
“那天她说想念家乡的桂花酿，朕就命御厨做了送过去，谁知她喝了就毒发身亡。”
“那酒有毒？”
“没有。”
“那陛下怎么说她是中毒……”
“朕派人剖开尸体。”
“什么？”陶舟大惊。皇亲尸体，岂可随便解剖，更何况是先皇的妃嫔。即便是皇帝下令，也是逆天的大不敬。
“你不信鬼神，朕也不信。”周栎轻描淡写，一副目无纲常的样子。
“那结果呢，中的是什么毒？”陶舟随即往下问道。
周栎摇头，表示毫无线索。
“那沁州之约，陛下是去还是不去？”陶舟换了个问题。
“去。”说完周栎伏案提笔，写起回函来。写完了，让侍从拿出去转交使者，又加了一句，“不过，我不会等这么久。”
得了回函的使者，一骑飞奔回城，顾不上更衣便进了寝室。室内香火不息，供着一个牌位，上书：大宣慈明昭仁皇妃。
慈明昭仁皇妃，就是死因成迷的霁太妃了。
“娘，二十天后，我要他在你面前给我写退位诏书。”上了一炷香后，他信誓旦旦道。
可惜周栎不守信用，擅作主张，提前来了。
在约定日期的前一晚，周栎带人夜袭沁州城。因为要设埋伏，所以周敏提前调了精锐入城。加上息战半月，守兵有所松懈，敌人夜半来攻，猝不及防，瞬间溃不成军。
慌乱中，周敏弃城，沁州太守带几百残兵来降。问他主将是谁，竟然也支支吾吾，语焉不详，只说大家都称他为齐大人。
“霁之齐，同音七。”陶舟在纸上写了这六字，递给周栎，“必是他无疑。”
☆、入关
接下来周栎势成破竹，本来一鼓作气，不日便可入京，结果在太原，他们得到了鞑兵南下的消息。
异族入关引起局势逆转。关外骑兵彪悍是原因之一，之二是因为周栎这边马疲人倦，已经是强弩之末。
周栎输多赢少，一路南退，短短几个月内，答克汗的铁蹄踏遍中原北部。
眼下之计，唯有停战休养，等待援兵，于是周栎写了一封信给答可汗，请求和谈。信中言辞恳切，可对方却连看都没看，连人带信打包送回。言下之意是，要打便打，要谈没门。
没有收到片字回复，周栎挥挥手将手下打发了，一人在帐中呆到天黑。
帐中寂静如斯，好似一座巨大坟包。鬼气森森，无人敢近，就连路过都要蹑手蹑脚，生怕惊动了里面的恶煞。
圣上正在忧烦，属下岂能自便？于是不生火不做饭，一干人陪他着耗。
最后，破冰之人是陶舟。他啃着馒头进去，在对方爆发前说了一句话，于是天降瑞雨，浇熄了正要燎原的大火。
他说，我与答克汗有旧，不如，换我去送信？
临行前夜，天上飘起雪花。周栎半夜醒来，发现身旁空空，一时慌神，冲出去后才发现，陶舟披着斗篷站在外面。
“怎么出来了，小心着凉。”周栎想回去取件衣服，身子却不由自主挨过去，伸到斗篷下面握住他的手。
两人就着月色看雪。
“这么大的雪，换成小时候，不知道有多开心。”陶舟微微抬头，雪花便扑面而至，有几片落到鼻子里，害他连打了几个喷嚏。
周栎将他的手牵过来，捂在胸口。
“你想家了？”他问道。
“我没有家了。”陶舟答道。
“等朕打赢了，整个天下，都是你的家。”雪夜里，天子的表白举重若轻。
“以天下为家的，都是没有家的人。”陶公子却不会浪漫，很煞风景。
难得的，周栎没有介怀，只是苦笑。古往今来，皇帝都自称孤家寡人，高处不胜寒的滋味，他最清楚不过。
“你知道，朕为何立康妃之子么？”周栎忽然问道。
陶舟有些愕然，“陛下为何……有此一问？”
周栎不语，静静等他作答。
“季家一门忠烈，为陛下甘效犬马……”陶舟想当然道。
“即便没有季家，朕也早打算立容儿为太子。”周栎打断他，斩钉截铁的说。
陶舟不再开口，隐隐觉得不妙，有心掐断这个话题。周栎却不依不饶。
“康妃怎么有的身孕，别以为朕不知道。”
轰的一声，陶舟头皮发麻，贴身衣服扎的皮肤刺疼。
“你拿他换了季家的兵符。”周栎转身过来，对着他道，