一直以来，他始终相信，这世上，应该会有更好的路可以走，因此，只要事情还不算太晚，就总能把危机扼杀在摇篮之中……这件事，当然也不例外。
想到这里，他回过神来，长长地吁了口气，收起那些资料，放进公文包里，离开了办公室——
晚上，清川澈如约来到了他和千叶初识时，曾请她和雪乃明一起吃饭的那家饮食店。他一走进店里，当即便看到千叶从一张桌边站起身来，微笑着朝他挥手：“清川君，这里！”
他快步走到千叶面前：“我应该没有迟到吧？”
“当然没有。是我来得早了一点。――清川君，请坐。”千叶忙说。因为之前她失了约，因此，今晚她故意提前一些出门，来到这里，以示尊重。
“嗯。――谢谢。”
看清川澈坐定后，千叶微微一笑：“清川君，今晚你是客人，你来点菜吧。”
清川澈看着她近在咫尺的清丽的脸，突然想，是不是吃完了今晚这一餐，走出这家饮食店之后，他们就是路人了？在札幌这个不大不小的城市里，就算他不必常常出门在外，天天都在札幌生活和工作，他们也很有可能终其一生不再有机会相见；更何况，千叶是个东京人，读完了她的研究生课程之后，肯定就会离开这里……
或许，这就是他们这一生的缘分。这样也好，总比昨天晚上在电话里结束要强得多……没错，在这个国家里，惯于心口不一的女孩很多，但千叶显然不是其中的一个：她虽然被他伤害了，却仍能认真诚恳地对待他。因此，对于这么好的一个女孩，他为什么还要过分地为难她呢？
“清川君……”千叶见他自入座后，便一直都沉默不言，不由有些不安。
清川澈回过神来，笑了笑：“对不起，我走神了。――好的。”——
点了菜之后，千叶突然想到了什么，于是微笑着说：“清川君，我曾听中野说过，你这次是去了北非和中东那一带。我有点好奇，想知道那里的社会状况是怎样的……可以说说吗？”
“怎么说呢？我因为是去那里工作，因此，到哪里都是匆匆忙忙的……”清川澈沉吟了一会儿，“历史上，北非、中东一带曾经是非常繁荣的地方，当然，现在，已经落后了。”
“这样啊……”千叶轻轻点了点头。她沉默了片刻，“真不知道，那里的人们是怎样面对这个现实的。我记得，以前我的一位历史老师曾说过，我们可能会觉得，一个住在大都会纽约的现代文明人是幸福的，但谁又敢说，一个住在非洲部落的原始人不是幸福的呢？――所谓的幸福感，也就只是人类每个个体的一种心灵体验罢了。”
“我倒觉得，不能这样比较。恕我直言，你那位历史老师的这种观点，很不严肃，也很有些无病呻吟的味道。虽然说，物质的充裕和技术的进步并不一定能带来相应的幸福感，但一个更加文明的社会，总能给人以更多的自由和保护。没错，在不同的地方，人们的生存哲学也会不一样，但对于如何评价一个地方的人们的生存质量，却是有章可循的，这也就是我们都会承认近现代民主国家的出现，相对于中世纪专制国家来说，是人类文明史上一次质的飞跃的原因。――否则，社会进化的意义，又在哪里呢？”
说到这里，清川澈顿了一下，“当然，我这样说，并不是想标榜自己生为一个发达国家国民的良好自我感觉，毕竟，我们这个社会进化到今天这种程度，也没多长的时间，而且，远非完美，甚至还有很多的弊病。但我还是希望，中东能早日实现和平，那里的人民，同样有权利过上一种更加平等更加人性化的生活。”
“你说得对。”千叶点了点头。她有些惭愧地笑了笑，“清川君，虽然你只比我大一岁，不过，我得承认，你对许多社会问题的看法，都比我会更有深度。”
“过奖了。我也只是因为走的地方和接触的人多了，所以……”清川澈正要说什么，这时，店里的侍者刚好走过来上菜，他便没有继续说下去了。
千叶听得出来，清川澈非常希望这个世界上的人民都能过上一种更加文明富裕的生活，但千百年来，有些国家和地区，由于历史和文化的原因，进化的速度非常缓慢（当然，这未必是那些国家或地区的人民愿意看到的）。的确，改变是艰难的，有时甚至必须付出流血和牺牲的代价，而且，就是流血和牺牲了，也未必可以实现理想……在庞大的现实与历史面前，人类终究是渺小的。
一个普通人，就是对本国的丑恶现象的改变都难起什么作用，何况是对其他国家落后面貌的改变呢？就比如说，一个外国记者，对于推进中东的民主与和平进程，能有多大的影响呢？
她记得，那天下午，在大沼国定公园的望月瀑布前，清川澈曾和她说过著名的南非摄影师凯文。卡特的故事。那个时候，他或许就是因为看多了人世间的苦难，感于自己的渺小，才会有那种挫折感的……
就如同一个律师渴望通过自己的工作努力来实现司法公正，一个心理医生渴望通过自己的工作努力来治愈别人的精神疾病一样……渴望通过自己的工作努力来改变这个世界，这或许就是一个记者的理想吧。
不知为什么，她这时突然也记起了另外一件事。那天，清川澈曾若有所指的说，他很难相处的，只是她还不知道而已……想到昨天晚上他在电话里的那种略带着嘲讽的说话语气，以及他当时说的那些有点刻薄的话，她这时不得不承认：他那可能不是出于谦虚，而是实话实说——
开始吃饭之后，清川澈一直都没有说话，因为觉得气氛有点沉闷，千叶还是先开口了：“清川君，那幅纺锤树的摄影作品……谢谢你。”
清川澈怔了一下，随即笑了：“你已经谢过我了。又不是什么大不了的事，你没有必要一遍又一遍地道谢。”
千叶微微一笑：“但我真的很喜欢。清川君……”她顿了一下，有些迟疑地看着他，“关于上次失约的事，我希望，你真的能不介意。”
清川澈又是一怔。他沉默了片刻之后，问：“千叶小姐，在你眼里，我真的……这么小气吗？”
“当然不是。不过……”千叶忙解释说，“因为是我的错，所以，我希望，你真的能原谅我。昨天晚上，挂了电话后，我一直想，如果因为我的过错，从此和清川君做不了朋友了……那岂不是太遗憾了？――我不想那样。”
清川澈注视着她。千叶这时的神情显得既认真又诚恳，因此，他完全可以肯定，她是真心的，也即是说，并非如他之前所想的，她希望今晚他们吃完这一餐之后，从此各走各路，两不相干……只是，她所说的“朋友”，和有末一弥，是相同的概念吗？
不过，话说回来，如果从千叶读大学开始算的话，她和有末一弥至少也认识五年了，因此，在她心里，有末一弥比他要重要得多，又有什么好奇怪的呢？问题是，是不是所有的感情，都可以用时间来衡量呢？或者说，能这样比较的，还是特殊的感情吗？当然，他这种想法，是无论如何也不能宣之于口的。
一想到有末一弥，清川澈当即硬生生地把自己原本想说的话咽了回去：“不会的。千叶小姐，你不必一直解释，每个人都会遇到偶然发生的重要的事……对我来说，那就只是一个推迟了的约会，仅此而已。昨天晚上，如果我说了什么不太礼貌的话，敬请原谅。”他顿了一下，“那个时候，我心情不太好。”
“那太好了。当然，昨天晚上，我也没觉得清川君有说过什么不太礼貌的话。”千叶迟疑了一下，小心翼翼地问，“清川君，你那时是为了什么心情不好呢？”她这时想，他应该不是为了他母亲的过去吧？不过，她转念一想，又释然了：他怎么可能会知道他母亲年轻时的经历呢？知情人也就只