严郁害怕她继续问下去，指了指前方熙熙攘攘的繁华夜市，又指了指渐渐高升的明月，“县主，再不快些去逛，便要到宵禁了。” 薛明姝想起兄长的叮嘱，于是轻轻拽住严郁的袍袖，“你随我来。” 他微微失神刹那，还未答话，少女的素手却已从那衣料上离开，仿佛方才发生的一切，只是他的错觉。 严郁笑了笑，大步流星跟在她身后，并将手按在佩刀上，时刻警惕四周动静。 长街上，行人络绎不绝，最拥挤处，几乎寸步难行。 不知是谁推搡一把，薛明姝身形微晃，好在严郁及时伸手扶住她的双肩，低声道：“有人盯着。” 闻言，薛明姝先是有点儿紧张，旋即恍然大悟，“忘了与你说，是兄长派来的人。” 听她这么说，严郁放心了些，又道：“仔细脚下。” 薛明姝咬了一颗冰糖葫芦，酸酸甜甜的滋味交织，犹如她这段时日的心境。 “阿郁，我兄长他……有喜欢的人了。” 严郁微怔，很快又听见她接着说道：“是一个他不应该喜欢的女子。” “是苏娘子吗？” 此时，两人已走到一处小巷口，薛明姝伸手将他拽入黑沉沉的巷子里，“你怎么知道？” “这件事，宫中都快传遍了，我偶尔去禁军司找褚家兄长，也能听到那些羽林卫谈论此事。”严郁不是爱议论他人是非之人，无奈听得多了，自然便记在心里。 薛明姝轻轻垂眸，叹道：“苏娘子虽然好，可她终究是承安帝的皇后，兄长他怎么可以……。” 严郁知晓她待霍珣与别的男子不一般，思忖片刻，安慰她道：“或许，陛下自有他的考量。” 小姑娘茫然地抬起双眸，望着高悬夜空的明月，“大概是吧。” 然而，直觉告诉她，这样的可能微乎其微。 见她怏怏不乐，严郁试着逗她开心，“依我看，就算陛下喜欢她，也必定不及对县主好，县主可是陛下看着长大的。” 话虽如此，少年心中暗暗想道，这位苏娘子究竟是何方神圣？ 薛明姝嘴角微挑，“你下次来宫中是何时？” “大约得等到除夕宴。”严郁答道。 —————————— 转眼便到了除夕当天，阖宫都在为长乐宫的晚宴做准备，苏慕宜成了宫中难得的闲人，她小日子来了，留在长秋殿休息也好。 秋露找出一枚药丸，温水化开，看着她服下后，面色渐渐恢复红润，仍有些不放心：“小娘子好些了么？” “好多啦。”苏慕宜温柔笑着道，“今天是除夕，快去看看尚食局做了什么好吃的送过来。” 秋露点头，去外殿查看尚食局送来的食盒，打开到第二个时，一个穿戴玄甲的青年男子走了进来。 是多日未见的羽林卫大将军褚叡。 因先前的事，秋露对他无甚好感，道了个万福与他见礼。 褚叡问她：“秋露姑娘，苏娘子在内殿吗？” 秋露瞪他一眼，语气不善地提醒道：“我们小娘子今天不舒服。” 不知为何，这姑娘对他一直怀着敌意，尽管碰了壁，褚叡也不恼怒，依然和颜悦色地说：“某有要事，相见苏娘子。” 少顷，秋露搀扶苏慕宜出来，她略有些惊诧：“褚将军怎么过来了？” 褚叡抱拳行礼：“陛下召苏娘子去长乐宫当值。” 又要不得安宁，苏慕宜简直烦不胜烦，可苏家的性命都攥在霍珣手里，就算再不情愿，她也只能装作顺从的样子。 乘暖轿抵达长乐宫偏殿后，她悄声询问褚叡：“褚将军，英国公今夜来赴宴了吗？” 若是父亲也在宫中，说不定还能趁在席间侍奉的间隙，多打量父亲几眼。 褚叡低声答道：“苏娘子，英国公今日抱恙，没有来宫中。” 听他这么说，苏慕宜难□□露出失望，想继续探听老父亲的消息，又怕褚叡告到霍珣面前。 下了暖轿，她自觉往正殿行去，却被褚叡唤住：“苏娘子，陛下让您在偏殿等候宣召。” 苏慕宜很是困惑，转念一想，留在偏殿也好，一来她身子不太舒服，二来不用与那群朝臣打照面，省得尴尬。 在偏殿等了大半个时辰，苏慕宜有些犯困，也不知霍珣抽什么风，突然让她来长乐宫当值，却又不下令传召，她百无聊奈地剪灯花打发时间，却见一个十八九岁的少年郎走了进来。 少年郎模样生的周正，眉目泠然，如高山之巅经年不化的寒雪，令她打起几分精神。 內侍为那少年引荐道：“严小将军，这位是苏娘子。” 而后又对苏慕宜说：“苏娘子，这位是漠北的云麾将军，严小将军。” 她想起书中这号人物，严郁同是霍珣的得力心腹，用兵谨慎，骁勇善战，尚未及冠便名扬北地，奉命镇守漠北，并于乾宁三年初春迎娶嘉宁县主。 苏慕宜道了个万福与他见礼，严郁同样抱拳回礼，神色淡然，端的是个少年老成的性子。 內侍解释严郁来此处的缘由，说严小将军不慎泼洒了酒，想借用偏殿更换衣袍，苏慕宜会意，自觉去了殿外等候。 琉璃宫灯投下一片阴影，她静默地站在那处，无意中听见两个值守的小宫女窃窃私语。