“天寒地冻，二老爷除了去几位老辈儿家拜访少有出门。二公子自京回来后常去凝花楼喝花酒。楼里新来了位娇容姑娘，极得二公子喜欢。”
林安随口报出二房父子的行踪。听去倒没什么异常。可林一川却冷笑道：“林一鸣前些天去城外赏梅。出了城到了码头，在一艘商船盘恒了半日。”
一抹亮色从林安眼闪过，他像是才想起一般，抱歉地说道：“公子提起，小人也记起来了。那是十天前的事。那艘船是从京城来贩货的商船。船有一人与来过林家的谭弈谭公子长得颇为相似。”
等他说起，林安才似突然记起。这位未来的思危堂主虽然磕头认主，却也傲气。要看自己是否真有本事做得了林家的家主。林一川看明白林安的试探，懒得和他较劲，思忖道：“九老太爷等族长辈这几天突然前来探望父亲……捡出条祖宗规矩逼着父亲让二叔暂代一年家主。选的时机不错。东厂有备而来，定要扶二叔做傀儡了。”
年关前各处产业已经交账封了账本。没有给林一川半分拖延交账的理由。在林一川手，去年各处的账目清清楚楚。这时侯林二老爷暂代家主，清闲自在得很。
主仆二人交换了下眼色，均明白各自的想法。京有人撑腰出主意，所以二老爷才选了个这么好的时机开始行动抢夺家主之位。
林一川有点心疼，苦恼地说道：“钱多了扔水里砸的水花都响。打狗都心疼扔的是肉包子啊。”
林安嘴角抽了抽，心想天底下的财主都一样吝啬，扔只肉包子打狗都舍不得。
能动的金银早被父亲和他转走了。为防东厂觉察，南北十六行的生意没有停，柜的流水不过能勉力维持运转。林二老爷一旦接任了家主之位，南北十六行的生意算做不走，仍然是一大笔产业。再加林家摆在明面的铺面与田庄，由不得林一川不心疼。
想让东厂一口汤都喝不着，绝无可能。但哪怕让东厂夺走一间铺子一亩田，林一川也觉得愤怒不舍：“尽力而为。”
“是。”
……………………………………
“江南的冬天北边风景好。”潭弈紧了紧皮袍，悠然叹道。
竹溪里的竹林松柏依旧苍翠。竹叶像一叶叶小舟托着白雪，白绿相间，分外精神。
谭弈和梁信鸥不请自来。令人在池塘边的平台搭了个草篷，正煮酒赏雪
“杜之仙前院像村居，后院布置得清雅。冬季这一池残荷也颇有雅趣，墙角老梅开得精神。只是对面那块像是缺了点什么。”谭弈随口说道。
梁信鸥指着对面空出来的一块道：“公子好眼力。下官记得那处原来种着一株丹桂。后来被移到杜老头儿坟头了。”
“原来如此。”谭弈点了点头，又有些好，“杜之仙从前不是喜欢梅花么？据说他年轻时常去苏州虎丘香雪海小住，只为欣赏十里梅花怒放的盛景。怎的穆澜不将墙角那株老梅到他坟头去？”
发现穆胭脂是陈丹沐之后，梁信鸥对这件事也猜了个大概，叹了口气道：“没想到杜之仙对陈皇后这般尊敬。陈皇后的闺名含有丹桂二字。陈后难产过世，许贵妃做了皇后，许家权势渐重，陈家自然……嘿嘿。杜之仙为内阁大学士之时，因证据确凿亲手督办了与陈家有关的几起抄家案子。后来疑心是咱们东厂陷害陈家，闹到了圣前。先帝大怒，改抄家为抄斩。杜之仙从此郁郁寡欢，后来他母亲过世，他干脆报病辞了官。估计杜之仙一直觉得愧对陈皇后，所以才令穆澜在他死后移丹桂到坟前。从前连督公都不解，杜之仙为了报恩竟然收了一个杂耍班的小子为徒。现在弄明白了。穆胭脂是陈皇后的亲妹妹陈丹沐。她的儿子，杜之仙自然会倾力栽培。这也是他冒险藏匿金瓜武士陈良的原因。”
谭弈恍然大悟，想到穆胭脂是珍珑组织的首领，不免有些兴奋：“那穆澜是穆胭脂的儿子，自然和珍珑脱不了干系。为何义父又将穆澜的海捕书撤了？”
梁信鸥不予置评：“督主定有他的考虑。”见谭弈悻悻然，便出声安慰道，“算撤了海捕书。穆澜再也出不了头，又如何有资格与公子相争？”
穆澜当然无法和自己相。只是一想到锦烟公主对穆澜的爱慕，谭弈恨不得将穆澜拎到锦烟面前，当她的面将穆澜踩到泥里。
可惜穆澜和穆胭脂如今消声匿迹。珍珑组织也蛰伏不见踪影。谭弈只得暂时将嫉恨压在心底，转过了话题：“咱们来扬州也有七八天了。林一川的爹还能撑多久？我还想赶回京城陪义父过元宵节。”
梁信鸥微笑道：“林大老爷已是强弩之末，拖时日罢了。”
想起与林一川的过节，谭弈一口饮尽杯酒，冷哼道：“本公子已经等不及看这场大戏了。”
第237章 开祠堂
大年二十九，雪终于停了。 冷洌的风吹走了阴沉的云，露出如洗的碧蓝长空。
天气晴好，阳光温暖。林家大宅东院又战战兢兢迎来了新的一天。
大老爷今天精神不错。东院所有人都在想，或许，能平安度过年关了。
林一川并不认为父亲的病此好转。意外的精神焕发总让他想到回光返照这四字。他整理着父亲的衣袍，小声的劝道：“要不，您别去了。”
隔着黄花梨雕花槅扇，正堂细细碎碎的笑声隐隐传来。他的二十几位姨娘都来了。他这一生拥有了这么多美丽的女人。林大老爷唇角绽放出一抹林一川看不明白的骄傲笑容。
窗户蒙着的透明鲛纱将院子里的风景映入林大老爷眼。仍有些许枯黄的叶顽强的立在枝头。他觉得自己像这院里的银杏，也经历了发芽抽叶挂果灿烂的一生，是该叶落归土了。
大年二十九，开祠堂祭祖。林大老爷明白，这将他最后一次带领族人走进那座高大幽深的祠堂。在临死前告祭先祖，他也再无遗憾。
他微笑道：“走吧。”
雕花槅扇被下人们推开，林大老爷坐在轮椅笑容满面出现。
“给老爷请安！”
盛妆打扮的姨娘们齐声给大老爷请安。姹紫嫣红一片，好不热闹。
“好好。”大老爷笑得满脸的褶子都舒展开来。瞅着年纪最小的姨娘，招手叫了她过来。他拉着保养得白嫩的手看了又看，呵呵笑道，“当年老爷我瞧了你这双手。哎哟，怎么还戴着这只红宝石戒指？给老爷我哭穷呢？一川哪，把我给姨娘们备的礼物拿来。”
林一川笑着捧过一只木匣子。里面一片灿烂。林大老爷亲自从里面挑了只点翠镶红宝花形戒指给姨娘戴，笑吟吟地看了又看：“好看！”
林一川给姨娘们使了个眼色。姨娘们笑着围住了大老爷：“老爷可不能忘了妾身……”
一时间堂好不热闹。
瞅着这幅场面，林一川忍不住眼睛湿了。这样的日子，还能有多久呢？
姨娘们热热闹闹服侍着大老爷，还没用完早饭，林二老爷带着全家过来了。
瞧着大老爷戴了顶银灰色的貂皮帽，着一身深红绣蝠的锦袄，精神焕发。林二老爷也分外高兴：“大哥今天气色好啊！”
精神劲十足，应该能去祠堂了。
看见林二老爷全家，大老爷搁了筷子，意味深长地说道：“蒙二弟关心，误不了祭祖。族人都来了么？来了过去吧。”
没有和二老爷坐下来闲谈的兴致。
“都到了。哪敢让大哥久等。”二老爷想着今天的大事，恨不得马开了祠堂，伸手去扶大老爷。
大老爷在这时转了个身，让二老爷的手落了空。他对二太太和蔼地说道：“辛苦弟妹操持。一川，扶我去吧。”
大房没有主母，逢年过节，都是二太太出面待客。只是今年不同往常。开了祠堂后，二老爷要暂代林家家主。二太太满面春风，迭声应了。
二老爷尴尬地收回手，干脆插进了貂皮手笼里。不待见他又如何？今天还不是得把家主之位交给自己。
族人们已侯在了主宅东面的祠堂院子里。林一川护着暖轿将父亲送到门口，这才扶了他下来。
林大老爷回首望了?