因着殷灵栖的缘故，双方暂时化干戈为玉帛，代钦难得消停了些，同小白脸握手言和，共同照料公主。
“经手的人越少越好，派一亲卫，将信交至大都护手上，不必经过都护府层层上报。”殷灵栖拿汤匙搅了一下，“都护府中埋伏着大辽细作，领到的任务便是解决昭懿公主。”
“他敢！”代钦双手抱臂，“大辽哪个不长眼的东西吃了熊心豹子胆敢动你，老子让他死在半道上！”
殷灵栖笑了声。
代钦在她面前永远是一副风风火火的模样，给足人安全感，尽管重伤未愈，也绝口不提自己身上还有伤。
谈到辽人，柏逢舟淡声道：“大辽马背上打天下，善骑射，骑兵攻无不克。可近年来，辽军作战与攻城的器械技术突飞猛进，几可与大晟匹敌，甚至有盖过我军的趋势，不知代钦特勤可有什么头绪。”
“我回来得晚，武器这块儿原先不归我管，不过大辽军械发展的势头的确迅猛。”
代钦撩开袍子，扶膝落座，将军中境况罗列一遍。
“这么说来，”殷灵栖沉吟思索，“当前一大难题便是，我军在军械上占了劣势。”
代钦锤膝：“他们改良了好些新玩意，且不说巨弩车改得极为精妙，便是井阑、渡濠器具、冲车的威力也大大增强。前些时日老东西派了豹师的一支队伍来攻打克烈部，我带着鹰师都险些没守住。”
“西部久攻不下，这事儿棘手。”殷灵栖叹了一声。
发愁，没有头绪。
“王上。”
鹰师来人禀报消息，立在门外不敢靠近。
“什么事。”代钦走过去，掀起毡帘。
“追随公主而来的那名阿丽娅姑娘，她的祖辈带着大辽军机院的匠人投奔过来了。”
***
“丫头，你可小瞧好了这根木头。”白发苍苍的老者在眼前比划了下。
“你看着，这么架起来，阻力减小，弓弩的射程比原先远多了，你再这么一摆……”
“死老头子满脑子就只剩木械了！”老妇拽他胡子，指着满满一屋子的人：“孩子们别理他，饥寒交迫苦了十多日，先吃饭要紧！”
老者疼得直叫唤，扯着胡子求饶。
“葛老！”
代钦推门进来，视线扫过满堂衣着狼狈的军械匠人。
“葛老，真的是你们！”
“唔，”老者松开碗，颤颤巍巍站起来，“代钦世子！”
“什么世子不世子的，”代钦摆摆手，大马金刀地落座，“我与辽可汗决裂了，从此克烈部独立出来，不再隶属大辽。”
“啊，漠北竟发生了这样大的变故。”老者松了一口气，骚了骚蓬乱的发，唏嘘不已。
“诸位这是……”代钦见他们形容凌乱，脸上灰扑扑的，用饭时狼吞虎咽，一看便是饿了数日。
老者嘴里塞满了馕饼，含糊不清地道：“打边军眼皮底下偷偷摸摸溜过来的！东躲西藏了好些时日，听说……”
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