任太太打断她的话：“你怎么丑了？我看你很美，很有气质。”依望说任太太是安慰她。徐太太和金水瑶说谁也没有安慰她，她是很美，她们四个女人都很美。“可是为什么美女的先生们都有外遇呢？”依望自嘲地问。
金水瑶诚恳地说：“因为我们很骄傲。我去年辞去工作以后，回到加州的湾区，在我们那儿有一个‘雅各小家’，其实是一个婚姻辅导机构。你不能想象，坐在那里听讲的全是高学历的美女，她们中很多人都受到外遇的困扰。辅导员叫冯晓梅，是个心理学博士，她说婚姻的大敌是夫妻间的竞争态度。我觉得太对了，我们可以想象一下，一对竞争者怎么可能相亲相爱，白头偕老呢？”
水瑶的话像一把钥匙，打开了依望的心扉，她没有想到这个白净瘦弱的女人，说出来的话却像哲学家一样，很有力量。
骄傲的人喜欢竞争，因为胜利了才有骄傲的资本。但是在竞争中总有一个失败者。失败是骄傲的绊脚石，没有竞争者喜欢接纳它。骄傲——竞争——失败，为了能骄傲——再竞争——再失败。苦毒就在这个走不出的怪圈里生根发芽。
在美国时，她曾听过牧师推广双赢的观念，意思是让人们从合作的观点出发，以双赢作为结局。这刚好是走出怪圈的方式。夫妻之间如果能够放下竞争，争取双赢就好了。
四位女士兴奋地分享着各自的看法，依望甚至忘了婚姻中的烦恼。她同意金水瑶的观点，自己应该留下来。可是儿子的学费怎么办，志明不肯出这笔钱的话，上学就成了很大的问题。
任太太笑着说：“我们这些太太总是有很高的期望，其实上北京的学校就可以，不一定非上国际学校。家庭和睦才是滋养孩子的蜜糖。”
任太太的话多少有些带刺，依望说洛棋最终还是会回美国生活，他需要受英文教育。八岁前在台湾的生活已经使他吃尽了语言的苦头，自己不能再让他吃这种苦。再说她跟志明的关系能不能好转，还是一件悬而未决的事，她今天留下来只能抱着试试看的心态。
金太太说公司里有为员工子女交纳学费的福利，只要级别够得上就可以。具体的情况她会通过金先生去了解。依望只要以静制动，安静地等待。
试 探（1）
玲红拿起手机给志明发了条短信：“你好老公，我想你。”玲红第一次用老公称呼志明，她想试一试深浅。
玲红睡到上午十点才起床，这是她多年来形成的习惯。起床后她要精心打扮一番才出门。志明的妻子没来之前，她常和志明一起吃中饭。志明是高级职员，不用时刻待在办公室里，闲暇的时候他会偷跑出来跟自己一起喝咖啡。志明品咖啡的功夫很出众，他能说出咖啡豆的产地，焙烤的不同方法。有一次他们在星巴克喝咖啡，桌子上明明摆着不能吸烟的牌子，却有人吸烟。服务员过来劝说，客人也不听。志明走过去告诉那个人，香烟的烟雾会中和咖啡的香味。那个傲慢的男人马上熄了烟，不再争吵了。玲红明白，是志明身上的高贵气质先压倒了对方，再加上志明广博的知识，那个骄傲的男人只好败北。
玲红十六岁到北京打工，先是做家庭服务员，北京人叫小阿姨，专门在家里帮人打扫、洗衣、煮饭。女主人是个漂亮的单身女人，她有个男朋友，每星期来几次，却很少过夜。那个男人很有钱，常常送漂亮衣服和钱给她的女主人。可是不知道为什么，女主人总是看玲红不顺眼。离开她家之后，玲红发誓再也不做这低人一等的工作了，她要用自己的能力证明，她一样有资格穿漂亮衣服，住在楼房里，出入坐汽车。
小霞把她带到夜总会试工，领班一眼就看中了玲红，说她长得漂亮人聪明，一定会有好前程。在夜总会里，玲红当送饮料的服务生，她很快就明白了这里的生存哲学，也找到了自己的价值。一年之后，她已经是一个十八岁的成熟女性，在小霞的鼓励下当了坐台小姐。聪明的玲红很快就学会根据客人的口音、衣着辨别他们的身份和价值。
玲红喜欢夜总会的豪华：华丽的灯光，曼妙的音乐，迷朦的烟雾，撩人的香气，香醇的美酒，厚厚的雕花地毯，优雅的沙发，精美的餐具。所有的一切都不断地撩拨着人的情欲。玲红在情欲的薄纱后面看到了男性的软弱，看到了她想要的金钱。
在夜总会里，小姐被尊称为公主。穿上华美的衣服，画上无可挑剔的妆容，主宰着男人的情欲，收获着男人的金钱。这一切给玲红无比的自信和一种做公主的幻象。但是那种幻象会随着环境的改变，带着她的自信消失。当玲红回到宿舍里，她又成了灰姑娘。所以很多小姐都明白，要想彻底地改变生活，就要抓住一个或是几个固定的殷实的男人。可是容易被情欲操纵的男人，往往缺少信实。
经常出入声色场所的男性很难让玲红感到满意，她开始收集那些偶尔试水的客人的名片，分析比较后，再自编自导自演不期而遇的戏剧。在戏里她时而是记者，时而是广告文案策划，于是在几次试演之后，她遇到了志明。
短暂的热恋之后，玲红“失业”了。她辞去夜总会的工作，开始了被包养的生活。志明很支持玲红辞去广告公司的工作，这样玲红不必经常加班或出差，他随时都可见到她。还有一个最大的好处就是，玲红可以陪志明出差。漫长的旅程，有了玲红会变得多姿多彩。玲红也借着这些机会大开眼界。
三年一转眼就过去了，玲红已经二十四岁。一个人的时候，玲红常常被强烈的失落感包围着。志明有太太，还有两个孩子，虽然他回美国探亲的次数越来越少，但是太太和孩子们的照片却永远放在公文包里。每个女人都想拥有一个男人的全部，而玲红好像永远是个编外人员，她不能见光。
当志明告诉她，自己想离婚的时候，玲红的心跃动了一下。她很少听到志明谈自己的家庭，为了安全，她也从不过问他的家事，怕志明觉得自己有目的。但是志明的婚姻有问题，这是显而易见的。玲红觉得如果志明真的离婚的话，她的生活进程又比自己计划的要快进一步。玲红开始佩服自己的头脑，她是个聪明人。
玲红拿起手机给志明发了条短信：“你好老公，我想你。”玲红第一次用老公称呼志明，她想试一试深浅。志明回短信说他现在很忙，下班后会来找她。“成功了！”玲红关上手机，在床上打了个滚。她将成为李太太，驾着车跑在美国的公路上。
志明一进屋就瘫坐在沙发里，仿佛是霜打过的茄子。玲红帮他换好拖鞋，依偎在他的怀里。志明推开她，说自己很累。玲红又跑到他身后帮他做肩部按摩。志明说从他手上掉了一个很大的合同，他没想到买家突然改变购买方式，他们在竞标中失利了。这几年生意越来越难做，尤其是通讯，竞争激烈到白炽化的程度。再加上世界经济通缩，所有的公司都把中国当成主战场。志明滔滔不绝地讲公司的事，玲红完全没有兴趣，她想知道志明家里的情况。
玲红假装不经意地问：“你的孩子们还住得惯吧？”志明听到问话，闭上眼睛，好久才说：“玲红，我遇到大麻烦了。我太太同意离婚，不过她不肯协议离婚，而要上法庭。她一向都很听话的，这次却发疯了。离婚之后，我什么都没有了，孩子、钱。”
蛛丝马迹（1）
依望打开互联网，输入志明的英文名字，视窗的记忆功能没有被关闭，只输入了两个字母，志明的全称名就自动出现了，依望没有动密码，直接点击登陆，志明的网页被打开了。
金水瑶通知依望，孩子的学费公司可以出，但是要李志明本人提出申请。志明根本就不同意他们留下来，他可能提出申请吗？依望找不到出路，愁眉不展。
依望坐在被子里看书，已经一点钟了，志明还没有回来。他也许不打算回来了吧！依望的心被冻僵了。尽管金太太和任太太拼命在为她鼓劲，面对现实时，依望还是觉得无望。要挽救她和志明的关系，应该做什么、如何做，依望心里明白，但是她不敢做，怕做过之后，不被志明接受反而更被伤害。
车子的声音在外面响起，志明居然回来了。依望想关掉灯佯装睡觉，又觉得不必这么做作。随便吧，还能坏到哪去。依望走下床，等在卧房门口。志明看到依望轻声问：“还没睡呀？快休息吧！”
依望在志明的脸上和衣领上看到了明显的口红印儿，脱口说道：“你脸上有口红印。”志明下意识地摸摸脸，依望继续说，“你还是洗个澡再睡吧，这里毕竟是家。”
志明乖乖地走进卫生间，一会儿就传来了淋浴声。依望的眼泪夺眶而出。她在自己的婚姻中，从来没有设防过?