壮汉手里的太刀无声地掉入雪地中。
“哈，你真的信吗！”瑠姫睁大眼睛，口中呼出的雾气模糊了视线，他想起几天前，又说“还挺不可思议的。”
那个夏日瑠姫与鹤房有了肌肤相亲之后，常与祥生三人一同，白天无客便腻在一起共赴巫山，子时又趁着夜黑风高享受偷情。整个吉原都在乱世中持续下坠，吉原中人也跟着不断堕落。
百里花街早过了繁盛时期，尤其这一年的生意实在凋敝，前来寻访的只剩下痴情人。月亮一天比一天暗下去。乌鹊形貌都一样，或许你之前见到的那只早就成了谁箭下的猎物，而现在这只可能刚丰满了羽毛，它在月亮混沌不清的晕光中仰天长鸣，音波化成了丑陋的陨石坑俯瞰大地。
已经是孝明天皇庆应四年的元月，为迎接新年准备的荞麦面和年糕还没吃完，汤水冷掉了，揣在手里要冻断了指头。抬头往上看去，乌云密布的练色天空憋着一阵好大的雪。
内容未完，下一页继续阅读“是京都人盘活了琵琶湖！”
“是琵琶湖养活了京都人！”
瑠姫盖了两床棉被，窝在祥生的怀里听他和鹤房争论琵琶湖到底属于哪一家。他把一条大腿跨在祥生的腰腹上，侧着身子傻笑。
祥生拍拍床板：“如果不是琵琶湖的话，没人会知道滋贺那个小地方吧？”
“这种目中无人的话，你十几年前就在说了啊！”鹤房作势要拉出棉被里的祥生，被祥生咬了手背，揉着齿痕吱哇乱叫地跳开。
要下雪了吧。
好像和某个人，度过的都是有干草垛、棉花田和燕子新窝味道的大晴天，没一起看过雨也没一起看过雪。
去年初雪时还不是这般光景，他不认得鹤房和祥生，他只有一个想法，完成已故恋人的遗愿，要佐藤死。他布置周密，天衣无缝，滴水不漏。而此刻，他却想着，要佐藤活。
造化弄人。瑠姫透过小轩窗和浓郁近乎粘稠的霾，端详着从树上起飞的乌鹊，幽幽地：“一年，好长一段时间，十几年，更是好长一段时间呢。”
第一片雪花落下的声音清晰可闻。
内容未完，下一页继续阅读“不是……那个……”鹤房立刻解释，却组织不好说辞。
“做戏要全套。”瑠姫把脸埋在祥生的颈窝里，用鼻尖蹭了蹭后者线条分明的下颌角，明显感觉到祥生的呼吸乱了，“怎么能突然说漏嘴。”
“瑠姫くん你听我讲。”祥生转头直视着瑠姫玩味的笑眼，在他色素浅淡的瞳孔里见到难得惊慌的自己。
“嗯？讲什么？讲你和汐恩是十几年的旧相识？老相好？讲你在净闲寺回来的那个黄昏那条路上，‘丢失’的香袋？”
瑠姫闭上眼，同时关掉了祥生审视自己的镜子。
祥生颤动着纤长的睫毛：“你从那时就起疑了吗？”
“所谓随身携带的香袋，和你的体味完全不同，我怎么会不知道呢？”瑠姫捂住祥生的眼睛，在他耳边吐出蛇的信子：“为什么我想要真心相待的人总要骗我，じゅんや是，景瑚是，你也是。”
“顺弥……”鹤房说，“是他。”
“谁？”瑠姫掀开被子坐起身，不顾房间的寒冷，赤裸着身体，抓住鹤房的衣摆问。
“顺调的顺，弥生的弥。丢下我和祥生，加入新选组的家伙。”
内容未完，下一页继续阅读“鹤房汐恩！不要再说了！”平常温暖又柔软的祥生拔高了声调。
天空闪过一道惊雷。
无人在意，雪天也会下雷吗？
在德川幕府分崩离析的冬天，北风卷地，不易点烟。
虎次郎的双手哆嗦了几下，才勉强擦出火星，瑠姫踮起脚，让他点燃自己的烟枪，还是后来换的那把紫竹木的，只有自然形成的纹理，没有任何人工修饰的花纹，比那根满雕芍药的枣红色细长杆烟枪朴素了不少，简直不像同一件器物。秋天时候被磕掉了一点漆，倒是不碍事，袖子上蹭蹭，又瓦光锃亮。
“你们新选组跟倒幕派到底是死对头。那两个人为了查明儿时玩伴的死因，只好隐瞒身份，来这烟花之地潜伏。”瑠姫吐了口灰蒙蒙的雾，跟呼出的白气糅在一起，合成一股，“祥生说得没错，在吉原玩躲猫猫，很难被发现。”
“你如何知道那个叫鹤房的，就是当年囚我在石柱子上的倒幕浪人？”
瑠姫拉开自己的衣领：“这勒痕可和你身上的相同？”
“这……”
“当时只是想试探下他是否为习武之人，却歪打正着找到真凶。捆绑力道、位置、手法，如出一辙。”瑠姫在门框上磕了磕烟灰，“为了感谢我，加钱吧？”
内容未完，下一页继续阅读“我曾是将军的走狗，提刀上阵的机会没有，每天游荡在吉原，当卧底搜查倒幕分子上报藤堂大人，整个一闲职，哪来那么多钱……如今藤堂大人被新政府军处死，我只不过是条丧家之犬。”
“狗就该有狗的样子。”瑠姫抄起汪酱就着衣领裂开的缝，暖它在怀里。汪酱缩在他的胸前，冰凉的肉垫在他尚有温度的肌肤上取暖。
“你走吧，以后不要来这地方了。”瑠姫抱紧了汪酱，又对面前的男人道，“杜若屋也不要去，就当你什么都不知道。”
接着鞠躬九十度：“就当是给你的师弟顺弥一个面子。”
白茫茫。
乌泱泱。
雪下大了。
祥生说：“顺弥是自尽的。”
祥生说：“和汐恩くん潜入净闲寺挖出了他的尸体。”
祥生说：“除了杀敌，他们新选组的人，只会在行切腹礼时换上那件浅葱色的横山纹羽织。瑠姫くん你没见他最后一面，当然不知道他是因何而死。”
内容未完，下一页继续阅读鹤房抢话：“无非是官职人员爱上了妓子，无颜面对天下人。啊哈，烂俗的缘由，没劲透了。还要把遗书揣在中衣里，写着‘致瑠姫，来世还要在你十七八岁时相遇’，嘶～有点恶心啊。落款是顺弥，不是じゅんや，是汉字。嗯？你问遗书在哪里？烧了烧了。诶，你怎么哭了，比祥生这家伙还爱哭吗？”
孝明天皇庆应四年的仲春，风是夹杂着血腥味道的。
明治天皇即位，颁布《王政复古大号令》，率领新政府军推翻了幕府，罢免了将军，江户无血开城，史称一段佳话。
太平洋上掀起惊涛骇浪，海鸟鸣叫之声撕心裂肺。各国船舶汽笛的浓烟涌入翻滚的云海，将苍生的面孔映成灰暗的墙白色。
不过对于吉原的人而言，那是比见返柳更加遥远的景象了。
瑠姫向老板娘要来一个小铁铲，将紫藤在冬天无精打采的枯枝残叶整理干净，黑黢黢的弯曲树干还未返青。他在旁边的土壤挖了一个盆口大小的深坑，把哥特项链和大内涂花瓶埋了进去。黑色小柳纹袖子上沾了些结块的泥，他一点一点掸干净，撒上一抔新土，合掌冥想了一段空白的画面，睁开眼，洒落余辉的太阳又低了许多，天明的时间越发拉长，而天黑的时间似乎没有缩短。
他把汪酱交给祥生的时候，祥生正准备回京都，衣服首饰都归还给了他的远房舅母，只穿了一件黄绿交织竖条纹的浴衣，外面裹着素色的薄斗篷。
“山高水远，带不走它呀。”
瑠姫垂眸：“轻易捡回，又轻易丢掉，未免太残忍。”
祥生接过汪酱，呼噜着它背部的软毛：“你做好决定了吗？”
内容未完，下一页继续阅读瑠姫望着仿佛没有尽头的西北方向：“嗯。”
“我大概知道，”
“不。你不知道喔，祥生。有比殉情的理由，更难过的事情。”
“你没办法爱上汐恩くん？我把他还给你，也不行吗？”
“他原本就是你的。再者，不是我没办法爱上他，而是他给不了我想要的全部的爱——那种爱，只存在于被当作例子的俏皮话中。”
“所以更难过的事情是……”
“我自始至终都没得到过完整的爱。”
他忆起刚过去的冬天，无限接近完整的六边形雪花，落在掌心上，瞬间化成水。戛然而止不是完整，转瞬即逝不是完整，所有没有下文的期盼和誓言都是视死如归冲向大地的雪花。
瑠姫在新一茬开着乱七八糟的红色花朵的矮小乔木的装点下，走了很长一段路，约等于走过一百间茶屋。他无心欣赏新鲜的春色，即使草长莺飞，即使烟蛮雨瘴，都与己无关，此路迢迢不可追，此去遥遥难再回，在净闲寺的彼岸花开放之前，他决然先一步走向奈何桥，下一次法会超度的，谁人可知是否有瑠姫二字的名字呢。
见返柳的轮廓在视野中逐渐清晰，即使在终年不散的大雾中，抽出芽的柳条也是根根分明，割裂着承载浓烟的云海。
内容未完，下一页继续阅读他想起十七岁初来吉原，第一次见到这几棵柳树。
老板娘在树下问，你想要什么。
“爱。”
盆满钵盈的钱和家喻户晓的名，都不想要吗？
“想要爱。”
老板娘的巴掌抽在瑠姫不见日光的皮肤上：爱是妓子的软肋，我再问一遍，你想要什么！
“想要成为披金戴银的花魁太夫。”
“不错，是个聪明孩子。”
那般情景恍如隔世。
白绫在柳树枝杈上被打了一个死结，而心里的疙瘩被打开了。
内容未完，下一页继续阅读其实人间并没有完整的爱，自以为是的聪明什么都换不来，啊，原来如此，原来如此。
他终于可以在见返柳下再一次逃走了。
逃往另一个全新的世界。
待续
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瑠姫曾问过佐藤。
“我昨年在净闲寺给一位故人上香时，听那里的僧人讲，往生净土，六道轮回。有缘分之人，这辈子错过了，还有下辈子可以期待。你相信吗？”
刚说完便后悔了，这违背了工作内容。在提供寻欢作乐场所的吉原游廓，妓子只需要使尽浑身解数哄恩客开心就好，这种复杂、凝重、煞风景的问题，是应该咬碎了嚼烂了再吞进肚子里的。
“下辈子不一定会遇见瑠姫，所以我选择不相信，我只要相信这辈子不会错过瑠姫就好。”
佐藤倒是有板有眼地答了。
“如果遇见我了呢？我是说如果，依然在江户城里，那时候我们身份平等，有相同的目标，可能是朋友，可能是对手……”瑠姫不经意被带动得认真了起来，意识到逾僭，马上止住，咽了口唾液，换上了花魁该有的营业笑容，“嗨，哪有那么多可能，只要你招招手，我就会像现在这样爬上你的床，这是唯一的可能。”
佐藤把人圈在臂弯里：“如果遇见了，绝对不会让你逃走。”语毕亲吻他柔顺的栗色软发，“你还没告诉我，那位故人是谁。”
“小心眼！”瑠姫揪他的脸颊，“不会告诉你的。”
“比我让你更快乐吗？”
“做不做，不做睡了。”瑠姫扒开他的领口，亲昵地缠绕上去。他洁白的肩膀在佐藤身上像长出翅膀的白锦蛇，崎岖逶迤，被佐藤养熟了，深知每一寸令对方愉悦的肌肤。
内容未完，下一页继续阅读那是距离佐藤说出“半年后继承家业定要将瑠姫赎出这只笼子”还有三天的时候。那时他们都以为当下是最好的，月朗风清，花红柳绿，一个不愿定论来生的事，一个不愿提及过世的人。
那天像往日一样做到很晚，茉莉花在浓重的夜色中悄然绽放。瑠姫的烟枪被丢在了什么地方，只留烟草的味道若有似无。
不知道如今佐藤若还在，还记不记得芬芳的花香和呛鼻的烟雾。
净闲寺的法会并没有因为改朝换代而受到影响，咿咿呀呀的往生咒响彻四方。
供养亡灵的黄表纸变为灰烬，又薄又脆的黑色块涂抹着焦褐色的天空，好似成群扑向苍穹深处、虚空彼端的乌鹊——它们终于不用形影单只了，也终于可以共同奔赴一场浩大的纪念仪式了。
抬起头看不见的上方有什么？
一年前一颗叫做坦普尔1号的彗星被一名德意志天文学家发现，随着研究的深入，彗核中含有冰和二氧化碳，所以推断地球早期的生态环中的有机物，是彗星于小行星频繁碰撞产生并降落的。
在某人与某人遇见、相知和共眠的无数个瞬间里，宇宙万般涌动，天地万般焕颜。往生咒每一个生涩而困顿的句读，笼罩在奋不顾身盛开的彼岸花上方，敲动木鱼的手指和深藏花蕊的种子，被因果牵动，发出声响，播撒生机。
人们将一切不可预知的事物归咎于无常，却忘记种因得果、放之四海皆准的大道。
祥生与鹤房再一次路过这里，两人相顾无言，不谋而合地登上寺院正门的七七四十九级台阶，这次不是偷偷摸摸的祭奠也不是躲躲藏藏的剖尸，而是堂堂正正烧一炷香，他们不知道要敬给谁，生死未卜的佐藤和瑠姫吗？还是他们的那位儿时玩伴。
又或者是被更迭政权谋杀的苍生。
内容未完，下一页继续阅读大殿庄严神圣。
焚香燃尽，他们背着行李向战后的京都走去，渐行渐远。
如果转身，从净闲寺回吉原深处去，穿过一排一排长屋和地形错综复杂的街市，是曾经名噪一时的妓院菖蒲屋。
菖蒲屋里传出女人的哭泣声，不比净闲寺的唱咒声弱去多少。原来是老板娘偎在神龛旁，骂天照大神不眷顾，骂座敷童子不保佑，让本该伫立不动的摇钱树长出了脚，走失在无人知晓的白天。
那颗彗星在未来特定的时刻也会脱离运行轨迹，飞驰到我们尚未勘测到的未知区域吧。
这回依然带着壮丁去见返柳下抓人，浩浩荡荡，连盆根错节的树根都被挖得暴露在泥土之上，可连半根头发都没见，更别提留下什么线索，想来是已经跑远。
和瑠姫最为熟识的新造，端茶递水安慰完寻死觅活的老板娘，带上门，看到紫藤花发了芽。
绿油油几个小点，脆弱又无辜，用微弱的声音低语：我们还活着。
她蹲下身，问守在门外七岁的秃：“今天功课学习得如何？”
“在背诗了，姐姐。”
“松尾芭蕉？”
内容未完，下一页继续阅读“不，是‘昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长’。”
“少背些歪诗，没头没脑的，我怎么培养你做下一任新造？”
“不是歪诗，是瑠姫太夫和一些画册一起，放在铁皮箱子里的汉诗，讲的是一个王妃，被士兵们逼得上吊了，却没有死，被神仙带走了。”
总有些野史被当做神话，流传百世。当神话发生在现实中，则会被称为奇迹。
瑠姫再一次看到佐藤的时候，沧海桑田，觉得奇迹也不过如此了。
阳光穿过窗格，把熟悉的剪影，切成细腻的方块。
唇边痣上的指肚，粗糙了一些，却温暖而绸缪。
“哈，你还说下辈子不一定遇见我，这不就遇见了么。不过奇怪，我前世的记忆怎么还在？我记得在菖蒲屋第一次与你打照面，你戴了一手镶银的黑金戒指，左手小指上就有三枚。我总是记不住熟客和食物的名字，却能记住你那天的样子，难以想象对吧。你侧过脸端详我，我也凝视着你，那一瞬间尺八的声音都不存在了。你按照我的计划走进了我的陷进，那时想着找个机会杀掉你，反正在吉原不明不白死去的人多了，没人对这块‘法外之地’过于较真。为什么要杀掉你呢？我不知道具体原因，好像被某位故人下了降头一样，那位故人啊，你不用知道他的名字，以后也不必，我打算彻底忘记他。后来对于杀掉你这件事，我犹豫了，因为你说要娶我。说要娶我的人那么多，怎么偏对你动心了？更可怕的是，你让我发现，我对你的心情和对别人不一样，不是对祥生的纵容也不是对汐恩的迷恋，更不是对那位故人的崇拜。是爱。不是你就不行，我在死前才开始思考这个问题，呼吸很困难但是意识很清醒，想着，如果，你可以给我收尸就非常非常好了。”
“瑠姫……”
“如今呢，你和我都死了，我不知道这是在那年这是在哪里，你既然能叫出我的名字，景瑚，说明你也保留着前世的记忆。”
“瑠姫……”
内容未完，下一页继续阅读“那么，我们从头开始好不好？”
“瑠姫，你看见窗外的见返柳了吗？”
瑠姫悬挂在白绫上昏迷过去的时候，被佐藤救了下来，时间再往前推移十四天，是幕府崩溃，囚徒昭雪的日子。
如果不是暮色四合的时间点，久未见光的眼睛兴许会被突如其来的明亮灼伤。佐藤在江户城里除了大多数的酒肉朋友，凭着慷慨的性子，也有一两至交。他从沉重的牢狱大门走出，换好友人带来的干净衣服，是街上最常见的蟹青灰素色粗布衫子。他张开没有任何饰物的手指，挡在眼前，慢慢适应重新回到的亮堂堂的人世间。
幕府沦陷后，负责一批前朝遗患的人员，查明了佐藤去长州藩只是做清白买卖，真正有勾当之嫌的只有他父亲一人，新政府改革取缔了连坐的罪名，补助了佐藤些钱财——虽然放在从前，还不够吃喝玩乐半日。
家是回不去了，那幢在江户城东南位置的宅子被充了公，现在用来训练新的政府兵，想来那廊道上的紫藤又开了新花，不知会落在谁的肩章上，终究不会再被号丧的乌鹊衔了去。佐藤用仅有的钱财租了衣纹坂附近长屋中的一间，那里正好能看到窗外的见返柳。
“你为什么不来见我？”瑠姫揪住他的衣领，问罢咬紧嘴唇仰起脸，用力憋住眼泪。
“我不敢。”佐藤低头。
“怕我吃了你？”
“怕你不再喜欢落魄的我。现在，连买你一夜的，零头，都没有。”
瑠姫抽抽鼻子。
内容未完，下一页继续阅读死过一次的人，哪里在乎那些身外之物呢？
佐藤接着道：“你说过，早晚有一天要离开吉原，这里是离开吉原的正门，我在这里等你，也早晚有一天，能等到你……”
“只有你能带我离开吉原啊！”
“可是我没有钱。”
瑠姫撑起一身因为昏迷太久而松软的骨头，用力抬起手臂擒住佐藤的脖子，佐藤纵使常年锻炼也经不住突然这么一下子，被瑠姫掀翻倒地，瑠姫支着床板起身再沉下腰肢，跨坐在了佐藤的小腹上，闷下头贴近他的鼻尖，露出牙齿，问：
“彼此相爱的人上床，是不需要付费的吧？”
佐藤说，是瑠姫令他改变想法了，没准儿真的会有下辈子。
他眼睛里盈满了深情，盯得瑠姫浑身发毛，他又补充道：“下辈子万人瞩目时我向你伸出手，记得把下巴放在我的虎口上。或许那时候江户是冷的，见返柳是秃的，但我是爱你的。”
尾声。
那年七月，明治天皇一声令下，江户更名为东京。
内容未完，下一页继续阅读菖蒲屋的生意有了回春的趋势，最得瑠姫信任的新造成了新一任的花魁，灯红酒绿的夜晚人头攒动，气坏了对面杜若屋祥生的舅母。
佐藤在净闲寺打杂，整理佛经，清扫佛像，虽是不值一提的生计，也算靠着干活有些收入，在狱中又在寺里，一些日子下来，心性磨平不少，也知晓了人间正道，要劳动，要奋进，要养活家中的爱人。
在家中只会把牛奶烤糊的瑠姫自然学不会烧菜，靠着唱歌换来两个人的吃饭钱。
唱的是在吉原走红之前学的歌谣，比起从前淫靡陈腐的调子，现在多是“辽阔难波津，寂寞冬眠花；和煦阳春玉，香艳满枝枒。”这类积极的小曲儿。抱着三弦，蒙着面，他不说，客人们不问，知道他名花有主，不方便抛头露脸。
两人攒下了些小钱，大概够走遍半个日之本帝国的盘缠。初秋的一个早晨，两人亲热完，瑠姫说：“我们去京都吧？”
“宝贝，你心里还想着那个鹤房吗？”
“不是，想喝京都的玉露，要把嫩叶含进嘴里。”
“你老实说，是不是还要见那个鹤房？”
“改改乱吃醋的毛病好不好？金刚经都没治好你吗？”
佐藤吻他的唇边痣：“好好好，还想在京都做什么？”
内容未完，下一页继续阅读“想吃京都的黑糖。只听祥生讲过，我没尝过。”
“最南边才有黑糖，我妹骗了你。”
“你妹？？？”
佐藤摸到枕下浅黄色印雏菊的香袋：“嗯，我妹。”
全文·完
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