「大名？你父亲是清原良基？」尽管听著伤怀，但赤染还是有把握到重点。
「啊！」少女慌忙掩住嘴巴，但已经来不及了。
「早说嘛！早知道你是主公的女儿我就多给你一点礼遇。」
「你是说刚才的事吗？」
「嗯，至少给你砍个一刀之类的。」赤染笑道。
「谢谢你喔！」跟这个人讲话还真容易生气。
「不客气。话说回来，你父亲是个很了不起的人，你应该支持他才对。」
「他是了不起啊！了不起到连自己的地盘都保不住，母亲就是跟著他到处颠沛流离才会早死的。」
「别这麽说，你父亲要是知道你是这麽想的，肯定会很伤心的。在这世上，有些人甚至连被亲情慰藉的机会都没有。」不错，在加贺城里等他归来的那个人不就是吗？他一直，都是那麽寂寞——
也许是出了神，少女扯了他几下，他笑了笑，企图掩饰这份惆怅。
「对了，可以告诉我你的名字吗？一直小姐小姐的叫也不是办法吧？」
「绫姬，清原绫姬。」
「绫姬吗？很好听的名字，也很适合你。」
「是、是吗？第一次有人这麽说。」清原绫姬微微红了脸，也不晓得是紧张还是什麽的突然踢中马腹，背後的赤染一时措手不及，只能任由马儿冲了出去。
※ ※ ※
平子陵在玄关前站了好一会儿，发现屋主始终沉浸在读书之乐只好不请自入。虽然当事者说过他不需要奴仆，不过为了方便，他回去之後应该还是会调拨几名过来伺候。
「平先生何时来的？」一见客人进门，少年匆忙起身，平子陵笑了笑要他别忙，自己找了个位置坐下来。
「刚到不久，有好消息告诉你。」
「是高冈的捷报吗？」少年搁下书本替他倒了杯茶。
「你已经知道了？」
「平先生在同意此案时不是已经心里有数了？」
「话是这麽说没错，但没等到尘埃落定总是不太放心……不过，现在终於可以松口气了。」平子陵抿了口茶，整个人看上去神清气爽。
少年浅浅一笑，尽管未置可否平子陵的话似乎也引起了些许共鸣。他曾经也是这样，心系著胜负，不过他是为了自己，但对方的出发点却是为了百姓。
天底下真的有这种人吗？明知道清原家的贫弱却还是如此义无反顾，如果今日角色对调，他大概一辈子也做不到这个地步吧？
「请问平先生接下来有什麽想法吗？」
「加贺毕竟只是借来的，总有一天还是得还回去，我想，就算得花上几年的时间也必须帮助主公重返故土。」
「重返故土？清原主公是想回越後去吗？」
「人嘛，总是离不开故乡。」
「主公的心愿就仅止於此吗？」
不知为何，那口气听起来竟像是充满了失望，平子陵忍不住看了他一眼，「雪舟君，虽然仅止於此但也是举步维艰不是吗？以後的路也许会很辛苦，但及至暮年只要能够落叶归根，即便回归於平淡又有何妨？」
「说的也是。清原主公生性淡泊，会这麽想也不让人意外。」尽管没想过要刻意掩饰什麽，但那张细微的表情变化，平子陵全看在了眼里。
「雪舟君，有件事一直想问但始终都没机会问，现在开口可能有点冒昧，但你究竟是哪里人？」
「平先生可考倒我了。」少年咀嚼了会儿不禁有些失笑。
「怎麽说？」
「我一出生就没有父亲，不过光就外表论定，想必也不被认同是本国人吧？」
「啊、抱歉，我无意触及你的——」
「没关系，那种眼光从小就习惯了，没事的。」少年笑了笑，挽起衣袖替他把茶重新添满。「不过比起谈论我的事情，眼前的敌人似乎更值得平先生去关心，橘香川吃了这次闷亏，肯定不会善罢甘休的。」
「这倒是，打通高冈之後加贺城内的物资是暂时不愁了，不过单就眼下的兵力而言，我们确实也没有馀力反扑。」
「平先生想过借兵吗？」
「向谁借？如今各国人人自危，出借兵力给加贺等同於宣布与武田为敌，没有人愿意干这种吃力不讨好的事。」
「平先生，我以为小泽大人日前的提议或许有参考的价值。虽然我自己也说过引狼入室之类的话，但幕府既然代替天皇陛下监督天下，享受权利的同时不也应该肩负起维系地方治安的义务？」
「雪舟君，如今各国势力之所以失去平衡，正是因为大名们都不愿意再效忠幕府，在好不容易摆脱控制之後，怎可能再自投罗网？」
「平先生担忧的我都明白，因此我所谓的『借』，其实是——」
「我回来了！」突然闯入的不速之客，毫无预警被中断的对话，让门前二目愣愣对上屋内四目，少年看了来人一眼没再继续说下去，平子陵含笑点了下头，率先起身相迎。
「赤染君回来得好快！」
「平先生应该已经收到消息了吧？」赤染契边挠著头边偷瞄了少年一眼，总觉得气氛似乎不太对劲。
「嗯，托你的福，好久没尝到胜利的滋味了。」
「您太客气了。对了，回收的军粮刀械虽然没有想像中多，不过不无小补，绫姬小姐已经派人送往库房了。」
「绫姬？原来你们已经认识了啊？哈，正想找个时间安排你们见面而已，不过看样子是不需要我多管閒事了。」
「那有什麽閒事，路上凑巧遇上的，差点没让她大小姐摔死在半路上。」听出那番取笑的意味，赤染连忙讨饶道。
「哦？听起来像是在绫姬那边吃到了什麽苦头？」
「欸…也不是什麽光彩的事，就甭再提了吧！」
平子陵笑道：「那丫头被主公宠坏了，可没人制得了她，今後还请赤染君多担待了，那麽我还有事要忙，就此告辞了，你跟雪舟君慢慢叙吧！」
「平先生慢走。」赤染噙著苦笑收下他的安慰，与少年一同送他出了门口。
待两人再回到屋内，少年仍是一脸若有所思，赤染左等右等也没听他问起高冈的军情，为此，他只好主动找话开腔。「昭雅，我还在这儿呢！」
「我看见了，怎麽了吗？」少年迳自翻著书，赤染见他不动只好自己靠过去。
「怎麽打了胜仗回来也不见你开心？」
「一定会赢的仗也需要扬扬得意吗？」
「怎麽这麽说话呢？」赤染嘟哝了句又忍不住追问道：「话说回来，你刚在跟平先生谈什麽？我是不是打断了什麽？」
「没什麽，不过就是聊聊清原家最近也许想找个女婿，大概有人要走运了。」
赤染一开始还听不太明白，但发现少年的视线始终回避著自己之後，他藉故凑到他身边嗅了几口。
「你干什麽？」少年被他突然张开的手臂吓了一跳，才想抬手格开整个人已经被抱了满怀。
「我好像闻到一股酸味儿。」
「哪有？」经他这麽一说少年还真的认真了起来，直到发现赤染挨在自己肩膀上偷笑，他莫名地感到恼火。
「走开！大白天的两个男人搂搂抱抱成何体统？你坐到那边去！」
「大白天不行，晚上就可以罗？」轻拂过耳畔的暧昧气息让少年不自觉红了脸，他奋力挣开桎梏，狼狈?