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「走开！大白天的两个男人搂搂抱抱成何体统？你坐到那边去！」
「大白天不行，晚上就可以罗？」轻拂过耳畔的暧昧气息让少年不自觉红了脸，他奋力挣开桎梏，狼狈地逃开了男人的怀抱。
见他拉长了脸赤染陪著笑想再贴上去，结果被一记白眼挡了下来。「啊、我是开玩笑的啦！可别因为这样就不理人了。」
见他还是不说话，他乾脆自白道：「昭雅，我先声明，我跟绫姬小姐没什麽，真的是不小心碰到的，我也不晓得她为什麽会从树上掉下来……」
「又刚好掉到你的马上？」
「你怎麽知道？」
「算了，谁问你这个……」少年没好气地睨了他一眼，见他毫无自觉，索性话题一转，「我问你，武田那边派谁出战？」
「上村老头。」
「橘香川真的很看不起清原呢！」
「出发前你不也说了，武田军此战意在试探，不过上村被我们打得黑头土脸，回去之後可有他受的了。啊、还有件事……」
「嗯？」
「告诉你可以，但你得先答应我听听就好。」
「你爱说不说随便你。」见他起身要走，赤染契顺手要把他捞了回来。
「好啦好啦我说，你没死的消息可能瞒不住了，上村认出我了。」
感觉怀里的身子微微一僵，他收紧了拥抱的力道。「橘香川那边肯定会有所动作，你要小心点。」
「防备他再杀我一次吗？」
「我不会允许那种事发生的。」
少了调笑的口吻，让他抬头迎上了男人深情的视线。他叹了口气，即使再铁石心肠也终有软化的一日。
「昭雅，等一切平息之後，你会离开吗？」
「离开？」去哪儿？无家可归的他能去哪儿？
「嗯，离开清原家，你应该不想一直过著征战的生活吧？」
他卸下力气枕在男人怀里，对於远景，脑中仍是一片空白。除了征战杀伐，他想不出他还能做什麽。
「这样好了，如果到那一天还是没有目标的话，可以跟我一起走吗？」
「赤染我……」
「其实只要两个人不分开就好了，去哪儿也无所谓对吧？」也许是察觉到他的犹豫与徬徨，男人嘴角的笑，竟泛著些许自我安慰的气味。
少年一句话也没说，只是揽住他的颈项轻轻贴上自己的唇，他如今能做的，也就这麽多了。
※ ※ ※
「橘大人！」
案上的男子抬起眼，宽阔的眉头在听见外头一阵喧闹之时拧了起来。
「上村先生回来了。」
「喔？打赢了？」
「败得一塌涂地，只剩下十几名士兵回来。」
相对於小野的愁眉苦脸，橘香川只是轻哼了声，「给了他几千人叫他去探探清原军的情况，也能够吃个大败仗回来？连守城都有困难的清原良基究竟还有什麽本事能把上村打得抱头鼠窜？」
「听说对方军容浩大，一点都不像是随便凑数的乌合之众。」
「恐怕又是上村的推诿之词吧？」
「此事属下会再去查证。除此之外还有一事禀报，清原军迎战的人是赤染契，大人可还记得此人吗？」
「赤染契？」橘香川揉著眉心，名不见经传的小人物，但确实有点印象。
「属下刚听到的时候也是一头雾水，经上村先生提醒，才知此人原来曾经隶属我方某营，只是中途因为雪舟军师的缘故被除籍了。我事後找来赤染契过去的同僚查问，听说雪舟军师失踪的当天，有人看见他也在营中出没。」
「你的意思是？」
「假设这两个人是一道的，雪舟军师也许是被清原抓走了。」
「小野，注意你的措词，第一，雪舟已经不是军师，第二，就算迎战高冈的人是那个叫赤染的家伙，也无法证明雪舟是被清原抓走的。赤染既然能替敌军效力，雪舟难道就不能出仕清原家吗？」说是这麽说，但他仍深信雪舟早已死在他的刀下，在那样人烟罕至的密林里，一点剧毒都会致命的，更何况对方是如此碍眼的绊脚石。
「大人，一切只是属下的臆测，也许单纯只是赤染另谋其主也说不定。」
小野武的求情让橘香川细了眼，总觉得胸口不甚舒畅。何以他一手拉拔起来的部下，竟一心护著外人？
「罢了，你叫上村别多嘴，主公那边自有我去说明，还有，回头整顿一下军备，安逸的日子过太久，有些人大概已经忘记怎麽打仗了。」待小野武受命出帐後，橘香川甩开不悦的心情火速修书一封，遣密使连夜送出了那古之浦。
☆、第十六章 伏猎
假如换个名字便能够摆脱长年的梦魇，他愿意一试。
他确实…也已经从那不堪的过去走出来了不是吗？
「琉光公子。」当他这麽喊出声的时候，男孩那双明亮的眼眸彷佛蒙上了尘埃，他一步一步走了过去，以著最自然最生疏的方式，以著雪舟的身分会见了他同父异母的弟弟。
男孩钉在原地没动过，加贺清原的庭园没有京都北条家来得大，但置身之中的人却无助得近乎渺小，他走到跟前，任由微风散开了衣上的薰香。「雪舟来迟了，还请公子见谅。」
当冷香拂过胸臆时，男孩仰起头眼底温温润润，他注视著他好久，好久之後才想起应该招呼来客入座赶紧让人布上茶点才对。
「自上回晚宴别过，公子可好？」
「好。清原大人呵护备至，琉光受之有愧，还请雪舟先生代为转达。」男孩尾随入座，勉强挤出了一丝笑意。
相隔两地之时不觉得，尔今再会思念竟排山倒海而来，以至那天夜里失了态，以至被拒於门外後他狠狠哭了一夜。没察觉自己的视线移不开雪舟，他斟酌著话题，就怕一个不慎会让好不容易促成的谈话中断。
「我听说清原大人向武田军开战了？」
「侥幸小胜而已，加贺若再不走出去也只能坐以待毙了。公子落居多日，想必也很清楚清原家的苦处。」
「有什麽是我帮得上忙的吗？」
那般恳切的神情让雪舟想起了过去那个总是拉著他衣角的小男孩，他抿了口茶，不著痕迹地错开了视线。「与其说是请求琉光公子援手，在下更想知道北条幕府究竟对大名之争抱持何种态度？倘若加贺的存亡对幕府无关紧要，我家主公也可为了保全无辜将士及百姓的性命，对武田拱手献降。」
「怎可能无关紧要？正因武田之势已危及中央治权，幕府大人才特意嘱我出使加贺。」
「既然如此，公子有何对策吗？」
「幕府有意兵援，但清原大人那边似乎有所顾虑……」
「倘若不是兵援，而是以同盟之名呢？」
「同盟？」
「不错，以对等的地位签订盟约协同出兵，若幕府大人同意如此做法，清原家愿意承担起捍卫近畿门户之责。」
「这、恐怕有困难……」
「只要琉光公子愿意配合，在下有绝对把握让幕府大人点头。」
「可是……」
「等战事平了，在下自会陪公子进京向幕府大人请罪，请公子放心。」
「你的意思是？」
雪舟深深一礼，不管男孩为何而激动，他要的只是一个结果。「只要公子能够襄助加贺度过眼下难关，事成之後无论是何要求，在下都没有第二句话。」
「雅哥哥……」
「公子似乎又叫错人了。」
迎上那脸歉笑，男孩咬住下唇忽然说不上话。
「那个雅哥哥要是知道自己被公子这样惦记著，肯定会很开心吧？」