太后和善慈笑着，拉着谢承昶聊起了家常，“几月不见，承昶瘦了许多，你母妃日日念叨你，哀家也生怕你在外头吃苦。”
谢承昶勾了勾嘴角，并不相信太后的真心，于是假模假样地回道：“小王也很是思念太后与母妃。”
太后笑道：“哀家知道你受苦了，也是百般心疼！你是哀家亲眼看着长大的，能力才情皆不输于太子，只是这嫡庶有别的规矩淹没了你。”
谢承昶眉头一挑，问：“难道太后还有别的办法？”
他早猜到太后如此强硬的脾气，绝不可能甘心交权。若能助他一臂之力，他不介意暂时低头。
太后警惕地向殿门外看了看，压低了声量说道：“哀家苦心经营多年，手里还有一笔私账，藏钱的地方只有哀家一个人知道。”
“这……父皇如今严查，小王怕是不敢接受。”谢承昶佯装为难地说。
太后笃定道：“哀家留的钱，足够你再养一支私兵。唯一的条件，便是他日你能继位后，能大赦天下，让哀家颐养天年。”
谢承昶明白太后这是想让他放了褚家人，可仔细盘算，他也不算吃亏，于是摆出一副困扰模样，说：“太后往日待小王不薄，就算没有这些旁的，小王也会细心照料您。”
太后审视着谢承昶，决定最后再赌上一把，遂从供桌下的拿出了一个锦盒递给他，嘱咐道：“敬王，记住你今日说的话。”
谢承昶双手接过，垂眸打量着锦盒，泰然应声：“断不敢忘。”
——
勤政殿内灯火未熄，谢元叡捏揉着眉心，仍坐在案前批阅奏折，烦忧道：“闾州是怎么回事？朕明明拨款了，为何闾州知府还在叫嚷着没钱！”
魏顺躬身入殿，轻声禀报：“主子，贤妃娘娘说她见主子辛劳，特意亲手做了糕点送来。主子可要见一见？”
“不见。”谢元叡正气郁着，没给什么好脸色，“等等。”
他的确有些饿了，又想到自褚家的事败露后，就一直冷落了昔日宠爱的贤妃，说不定她一个弱女子什么都不知道，他又何必牵连别人呢？
况且敬王离开后，太子在朝中势头渐盛，是时候敲打一二了。
谢元叡改口：“让她进来吧。”
贤妃得召后款款入殿，双手捧着托盘行礼，柔声道：“皇上，臣妾看您彻夜处理国事，想劝您早些休息，又恐耽搁了朝政。所以臣妾亲手做了芙蓉酥，又泡了一盏热茶，皇上休息一会可好？”
见她这般体贴温柔，谢元叡宽心了许多，抬手招人过来，“那朕就歇一会好了，宫里就属你做的芙蓉酥最合朕的口味，想来有多日没吃到了。”
贤妃：“皇上要是想吃，臣妾打今儿起，日日给勤政殿送一份过来。”
她说着，一双纤手取了一块芙蓉酥递到了皇上嘴边，垂着眼帘浅笑，看着是一副娇羞模样。
倏地，远处一阵惊响后，庆都地动山摇，几欲将天地撕碎。