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语声传下，帘内一阵悲切呜咽。
半晌，星点的音符隔帘而来，断断续续竟无一句能成曲调。
我能想见帘内诸女是如何惊惶万分，心底哀叹一声，原是为了救她们的，未曾想最后却亲手绝了她们的生路。
琵琶一声咿呀，帘内之音陡绝，四下寂静，悄无声息，继而如杜鹃泣血，子规夜啼般惨然的声音破帘而来，这一声一声都犹如利刃直剜我心。
我终于清醒地认识到，无论当年我的身份如何尊贵，国没了什么都没了。
如今，我只是一个身如浮萍的弱女子，如何能敌过这万里江山在握的一国之主？
输了…
我伏地哀切顿首：
“奴婢任性妄为，欺瞒君上，罪在奴婢一人，请陛下重重惩处。但陛下天恩浩荡，还请陛下饶过不相干的人吧！”
他语声冷然：
“你承认欺瞒君上？”
“是！奴婢罪该万死！”
“起来！再弹一曲，若真好，朕便饶过她们！”
我心下揪然，重入琴桌，手一扬，清商随风发。
这一曲干系了七个人的性命，我不敢再有丝毫作伪。
依然还是《后庭花破子》，依然还是焦窗夜雨筝，依然还是这双手，却是截然不同的一首曲子。
悠远琴声中，故国往事历历浮现于目前，如同江北阴冷的朔风，冰冷透心。
原本愉悦祥和的曲子，在我指端却显得幽思婉转，哀艳欲绝。
这虽非我本意，却是出自我本心，曲由心生，丝毫勉强不得。
曲转下阕，我和弦漫歌道：
“玉树后庭前，瑶草妆镜边，
去年花不老，今年月又圆。
莫教偏，
和花和月，天教长少年。”
明明应是一派欣欣向荣的曲子，却象是一杯陈年的苦酒，令闻者无不敛眉叹息，似在这悠悠琴声中窥见了自己内心最深处的伤与痛。
一曲终了，是福是祸，非我所能悉得。
我只能敛息而待，听凭命运的安排。
第九章 鞭笞之刑（上）
众臣子前回碰了钉子，再不敢贸然揣摩天意，四下里一片窒息的寂然。
忽听赵光义一声喟然长叹：
“好词！好曲！果然不错！”
众臣子这才随声附和，却也不复刚刚的欢闹，沉郁的琴声已在他们的心头扣上了一张无形的愁思之网。我静静跪伏，只觉有道犹如鹰骘般凌厉森然的目光，在我身上游移，我确信那道目光来自赵光义，可我不敢抬头去望。
好半晌，那道目光才缓缓移去，只听赵光义淡淡道：
“曲子不错！朕也不会食言。”
我心下一宽，叩头道：
“谢皇上…”
“你莫要言谢！你欺君罔上，朕绝不能轻饶你！”
芊芊等人被赦，我已松了口气，自也不能奢求他会饶过我。
“奴婢罪由应得，不敢求皇上饶恕。”
“好啊！那她们六人的百二十鞭，就由你来受！”他的语声中，怒气隐然，拂袖道：“饶你自己，还是饶她们，你自己决定吧！”
我不假思索，低头道：
“求皇上宽赦她们！奴婢言行愆尤，百二十鞭，咎由自取。”
他似有些惊愕，愣了下，怒道：
“乐妓玲珑，欺瞒君上，性格乖拗，不知悔改，鞭刑百二十下，罚于掖庭为奴。以儆效尤！”
左右一声“诺”，便有两个内侍上前扯我。
我越性将心横了，沉声道：
“放开！我自己走！”
两个内侍都是一愣，各退开了两步，我不等他们回神，返身而行。
才走了两步，就听赵光义喝断道：
“就在这殿上行刑！”
殿上一阵窃窃私语，仿如一阵暗流涌过。
我也错愕万分。
不知为何，总觉得他似有一腔怨怒，非要当众羞辱于我，才能解他心头之恨一般。
那两个内侍抢上来，剥了我御寒的外袍，将我的双手绑吊在庭柱上。
我羞愤难当，阖紧眸，凌厉风声中，一条牛筋混杂着银丝绞成的鞭子，重重落在背上。
我浑身一震，如遭电殛，四肢都抽搐了。
明明是背上剧痛，却好似身上的每寸每分都被利刃切开一般。
自小到大，我都是娇生惯养，几乎没有受过任何皮肉之苦。最严重的一次，当属六岁上，一时顽皮，打翻了烛台，几点烛蜡落在手背之上，起了两点红痕。
我清楚的记得，就是因那两点红痕，我殿中上上下下所有的宫女内侍都被罚俸两月，奶娘和近身宫女明铛被罚得最重，在院里跪了两昼夜，不沾水米。
从那之后，我便小心在意，不再让自己受伤，既为了自己，也为了他们。
如今这骤然的鞭笞之刑，撕心裂肺的绝然痛楚，让我几乎绝了生念。
在飞溅的血雨之中，我只能听见自己无法抑制的凄厉惨呼由唇齿间咬着的布卷中挤出，直如北方天际受伤的孤鸿。堪堪刑完，他们解下我腕上的绑缚，我便如同一堆散了架的人偶扑跌在地。
我涩重地喘息，天真地以为如此便是终了。
须臾，只见一个内侍端了个铜盆站在我身侧，神色间似乎颇为不忍，犹豫了一下，用极小的声音对我道：
“姑娘，这盐水浸在伤口上虽然很疼，却可以辟风止疮、不伤性命。你忍着点吧！”
我头脑昏乱，一时也不明他所指。
茫然间，只听“哗啦”一声，他将盆内一泓盐水尽数泼在我的肩背之上。
盐水浸入背上的鞭伤，就如一柄柄小刀，在伤口中剜挑，如一枚枚尖针在伤口内戳刺。
“呜…”我一声哀鸣，眼前蓦地一黑，昏死过去。
第十章 鞭笞之刑（下）
恍惚间，身子一时如坠冰窟，阴冷刺骨；一时又如入鼎釜，如火如炙。
只觉口干舌燥，唇角皲裂，忍不住开口唤道：
“水…”
迷糊间，有人扶起了我，将水送到了唇边。
我着实渴了，大口地吞咽起来，一时喝得急了，一道冰线，直斥心肺，我猛得咳了起来。
这一咳，牵动了背上的鞭伤，背上沉荷的伤势，立时叫嚣起来。
尖利的疼痛漫过感官，我忍不住伏在榻上不住嘶声喘息。
但这冷冷一痛之下，原本昏沉的意识到是清醒了不少。
我睁开涩重的眼帘，只见一个约莫十四、五岁的女孩子站在榻前，相貌平平的容貌上，却嵌着一对灵动的眸子，观之分外可亲。
她有些手足无措地望着我，问：
“你觉得怎么样？”
我微微摇了摇头，涩声道：
“这是什么地方？”
女孩子答道；
“这是掖庭。”
我这才恍惚忆起，赵光义将我罚配掖庭为奴了。
心头莫名地有些苦涩，四下环顾，只见破窗漏墙之下，有一条七、八人通睡的长炕与两只箱笼，此外别无他物。
可以想见，这是最末等的宫奴所住的居室了。
我卧在炕角，身上只有一席薄被，这被子怕也是经年没有拆洗，一股腐霉之气直冲鼻翼。
我忍不住心生厌恶，伸手去推，才稍一抬手，背上立时剧痛钻心，我不由倒抽了一口冷气，轻声呼痛。
只听一个女声，从屋子的另一端传来。
“晓云啊！我看你把她抬到地上去算了，她这又是一身血腥气，又是鬼叫的，我晚上怎么睡？”
我身边的那女孩子道：
“玲玲姐，你瞧她怪可怜的，背上的伤那么重，还在发烧，这么冷的天把她扔在地上，明天准没命了！”
被称作玲玲的女孩子，愤愤道：
“那我晚上怎么睡？”
晓云看了看我：
“这样吧！玲玲姐，我和你换个炕头，我睡她边上，这样好不好？”
玲玲咕哝了两声，似乎尚有不满，屋子里其余几个女孩子劝了两句，说什么大家都是苦命之人，她也就没再做声。晓云伏低身子问我：
“你饿不饿？”
我只是觉得背上一阵一阵地剧痛，丝毫食欲也无，于是摇了摇头。
玲玲讥笑道：
“她饿！难道你有东西给她吃？”
晓云面色讪讪，半晌没有答话。
我已隐约猜到，在这掖庭之中，生活该是如何艰难了。
心头一阵涩然，忽觉头痛欲裂，神志却又渐渐模糊了。
第十一章 鬼门关（上）
背上的伤势一直凌厉地痛着，迷糊昏睡亦不塌实。
堪堪四更鼓罢，才朦胧有些睡意。
好似才刚刚睡着，就觉身上冷冷一寒，一个半高的声调在榻边响起：
“快起来…”
我涩然启眸，只见一皂衣黑帽的内侍站在榻前。
我自幼不喜内侍，历来不许内侍近身侍侯，忽见一内侍站在卧榻之侧，不由心生厌恶。