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可谁知离了扬州城的水深火热，又到了天京城的虎穴狼窝。京城林府里，虽没有林大人和徒老爷，却有个天天只在自家王府打个照面儿就过来林府的徒七，更有个没事儿就以探望襄王为名出宫其实跑来林府散心的徒三，让林忆苦不堪言。徒七也就罢了，他知道林忆并不怎么想读书，可徒三毕竟不曾和林忆朝夕相处，他只道要让林家尊荣，自然林忆还是去读书，走科举上进的路子好，又听说林忆从不爱读书到发奋背书，不上一年就中了秀才，更觉得林忆不愧是林叔之子，天资很好，是个读书的料子，每每见了林忆就更要敲打敲打。俗语有云，县官不如现管，徒景之在扬州也就罢了，林忆对着徒三这个大夏的现管，更不敢多言，只好阳奉阴违，更从此估摸着徒三要上门了，就提前跑掉，好让徒三抓不着他。徒行之到林府来，多是为了躲清静，教训林忆不过是顺手为之，林忆既然不在，他也不生气，只留下些题目给徒七，让林忆回来了就去写，还道下次来时若交不上，我连你一起罚。
徒七那里，他从小时候还在禁宫时就对三哥很是倚靠，兄弟感情很好，虽然两人岁数相差不少，他在禁宫时从来只有听从三哥的份儿，而且如今徒行之登基为帝好几年了，君威日重，徒七更不敢在旁的地方乱开玩笑。可于林家的事情上，他也知徒行之对待林叔是不同的，连带着林叔的子女也另眼相看，便于此事上很是放得开，且他和林忆从小玩到大，有时看着林忆受训，不肯相帮不说，往往还要火上浇油，以看林忆在徒行之面前的凄惨模样为乐。到底让林忆拿出黛玉威胁，只道七哥要是再在三哥面前拉偏手儿，我就在妹妹那里说你的坏话，一次两次妹妹不信，你看时日长了怎么着？
徒七哪里敢拿黛玉做法？从此便为林忆说起情来，更因着林忆对徒行之留下的题目头疼，只好做起枪手，好让林忆交差。只是徒七自己也是个半桶水，少不得有时林忆带到荣国府，让黛玉和英莲帮着写写画画就是了。
因着徒行之老来林府，林忆便更多跑到外面，除了在苏锦华的相关铺子里学习之外，正好于商事上，他和薛蟠都是新手，便更时常和薛蟠切磋。
这日两人聚会，薛蟠那里说起自家承办的为后宫女眷采办头饰的差事。因着太上皇圣寿，禁宫里的女人们也都要上下一新为好，内务府那里对头饰便有几处要求，既要新颖又要好看，而且最好省钱，盖因圣寿所需公帑不少，于此小项上便要俭省些，方符合太上皇所发的“不可奢靡太过”的诏书意思。
以往薛家进上的多是以金、银、铜等贵重金属制成的头花儿，不但费时费力，更是成本高昂，只给主位妃嫔们用，这回内务府广开采买，薛家所得的差事便不止主位，各个有封号的都要算上，这下人多了不少，给的预算却没多多少。薛家的老管事找内监请求通融，那内监却道：“这都是什么时候了？哪里还容得你讨价还价？期限变不了，银钱也变不了，交不出来唯薛家是问！”老管事知是薛劭一死，薛蟠又小，自有眼热的要来分羹，才让那管事内监如此做派。
老管事回了薛蟠，薛蟠先是气得跳脚，可也知道形势比人强，这是他担过重任以来遇上的第一件大事，便对老管事道：“你莫急，我自能找出应对之法来。”转过眼，他就去找林忆。
林忆只道薛蟠想通过自己去找“七爷”出头，不料薛蟠却道：“林哥儿，你那时在扬州给我看的晕染花儿，我看着就很好，要是做成头花儿，又轻省又好看，且布料子我家多得是，成本自然也能降下来……”他那里絮絮叨叨说了半晌，林忆却是心里暗暗反省了一下，自知士别三日当刮目相待，薛蟠再不复以往飞扬跋扈的模样，自己倒是妄测了。
由是林忆便想着给薛蟠帮忙，他听了薛蟠的意思，知道是那时他和徒七一起晕染的纱缎颜色极好，又不失轻薄透露的原意，本是想要给黛玉和英莲做蚊帐的，哪知那纱缎裁成小块还行，做成大物件却撑不住，只得作罢。他那时在薛蟠面前，倒是拿着小块纱缎配着的银丝铜缕做成的傲雪梅炫耀过的，不想被薛蟠记住了。
林忆听明白了薛蟠的意思，笑道：“这个好说，晕染之法我自能给你弄来。”
薛蟠大喜过望，可又得陇望蜀，复又打躬作揖道：“林哥儿帮忙帮到底，我看那时的傲雪梅设计精美得很，比起内造的也不差什么。这回人家要新颖之意，不若……”
林忆也不避着，就等着薛蟠给他深揖到底，方才笑道：“晕染的方子我能做主，可这设计上嘛……”故意拿着腔调。
薛蟠赶忙拿起茶盏奉上，赔笑道：“林哥儿，不，林少爷……林老爷，您就行行好~”
林忆端着茶盏吃了口茶，方才悠悠道：“设计上也不是不可以，不过嘛，那得我去求了人。这事儿里外里的，我又出方子又卖人情，我又图个什么呢？”
薛蟠也明白过来，立时笑道：“自然不能让你吃亏。咱们明人不说暗话，就这个事儿，立个约定如何？”他沉吟片刻，道：“上边批下了三万两，索性都折给你，就当是我买方子和设计的钱了。”
林忆一惊，他是想着慢慢自己做些产业出来，不去贪图原本林家和苏锦华的坐享其成，因此想借着此事赚些本钱，不料薛蟠如此大方，竟将所有奉上。转念一想，也知薛家这回只图保住差事，并不是为了赚钱，他只道：“这钱我全拿了，那我可成了什么人了？”
两人都不是拖泥带水的，当下便商定好了此一事上分成合伙的事宜。薛蟠回去拟约定，林忆却从林府过到襄王府，只抓了徒七，找他设计花样。
徒七见了林忆兴致勃勃的样子，且自己的方子和设计还能赚来银钱，也是高兴，只是面上却道：“你这是要我自己出工出力，再倒让我家的人买回来？”
林忆只想着自己和徒七的格物课总算有了实际成效，却一时忘了徒七的另一重身份，他听了徒七的话，一时有些惴惴，忽见徒七嘴角含笑，立时叫道：“七哥又耍我！”他不能把徒七怎么样，眼神一转，道：“那方子我也有份，卖了也就卖了。至于设计上，七哥要是不帮忙，那我就去找妹妹去。这差事催的急，到时候累着妹妹，你可怎么说？”
徒七一听，明知林忆拿黛玉来唬他，可也不敢不入套，到底答应了下来，只从林忆的分成里要走一半就是。
由是薛家这批进上的头花儿不但按时交上，更是从用料到设计都别出心裁，管事太监又得了上边的提点，对薛蟠大加赞赏。薛家这份差事保住不说，林忆和徒七平生第一次凭自己之力赚到了银钱，也是十分高兴。
却是荣国府里，这一日王夫人闲来无事，来到梨香院和薛姨妈说话。正好她的陪房周瑞家的从王熙凤处核对了这个月的月钱，到了王夫人的院子里，得了“太太在姨太太那里”的信儿，便过来向王夫人回报。
周瑞家的到了梨香院，见主屋里王夫人正和薛姨妈长篇大套的说些家务人情话。她不敢惊动，遂进里间来，只见薛宝钗家常打扮，伏在几上和莺儿正在那里描花样子呢。见周瑞家的进来，宝钗放下笔，满面堆笑道：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问道：“姑娘好？”一面炕沿边坐了，因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”
宝钗笑道：“那里的话。只是我最近病又犯了，不好出门。”却是宝钗对贾宝玉的温柔体贴也有领教，只是她从来恪守礼法，又兼薛蟠上京之后诸事繁忙，时常要妹妹帮忙，她深为自家哥哥打算，便不常去找姐妹们玩耍，只怕哥哥临时有事找不见自己就不好了。
周瑞家的还要说话时，忽听王夫人问道：“谁在说话？”周瑞家的过去答应了，略待半刻，王夫人要走时，薛姨妈笑道：“姐姐把她借我用用。”王夫人自然答应，薛姨妈便对周瑞家的道：“我有一件东西，你带了去罢。”遂命人拿出一个匣子来，道：“这是宫里头作的新鲜花样儿堆纱花，十二枝。昨儿我想起来，白放着可惜旧了，何不给他们姐妹们戴去？昨儿要送去，偏又忘了；你今儿来得巧，就带了去罢。你家的两位姑娘每位两枝，还有送甄姑娘、林姑娘各两枝，那四枝给凤姐儿罢。”
一时王夫人自回房去，周瑞家的拿了匣子，却想了一想，先去了王熙凤那里。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在房门槛儿上，见周瑞家的来了，连忙的摆手儿，叫他往东屋里去。周瑞家的会意，忙着蹑手蹑脚儿的往东边屋里来，只见□拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄悄儿问道：“二奶奶睡中觉呢吗？也该清醒了。”□笑着，撇着嘴摇头儿。正问着，只听那边微有笑声儿，却是贾琏的声音。接着房门响，平儿拿着大铜盆出来，叫人舀水。