>随着战鼓的隆隆节奏，双方骑兵你来我往，亡命搏杀。
这一次，延绥军在地形和火炮上占了以逸待劳的优势，以至平虏军受到隘谷和梁峁沟壑狭窄地形的限制，无法有效的迂回到延绥军侧翼冲击其车垒；
而长驱直入的平虏军更不可能携带较大威力火炮，也无法在火炮上与延绥军对抗，只能尽量远离车垒火炮的轰击范围，情势颇显不利。
平虏军的优势在骑兵上，护卫亲军、近卫军团、火凤军团、黑龙军团的许多骑士都有实战经验，而且武技高明，是一般人难以望其项背的，而严厉的军法和严格操练则使骑士们凝聚成为严密协作的整体，前仆后继，心如铁石，潮水般的军伍攻击，个人的勇武实在难以抗衡箭雨、刀山、枪林潮水般的压迫。
激战不知天欲晚。
多轮的冲锋之后，狭长窄小的战场上遍是人尸马骸，血流成河，薄薄的雪层在马匹来回冲杀践踏下已经荡然无存。
延绥军骁骑在马匹上的劣势开始显现，不得不频繁依赖车垒的铳炮弓弩掩护，而平虏军暂时也无意倾力强攻，在这狭长的河谷通道，双方陷入闷战。
夜色降临之前，双方脱离接触，雷瑾下令找回所有袍泽的尸体，带走伤者治疗，并后撤十里下寨宿营，延绥军的谍报、传令、集结、部署、逆袭、阻截都算是可圈可点，平虏军这次遭受一点挫败也就在情理之中了。
雷瑾自己也有觉悟，以后战争将越打越大，常胜不败谈何容易？只要不伤筋动骨，又何惧些微挫败哉？
延绥军毕竟是边军，又是在频繁的战事中编练出来的百战劲旅，战斗力相当强，而且意志也很顽强，与大多数纪律较松散的流民军截然不同，即使在战局大为不利时，也不易溃散奔逃。
平虏军要想在延绥大地上纵横驰奔，尚需努力矣！
初战不利，雷瑾不怒反喜，一城一地，一时一事的得失胜败算得了什么？他要的是全局大势。
延绥军选择在无定河畔的有利地形阻截，不让雷瑾的铁骑轻松杀到榆林塞，对于雷瑾来说，也没有什么大不了，只不过是主力变成牵制的偏师，牵制偏师反变成主力而已。
平虏军这次三路出兵，雷瑾算是把自己的家底子几乎全亮了出来，如果雷瑾这一路兵马突入到延绥镇腹心地带，能够把延绥镇的一大半兵力牵制在榆林附近，则攻击庆阳府、延安府的两路人马就可大有作为，而且雷瑾手里的秘密杀手锏还没发威之前，如果延绥军方面不曾注意到的话，让他们吃上一个大大的败仗也不是不可能的。
陕北地形的复杂和多变也超过了雷瑾事先的预料，从平易的河谷通道进兵榆林可谓是唯一的最佳选择，若雷瑾率领军队绕道进兵，要多花多少时间谁也没有底，会不会贻误战机先不说，就是让对手轻松地衔尾追击也不是雷瑾想要的。
明天还得狠杀一场，双方主帅都知道这一点。
一夜无事，双方都没有趁夜偷营，知道敌方肯定提高警惕，严密戒备，偷营劫寨绝难以成功是一方面；另一方面，两军都有不小的伤亡，人困马乏，比如延绥军一战下来，营中就有诸多伤患，迫切需要休整；且在这样冰冷的冬夜，大队人马偷营劫寨不是件容易的事，弄不好还没有开始偷营，自己的人先冻伤冻死一半，那就得不偿失了，这是其三。
因此这样寒冷的冬夜，大队人马偷营几乎不太可能，但小股装备精良准备充分的斥候谍探，双方都还是要出动的，而黑暗中的阴诡较量，平虏军各军团中都有不少行家里手，而护卫亲军的鬼魔猎杀队以及一大群驱放到宿营地外的凶獒，绝对是延绥军边哨营斥候的噩梦。
明刀明枪，虽然残酷，却是看得见；而暗夜杀戮，虽看不见却更为阴险狠毒，也更无情，不是你死便是我亡，而且有时候连尸骨都难以找到。
这不，两条白影刚刚千辛万苦地翻上一个积雪的小土梁，他们的行动非常小心和缓慢，按道理是没可能被人发现踪迹才对。
但是一枝三棱箭镞的没羽箭就这样不可思议地穿过黑夜，射入了其中一人的前胸，贯背而出，劲道凶厉无比。
这位斥候或者杀手睁大了失神的眼睛，连最微弱的声音都没发出，就已经仰身栽下土梁，下方是还没有完全封冻的无定河，尸体撞开薄薄的冰面，发出破冰的低沉咔嚓声，他注定是要在河底过冬了，当然他身上的血肉将成为河底某些过冬水族的食物。
而另外一人则几乎在同时死在一支猝发的袖箭之下。
一声崩簧响，追魂复夺命，犹如电光一闪，袖箭一出封喉，稳、准、狠、快，而且涌出的鲜血瞬间变成黑紫色。
毒！
袖箭已经够歹毒，而且淬了剧毒，想不死都难！
而这种黑暗杀戮，是永远不会为人所知的。
人的生命有时就脆弱得如同树上之枯叶，偶然的刹那变故，或许仅仅是因为一缕微风，就无声无息地从枝头飘然而落，零落成泥碾作尘，连叹息一声都来不及。
第四章 战再败
云沉风恶，雪掩丘原。
无定河畔，昨天两军恶战了半日的河畔丘原，经过漫漫长夜，积雪又重新覆盖大地，掩盖了许多战事遗痕，乍看之下，仿佛不曾经历过恶战一般。
埋锅烧煮，饱嚼干粮，炊烟袅袅将尽，战旗猎猎生风。
嚼罢了干粮，喂罢了战马，整备好衣甲、军械、马具，每一个人在手、脚上都抹上特别调制的‘手脂’，脸上、脖项等暴露部位都要涂上以旱獭油为主配制的‘面油’，以抵御帝国北方寒冬里刺骨的风寒，在冬天里冲锋陷阵，防寒风和防冻伤是第一要务。
伤势较重者皆留守营中，平虏军三万五千铁骑出营列阵，准备今日与延绥军决死一战。
按照常理，该是两军结阵而出，双方同时开进，相隔里许，互相发动多轮冲锋，决胜当场。
雷瑾内罩锁子网甲，外披鱼鳞甲，头上戴的铁胄还有一个怪异狰狞的护鼻，脖项也围了一圈内衬牛皮的围脖网甲，一杆黝黑无光的浑铁长槊横在鞍前，高踞于青海骢上，战马火红如枣的毛色，与身后时时随风翻卷的火红披风相映，如同雪地中的熊熊烈焰。
列队完毕，全军肃然，马蹄声由杂沓转为沉寂，除了北风掠过原野的呼啸，就是偶尔有几声战马的嘶鸣。
蓦然，号角凄厉长鸣，雷瑾长槊斜指，胯下战马已经电驰而出，一马当先。
身后护卫亲军如同烈火怒潮一般席卷狂飙，驰过雪原。
近卫军团节度温度高举手中‘劫余刀’往下一挥，近卫铁骑也如暴风骤雨般纵骑而出。
火凤军团与黑龙军团也是不甘示弱，骑士们以娴熟的骑术策骑驰走，快走步、轻快步、快步、快跑，步法变换犹如行云流水，契合着一种奇妙的节奏。
火凤旗如火飞扬，黑龙旗如水沉肃，众多骑士飙过积雪覆盖的丘原，去势犹如离弦之箭。
疾驰中如刀的寒风劲吹，然而雷瑾浑身的血脉却在慢慢沸腾，兴奋得全身灼热发烫，如火燃烧的战斗激情感染到胯下的战马，越奔越快，狂风一般卷过雪原。
在帝国龙旗大纛和“张”字主帅大纛之下，内披鱼鳞甲，外系猩猩毡斗篷的延绥老将杜文焕，骑在一匹高大的青骢马上，丈八长漆枪则挂在鞍前，他身材本就高大，加上一脸边塞风霜吹袭的痕迹，五十余岁的老将，面容有如斧凿刀砍，坚毅沧桑，老当益壮，此时杜文焕默然不语，肃杀之气引而不发；
而延绥巡抚张宸极的坐骑则是一匹雄健的黄骠，他身上也披鱼鳞甲，斜罩火红战袍，佩绣春刀，携有角弓两张，装满箭矢的牛皮箭壶闪烁着幽冷的寒芒。
不要以为张宸极是科举出身的儒学进士，就是百无一用的文弱书生。（注：譬如明代有名的一些文臣，如韩雍、项忠、马文升、白圭、王越、余子俊、杨一清、王守仁、谭纶、王崇古、方逢时、卢象升、袁崇焕等人都是科举进士出身，但都颇通骑射及兵略，以战阵军功显名于当时后世）